Os restos mortais mantidos em coleções públicas francesas e com menos de 500 anos podem agora ser devolvidos aos seus países de origem por decisão do primeiro-ministro. Isto segue-se à aprovação de uma lei na segunda-feira, 18 de dezembro, com o objetivo de facilitar as suas restituições. Até agora, cada restituição tinha que ser aprovada por uma lei especial.
Os pedidos deverão ser feitos por um Estado estrangeiro e serão aceitos apenas para cumprimento de costumes funerários de uma comunidade viva, sendo proibidas quaisquer exposições. As decisões serão tomadas após um relatório de uma comissão composta por especialistas da França e dos países envolvidos.
No entanto, a legislação não cobre os casos de pessoas provenientes de territórios franceses em todo o mundo, incluindo povos indígenas expostos nos “zoológicos humanos” de Paris. O Parlamento concedeu ao ministro da Cultura um ano para apresentar um relatório sobre as restituições destes restos mortais.
O ministro da Cultura, Rima Abdul Malak, saudou o texto como “um passo histórico, unindo o respeito aos mortos com o respeito pela inalienabilidade das coleções públicas”.
A lei surge depois de uma dúzia de anos de luta entre o Parlamento e o governo e um relatório do Senadoque considerou a política francesa sobre a questão “insatisfatória”.
A autora, Catherine Morin-Dessailly, destacou que a França consentiu apenas algumas repatriações de restos mortais, embora estes estejam presentes em “centenas de coleções” em museus, universidades ou departamentos de arqueologia. O Musée de l’Homme de Paris possui 23.665 deles, incluindo caveiras, cabelos ou pedaços de pele. Apenas 900 puderam ser identificados. A maioria é da França e da Europa. Uma pequena minoria veio de ex-colônias, 7% da África.
Em 2002, a França devolveu à África do Sul as partes dissecadas do corpo de Sara Baartman, conhecida como “Vénus Hotentote”, que foi estudada pelo Museu de História Natural no século XIX. Mulher Khoikhoi do Cabo Oriental, Baartman foi tratada como uma exposição viva, sendo exibida no palco por showmen em Londres e Paris até sua morte em 1815.
Em 2007, o Museu de Rouen aceitou um pedido do Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa para restituir uma cabeça Maori. Mas o processo foi interrompido pelo Estado francês com base na inalienabilidade das coleções públicas. Demorou cinco anos para aprovar uma lei especial, permitindo a restituição de 20 cabeças mumificadas e tatuadas de vários museus.
Em 2020, para melhorar a sua relação mútua, a França devolveu 24 crânios à Argélia, ao abrigo do que o Senado chamou de “acordo desonesto” dos chamados “empréstimos”. Os crânios foram imediatamente enterrados como sendo de heróis da guerra de independência de 1954-62, embora o Museu Francês da Humanidade já tivesse estabelecido que apenas seis deles eram conhecidos como combatentes da resistência, sendo os outros ladrões presos, não identificados ou mesmo soldados do exército francês.
A nova lei, segundo o senador Morin-Dessailly, pretende “evitar a repetição de um procedimento tão tortuoso”. É uma das três leis sobre restituição de bens públicos recomendadas pelo embaixador especial para a cooperação cultural Jean-Luc Martinez, ex-diretor do Louvre. Um projecto de lei sobre arte saqueada já foi aprovado em Julho, mas o mais complicado, sobre bens coloniais, ainda não foi elaborado.
