O artista canadense Joe Average morreu aos 67 anos. O artista morreu enquanto dormia, no dia 24 de dezembro, em sua casa em Vancouver, de acordo com postagens de seus amigos e familiares nas redes sociais.
Diagnosticado com Aids em 1987, Average dedicou sua vida em igual medida à arte inspiradora que celebrava o espírito humano, o ativismo e a filantropia para aqueles que vivem com Aids e para a comunidade LGBTQ+ em geral. Inspirado na cena artística pós-punk da Costa Oeste, o artista – que nasceu Brock David Tebbutt em Victoria em 1957 – assumiu o nome de “Joe Average”. Ele disse ao Vancouver Sun sua escolha do pseudônimo foi influenciada por um personagem de revista dos anos 1960 apelidado de “o Joe médio”, acrescentando: “Tenho 1,70m, tenho aparência mediana, tirei média C na escola. Eu pensei: ‘Isso é perfeito!’”
Average se tornou um nome familiar após seu diagnóstico de HIV aos 27 anos. Supondo que tivesse apenas alguns meses de vida, ele se desafiou a viver de sua arte e começou a montar shows em seu apartamento no West End de Vancouver.
Desde então, suas imagens de arte pop – que levaram muitos a compará-lo a um Keith Haring canadense – apareceram em pinturas, gravuras, murais, selos postais e faixas municipais. Average foi festejado por pessoas como as falecidas ativistas da Aids, Princesa Diana e Elizabeth Taylor.
Ele ganhou vários prêmios e homenagens por seus esforços como artista e ativista, incluindo o prêmio Governador Geral por seu trabalho voluntário e a medalha do Jubileu de Ouro da Rainha por suas contribuições comunitárias. Poucas semanas antes de sua morte, foi convidado pelo Governador Geral para receber a Ordem do Canadá, a maior honraria do país.
Em 2002, o então prefeito de Vancouver, Philip Owen, emitiu uma proclamação cívica para designar o dia 3 de novembro como “Joe Average Day”, reconhecendo seus esforços para combater a homofobia e ajudar instituições de caridade contra a Aids, como A Loving Spoonful.
Na mesma semana em que foi inaugurado seu mural de 2021 marcando o 40º aniversário dos primeiros casos relatados de Aids nos EUA, Average foi premiado com a Ordem de BCa forma mais elevada de reconhecimento da província da Colúmbia Britânica. Esse mural, Um mundo, uma esperança – 40 anos depois, agora adorna a parede norte da Helmcken Houseuma residência no centro de Vancouver que oferece moradia acessível para pessoas que vivem com HIV e Aids.
O efeito de vitral do design e as figuras otimistas, coloridas e semelhantes a desenhos animados permanecem atraentes três décadas depois que a Average o concebeu. A imagem foi originalmente a inscrição vencedora da Average em um concurso de pôsteres para marcar a primeira semana nacional de conscientização sobre a Aids no Canadá. O desenho tornou-se então a base para uma imagem Média pintada em 1994, intitulada Um Mundo, Uma Esperança, encomendada para a 11ª conferência internacional sobre Aids, realizada em Vancouver em 1996. A imagem também foi usada para o primeiro selo postal do Canadá reconhecendo a epidemia.
“O efeito do vitral representa a fragilidade de toda a humanidade diante da Aids”, disse o artista ao The Art Newspaper na época. “O coração no centro representa o amor, que sempre acreditei ser a única coisa que pode nos fazer avançar e realmente acabar com esta epidemia.” Quando a conferência sobre Aids foi inaugurada em 1996, no BC Place Stadium, uma enorme versão em colcha de sua imagem foi revelada. “Foi quando percebi que era algo poderoso, que tocava as pessoas e me dava arrepios.”
Ele acrescentou: “Espero que isto lembre a todos o trabalho que ainda é necessário na educação, na remoção do estigma e no financiamento, à medida que continuamos a procurar tratamentos e vacinas cruciais”.
Embora a dedicação de Average à causa fosse séria, seu comportamento era irreverente. Ele era conhecido por seu senso de humor e rapidamente se tornou o prefeito não oficial do West End, o bairro histórico de Vancouver que abrigou a primeira “vila gay” da cidade. Average foi o marechal da Parada do Orgulho anual por vários anos consecutivos, e seus murais tornaram-se parte integrante da identidade cívica de Vancouver.
Seu amigo e ex-galerista Michael Harding acompanhou Average em sua viagem a Ottawa no início de dezembro para receber a Ordem do Canadá. Ele diz: “No aeroporto, a caminho de Ottawa, ele deu o aceno real em sua cadeira de rodas e imitou a voz da falecida Rainha dizendo que estava indo se encontrar com o Governador Geral. Ele deixou todo mundo em ponto.
O prémio, diz Harding, foi “um elogio adequado a uma vida de serviço apaixonado, criatividade e à capacidade de sobreviver ao VIH/SIDA durante 40 anos. Seu legado de amor, paixão e criatividade continua vivo.”
