Um dia depois de emitir uma liminar, um juiz federal decidiu que os trabalhadores poderiam continuar a demolir um monumento confederado no Cemitério Nacional de Arlington, perto de Washington, DC. O monumento está previsto para ser removido até o final da semana e ficará guardado até que seu destino seja decidido.
O Departamento de Defesa dos EUA (DoD) determinou que o monumento fosse derrubado até 1º de janeiro de 2024, como parte de um esforço contínuo para remover os símbolos confederados de todos os locais associados aos militares – o Cemitério Nacional de Arlington é mantido pelo Exército dos EUA. Mas um grupo chamado Defend Arlington, afiliado à organização Save Southern Heritage Florida, processou o DoD num Tribunal Distrital dos EUA na Virgínia, a 17 de Dezembro, argumentando que a remoção do monumento danificaria os túmulos circundantes. Na sua decisão, o juiz Rossie David Alston Jr. concluiu que estas preocupações eram ““mal informadas ou enganosas”, tendo visitado o local e não visto “nenhuma profanação de quaisquer sepulturas”.
Entretanto, mais de 40 legisladores republicanos no Congresso escreveram uma carta na semana passada exigindo que o secretário da Defesa suspendesse a remoção do monumento, argumentando que não era um símbolo confederado, mas sim um símbolo de “reconciliação e unidade nacional”.
O monumento em questão, simplesmente denominado Memorial Confederado, é um dos monumentos confederados mais proeminentes em terras públicas dos EUA. Fica em uma seção do cemitério dedicada em 1900 aos restos mortais dos confederados. O monumento foi inaugurado em 1914, no auge da Era Jim Crow de segregação racial imposta pelo governo, e foi financiado pelas Filhas Unidas da Confederação, um grupo de orgulhosos descendentes de soldados confederados. (Sua criação foi ferozmente contestada por grupos de direitos civis da época, incluindo a NAACP.) Projetado pelo escultor Moses Jacob Ezekiel – que foi enterrado na base do monumento após sua morte em 1921 – o “monumento elaboradamente projetado oferece um ambiente nostálgico , visão mitologizada da Confederação, incluindo representações altamente higienizadas da escravidão”, de acordo com a descrição do próprio Cemitério Nacional de Arlington.
Uma escultura gigante ergue-se sobre um pedestal de 10 metros de altura, sobre o qual está representada “uma figura feminina clássica de bronze, coroada com folhas de oliveira, representando o Sul dos Estados Unidos”, continua a descrição do cemitério. “Ela segura uma coroa de louros, um arado e uma podadeira, com uma inscrição bíblica a seus pés.” No pedestal estão quatro urnas cinerárias, uma para cada ano da Guerra Civil, e 14 escudos para cada um dos 11 estados confederados – além dos estados fronteiriços de Maryland, Kentucky e Missouri.
Abaixo dos escudos estão figuras em tamanho real de “deuses míticos ao lado de soldados e civis do sul”. Destas figuras, duas são negros escravizados, ambos estereótipos racistas: uma é uma mulher que cuida do bebé de um oficial branco e a outra é um homem que segue o seu escravizador para a guerra. Uma inscrição no monumento faz referência à Guerra Civil como uma “causa perdida”, segundo o cemitério, uma frase que “romantizou o Sul pré-Guerra Civil e negou os horrores da escravidão, alimentou a reação branca contra a Reconstrução e os direitos que o 13º , 14ª e 15ª Emendas (1865-1870) foram concedidas aos afro-americanos”. Esta narrativa histórica revisionista é talvez mais conhecida pela sua representação no filme de 1939 E o Vento Levou.
O Cemitério Nacional de Arlington como um todo também tem uma longa história de envolvimento com a escravidão, pois fica em uma antiga plantação pertencente ao general confederado Robert E. Lee, onde centenas de escravos foram forçados a trabalhar antes da Guerra Civil. Uma estátua equestre de Lee foi removida em 2021 de Charlottesville, Virgínia, e derretida no início deste ano.
