Em 1953, a Tate recebeu um autorretrato de Van Gogh feito por uma mulher londrina. O preço foi de £ 19.500, mais do que qualquer outro Van Gogh já havia conseguido em leilão até então.
Correspondência não publicada no arquivo da Tate revela a história. Em 8 de abril de 1953, o diretor da Tate Gallery em Londres, John Rothenstein, respondeu à oferta do vendedor: “Receio que a pintura em questão esteja totalmente além dos recursos dos nossos curadores”.
O autorretrato, supostamente pintado na Provença em 1888-89, apareceu pela primeira vez em 1927 na galeria berlinense de Otto Wacker. No ano seguinte, Wacker tentou vender mais de 30 pinturas de Van Gogh, que ele alegou terem vindo de um aristocrata russo anônimo que havia fugido para a Suíça. Embora as fotos tenham sido aceitas por alguns dos principais especialistas, outros denunciaram muitas delas como falsas. Wacker foi levado a julgamento em 1932 e considerado culpado de fraude.
Enquanto isso, algumas das pinturas de Wacker foram compradas pela galeria Matthiesen de Berlim, incluindo o autorretrato. Esta imagem teve seus apoiadores. O respeitado historiador de arte holandês HP Bremmer acreditava que era genuíno, assim como a influente colecionadora que ele aconselhava, Helene Kröller-Müller. Em 1929, Kröller-Müller tentou comprar o autorretrato de Matthiesen para o museu que ela estava montando, mas discutiram o preço e a venda nunca foi realizada.
Em 1939, o autorretrato foi publicado como autêntico no conceituado catálogo raisonné de Van Gogh, compilado pelo especialista Jacob-Baart de la Faille. A sua aceitação certamente teria encorajado a Tate a acreditar na sua autenticidade. De la Faille também registrou que a pintura pertencia a Sam van Deventer, conselheiro de Kröller-Müller, que se tornou diretor de seu museu após sua morte no final daquele ano.
Prefácio ao catálogo do Museu Kröller-Müller de 1939, com destaque para o autorretrato
Nesse mesmo ano, em 1939, foi publicada uma reprodução do autorretrato no catálogo da coleção do Museu Kröller-Müller, orgulhosamente apresentada ao lado do prefácio do livro. Não está claro se a pintura pertencia a Kröller-Müller ou, mais provavelmente, foi emprestada por seu conselheiro, Van Deventer. De qualquer forma, após a sua morte, o autorretrato parece ter sido propriedade de Van Deventer.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Van Deventer colaborou com os ocupantes nazistas. Em 1945 foi suspenso do cargo de diretor do museu e quatro anos depois foi acusado de fraude. Van Deventer morreu em 1972.
O autorretrato saiu da coleção de Van Deventer em circunstâncias desconhecidas. A identidade da londrina que ofereceu a pintura à Tate em 1953 também é desconhecida, uma vez que o seu nome foi retirado dos documentos de arquivo. Ela pode muito bem ter agido em nome de Van Deventer.
Depois que a Tate recusou a oferta, o autorretrato desapareceu. Na edição de 1970 do catálogo de la Faille, é registado como “rejeitado” – e desde então nenhum especialista sério o aceitou como um Van Gogh. O seu actual proprietário permanece anónimo, embora se pense que a pintura se encontra na Alemanha.
O autorretrato de Van Gogh como pintor (dezembro de 1887 a fevereiro de 1888) e seu autorretrato dedicado a Paul Gauguin (setembro de 1888)
Museu Van Gogh, Amsterdã (Fundação Vincent van Gogh) e Museu Fogg, Harvard Art Museums, Cambridge, Massachusetts (legado por Maurice Wertheim)
As principais fontes do falsificador foram dois autorretratos autênticos, um mostrando o artista no cavalete (dezembro de 1887 a fevereiro de 1888) e outro pintado para Paul Gauguin (setembro de 1888).
Como tantas vezes acontece, uma falsificação pode parecer credível no momento em que é produzida, mas décadas mais tarde é difícil acreditar que alguma vez tenha enganado os especialistas.
A abordagem de 1953 ao Tate é um lembrete de como os preços de Van Gogh dispararam desde que foi oferecido por £ 19.500. Em novembro de 2022, Orchard with Cypresses foi vendido na Christie’s por US$ 117 milhões.
Outras notícias de Van Gogh:
O pintor na estrada para Tarascon, de Van Gogh (1888), e O espaço entre as árvores, de Matthew Wong (2019)
Kulturhistorisches Museum Magdeburg e Fundação Matthew Wong c/o Pictoright Amsterdam 2023
Na próxima semana o Museu Van Gogh em Amsterdã inaugura uma exposição sobre o artista sino-canadense Matthew Wong (1984-2019). Matthew Wong/Vincent van Gogh: Pintura como último recurso (1º de março a 1º de setembro) incluirá cinco pinturas de Van Gogh (Árvores e vegetação rasteira, julho de 1887; Campo de trigo, junho de 1888; O quarto, outubro de 1888; Jardim do asilo, setembro 1889 e Wheatfield with a Reaper, 1889) e um desenho (Paisagem com Cabana, maio de 1888), todos do acervo permanente do museu. Eles serão exibidos junto com 60 obras de Wong.
