O artista Doug Argue chama a recusa do Weisman Art Museum (WAM) em vender uma monografia sobre a sua arte na sua livraria, durante a sua recente exposição de pesquisa, uma forma de “proibição de livros”.
A exposição, realizada no verão passado no museu da Universidade de Minnesota, apresentou trabalhos feitos por Argue desde o início dos anos 1980. O trabalho de Argue foi exibido no One World Trade Center e na Bienal de Veneza. Ele é mais conhecido em Minnesota por sua pintura gigante de um galinheiro industrial, exposta há muitos anos na WAM.
Uma obra originalmente selecionada pela curadora convidada Elizabeth Armstrong para a mostra, Doug Argue: Letters to the Future (17 de junho a 10 de setembro de 2023), representando um menino com um fio elétrico no pescoço, foi “censurado”, segundo Argue. “Eles disseram que se alguém visse isso poderia cometer suicídio”, disse ele em uma palestra no Instituto de Arte de Minneapolis. em janeiro. Argue inspirou-se em Lucretia (1666), de Rembrandt, e na morte de seu irmão em um acidente de carro para a obra.
Doug Argue, sem título, 1983 Cortesia do artista
“Tomamos decisões todos os dias sobre como uma exposição é montada”, escreveu a diretora da WAM, Alejandra Peña-Gutiérrez, em resposta a perguntas sobre a exposição de Argue. “Essas escolhas são motivadas por preocupações práticas – restrições financeiras, logística de envio, considerações de espaço na galeria – bem como por escolhas curatoriais.”
Embora tenha o mesmo título do programa – Doug Argue: Cartas para o Futuro (2020) – o catálogo foi produzido de forma independente por Skira. Argue diz que soube que o livro não seria vendido na livraria no dia seguinte à abertura da exposição pelo editor do livro, Claude Peck. Então Peña-Gutiérrez ligou para ele. “Foi uma conversa muito breve”, diz Argue. “Tudo o que ela disse foi ‘o conquistador’.”
Várias obras reproduzidas no catálogo, todas realizadas em 1990, apresentam europeus mutilando, enjaulando e decapitando figuras indígenas. Outra pintura do catálogo, Pendurado (1989), retrata figuras encapuzadas penduradas em forcas.
“Meu artigo foi sobre a educação que recebi e como ela foi branqueada”, diz Argue. “Não é como se eu estivesse anotando a história de alguém. Estou contando minha própria história e meio que protestando contra o fato de que não aprendemos nenhuma dessas coisas quando eu estava na escola.”
Doug Argue, Galinhas, 1994 Museu Armênio de Arte Contemporânea, cortesia do artista
Segundo Peck, a ideia surgiu enquanto ele trabalhava no livro de fazer uma mostra complementar do trabalho de Argue na WAM. Mais tarde no processo, o ex-diretor do WAM Lyndel King escreveu um prefácio para o livro. Em 2020, King se aposentou, então o show foi adiado devido à Covid-19. Peña-Gutiérrez tornou-se diretor em 2021. Após a inauguração, Argue afirma que as cópias do catálogo que assinou na WAM foram enviadas para o Cafesjian Art Trust em Shoreview, Minnesota.
“Não tivemos problemas com o título original da exposição e não vi problema em mantê-lo quando a exposição foi finalmente apresentada no verão passado”, escreveu Peña-Gutiérrez.
O conteúdo do livro era outra questão. “Organizações artísticas como a nossa devem ser responsáveis perante as suas comunidades pelas decisões que tomam”, escreveu Peña-Gutiérrez. “Existem diversas imagens de obras de arte no livro do artista que são culturalmente insensíveis e apresentadas sem contexto. Embora o artista seja responsável por suas escolhas criativas, tenho a responsabilidade de garantir que o que o Weisman apoia esteja alinhado com nossos valores.”
Doug Argue, Sem título (cena de bar), 1987. Coleção do Museu de Arte Weisman. Imagem cortesia do Museu de Arte Weisman
O conflito sobre o trabalho de Argue ilumina os desafios que os museus enfrentam à medida que tentam tornar-se mais inclusivos, ao mesmo tempo que navegam num clima cada vez mais politizado em torno da liberdade de expressão no campus e das formas como a história americana é contada. Esse processo não é linear, segundo Kelli Morgan, diretora de estudos curatoriais da Universidade Tufts, que trabalha com museus em iniciativas antirracistas.
O momento de mudança trazido pela pandemia de Covid-19 e pelos assassinatos de George Floyd e Breonna Taylor em 2020 “demonstrou realmente que os próprios sistemas têm de mudar e, para que isso aconteça, os brancos, especialmente os americanos brancos, vão ter que se sacrificar”, diz Morgan.
Mesmo antes de 2020, surgiram controvérsias em torno de artistas brancos que criavam obras sobre atrocidades históricas contra comunidades negras e indígenas. “Há um privilégio branco que pressupõe conhecimento, e não apenas pressupõe conhecimento em termos de conhecimento, mas na verdade conhecer melhor”, diz Morgan. “Tenho acesso a isso sobre o qual posso falar, embora não tenha nenhuma relação literal, ou mesmo figurativa, ou conhecimento sobre isso. “
Doug Argue, Escola de Peixes 2, 2021. Cortesia do artista.
Os museus têm estado no centro desses debates nos últimos anos, incluindo a decisão do Walker Art Center em 2017 de remover o Andaime de Sam Durant (2012) do Jardim de Esculturas de Minneapolis, e pede que o Whitney Museum of American Art remova a pintura de Dana Schultz de Corpo mutilado de Emmett Till na Bienal de Whitney 2017. Mais recentemente, a retrospectiva de Philip Guston que acabou de terminar na Tate Modern foi adiada devido a preocupações com as suas pinturas representando membros da Ku Klux Klan.
Aaron Terr, diretor de defesa pública da Fundação para os Direitos e Expressão Individuais, diz que o caso de Argue pode não ser necessariamente uma violação da Primeira Emenda. “Mas o fator motivador por trás da remoção, você certamente pode dizer, está em desacordo com a missão básica e o propósito de um museu público”, diz Terr. “Um museu deve opor-se à ideia de que alguma arte precisa ser protegida da vista do público porque é inadequada.”
“Foi censura? Não sei”, diz Peck. “Não quero discutir a semântica. Para mim, o livro foi efetivamente banido.”
A curadora Elizabeth Armstrong escreveu em comunicado que não foi consultada sobre a retirada do catálogo da livraria, e a ação impediu que os visitantes experimentassem a gama mais ampla da obra de Argue. “O medo reflexivo das reações das pessoas e o aumento da censura e da cultura do cancelamento nestes bastiões da aprendizagem são uma tendência perturbadora”, escreveu ela. “Isso prejudica a oportunidade e a obrigação que os museus têm de educar e desafiar o seu público.”
