O Metropolitan Museum of Art de Nova York retirou um retrato raro do primeiro presidente dos EUA, George Washington, que será vendido em leilão para arrecadar dinheiro para o fundo de aquisição do museu. Estima-se que a pintura, do famoso retratista americano Gilbert Stuart, seja vendida por entre US$ 1,5 milhão e US$ 2,5 milhões em um leilão em Nova York no próximo mês.
De acordo com a Christie’s, o retrato está entre os primeiros retratos de Washington feitos por Stuart depois que o presidente posou para ele no outono de 1795. Esses retratos são hoje conhecidos como a série Vaughan, nomeada em homenagem ao destinatário da pintura que há muito se acredita ser o original. Sabe-se que apenas 14 dos retratos existem hoje, de acordo com a Christie’s. O Met tem outro exemplo, além da pintura ser vendida na Christie’s. Esta outra versão, conhecida como retrato de Gibbs-Channing-Avery, é considerada uma das primeiras e melhores réplicas, segundo o site do Met. Apenas quatro dos retratos de Vaughan estão em mãos privadas, de acordo com a Christie’s. Os porta-vozes do Met não responderam imediatamente aos pedidos de comentários do The Art Newspaper.
A pintura à venda na Christie’s pertencia anteriormente à família Philips, comerciantes têxteis ingleses que viviam na área de Manchester, mas apoiaram o lado dos EUA durante a Revolução Americana. O retrato passou pela família até 1923, quando foi comprado pelo negociante londrino Frank T. Sabin, antes de passar para os poderosos Duveen Brothers, que então venderam a pintura a Richard De Wolfe Brixey, um empresário nova-iorquino, por US$ 18 mil.
Quando Brixey morreu em 1943, ele legou a pintura ao Met. De acordo com um artigo de 1944 no The New York Times, Brixey legou um total de oito pinturas ao museu com um valor avaliado de US$ 37.850. Contabilizando a inflação, isso seria cerca de US$ 652.914 hoje. Outras obras da coleção Brixey no Met incluem Retrato de uma jovem (por volta de 1490-1500) por Lorenzo di Credi e o aspirante Augustus Brine (1782) de John Singleton Copley, ambos em exibição no museu na Quinta Avenida.
O retrato de Washington é o primeiro lote da venda da Important Americana na Christie’s Nova York nos dias 18 e 19 de janeiro. O recorde de leilão de Stuart foi estabelecido em 2018, durante um dos vários leilões ao vivo da vasta coleção de Peggy e David Rockefeller, quando um dos retratos de Vaughan Washington foi arrematado por US$ 11,5 milhões, contra uma estimativa de US$ 800 mil a US$ 1,2 milhão.
Embora a desativação possa ser um movimento controverso para os museus, a venda de obras dentro de uma coleção para financiar futuras aquisições se enquadra nas diretrizes estabelecidas pela Associated of Art Museum Directors (AAMD). No mês passado, uma pintura de Balthus retirada do Art Institute of Chicago foi vendida na Sotheby’s de Nova York por quase US$ 14,7 milhões. com taxas. No ano passado, o Met desativou e consignou a primeira escultura cubista de Pablo Picasso, Tête de femme (Fernande), que arrecadou US$ 48,4 milhões. com taxas na Sotheby’s New York em maio de 2022.
