Para muitos membros do National Trust, 2023 será lembrado como o ano em que a antiga árvore Sycamore Gap nas terras do National Trust em Northumberland, amada em todo o Reino Unido, foi cortada num ato de vandalismo. Mas 2023 também será lembrado como um triunfo para os progressistas da organização.
A actual gestão do trust superou o desafio do Restore Trust, um grupo de pressão amplamente apoiado por meios de comunicação de direita como o Telegraph e por figuras populistas como o antigo político Nigel Farage e o deputado conservador Jacob Rees-Mogg. Nas palavras de Zewditu Gebreyohanes, antiga directora do Restore Trust, o trust traiu os seus membros ao afastar-se da sua “missão” primária como instituição de caridade de conservação para o que ela descreve como “ideologias divisivas”.
Restauração rejeitada
Na assembleia geral anual (AGM) do National Trust em novembro, os membros do trust rejeitaram todos os cinco indicados que o Restore Trust havia apresentado para o conselho, juntamente com ambas as resoluções do grupo. Na sequência, Gebreyohanes anunciou que estava deixando seu cargo e o grupo pareceu suspender seu impulso de ativismo. Mas, de acordo com um e-mail interno visto pelo The Art Newspaper, o grupo já iniciou uma nova rodada de arrecadação de fundos entre seus seguidores, na tentativa de recuperar o ímpeto em 2024.
O que vem então para o National Trust? Depois de se ter afastado de tal onda de críticas populistas em 2023, conseguirá resistir a ser arrastado, mais uma vez, para uma guerra cultural no novo ano?
“Eles estarão de volta. Não tenho dúvidas de que encontrarão novas formas de defender o seu caso.”
A batalha com o Restore Trust está longe de terminar, diz Celia Richardson, diretora de comunicações e percepção do público do trust. “Acho que eles vão voltar”, diz ela. “Muitas das pessoas por trás disso permanecem as mesmas e não tenho dúvidas de que encontrarão novas maneiras de defender seu caso. Eles despertaram o interesse de algumas pessoas e seu nome foi ouvido.”
A Restore Trust, desde que foi fundada em 2021 por Cornelia van der Poll – professora de grego antigo na Universidade de Oxford – continuou a aumentar a sua visibilidade, em parte graças a anúncios pagos nas redes sociais que apresentam Farage e Rees-Mogg.
Ex-diretor do Restore Trust, Zewditu GebreyohanesEyevine
Perguntas foram feitas aos que estão nos bastidores. Neil Record, por exemplo, é fundador e membro do conselho da Restore Trust. Mas ele também apoia a Global Warming Policy Foundation, um grupo de reflexão cético em relação ao clima que opera no número 55 da Tufton Street, em Londres, sede de vários meios de comunicação e organizações políticas de direita. O Grupo Legatum, que financia parcialmente o Instituto Legatum – o agora principal empregador de Gebreyohanes – é um grande investidor na emissora conservadora GB News, que convidou Gebreyohanes e Van der Poll para longas entrevistas centradas no fundo.
As questões nas quais a Restore Trust se concentrou variaram ao longo do tempo, desde a abordagem do National Trust para abordar ligações com histórias de colonialismo e escravatura nos seus edifícios até, mais recentemente, questões em torno da governação centralizada e práticas de votação nas Assembleias Gerais.
Abordagem mais severa
Mas Richardson diz que o National Trust tentou impedir-se de participar num conflito através de ondas de rádio e colunas. “Durante muito tempo, tentámos adotar esta abordagem – e se houvesse uma guerra cultural e ninguém aparecesse?” ela diz. “Mas estávamos vendo que as pessoas estavam começando a acreditar em algumas das coisas que liam e, por isso, adotamos uma abordagem muito mais severa. Colocamos muitos mais pedidos de esclarecimentos e desculpas, reimpressões em jornais.”
Parece improvável que a necessidade de tais intervenções desapareça. Não muito depois da Assembleia Geral Anual, um novo conjunto de manchetes ridicularizou o National Trust por tentar – como o Daily Mail expressou—“abolir o Natal”, uma referência a uma decisão de confiança de excluir os feriados cristãos de um “calendário de inclusão e bem-estar”. Desde então, o trust esclareceu: “Esta orientação interna é projetada especificamente para complementar a programação do National Trust durante todo o ano, que inclui o Natal e a Páscoa, que são feriados nacionais e são celebrados em todas as propriedades do trust”.
Gebreyohanes, entretanto, falando ao The Art Newspaper depois de anunciar a sua saída, foi firme na sua afirmação de que o National Trust não se mantinha fiel aos seus “objectivos de caridade”. Ela não pôde confirmar se a Restore Trust iria prosseguir com as suas campanhas, embora tenha dito: “Acho que provavelmente continuará”. Restore Trust não respondeu ao pedido de comentários do The Art Newspaper. Mas Richardson acha que o grupo poderá voltar com um conjunto totalmente novo de questões em 2024.
Ataques de críticas
Martin Drury, que foi diretor do National Trust de 1996 a 2001, e membro da equipe desde 1973, diz que as críticas ao trust não são novidade. “Houve três ou quatro destas aparentes crises na minha memória do National Trust e, eventualmente, todas desapareceram”, diz ele. “O Trust sempre aprende com essas críticas. E tenho certeza de que está aprendendo agora.”
Ainda não se sabe como a organização avançará a partir deste ponto de inflexão atual. Olhando para o futuro, tem uma “estratégia para 2025” com causas ecológicas no seu cerne. Em Novembro, pouco antes da reunião COP28 no Dubai, publicou um relatório que “descreve pela primeira vez a abordagem da instituição de caridade à adaptação climática e detalha como a tecnologia está a ajudar a detectar futuras ameaças aos seus locais”. Estas prioridades podem, por si só, atrair críticas, mas Richardson enfatiza a responsabilidade que a instituição de caridade tem de defender o meio ambiente. “Acho que todos concordam que a maior ameaça que os locais sob nossos cuidados enfrentam são as alterações climáticas”, diz ela.
Grandes projectos
Enquanto isso, os principais projetos que devem começar para valer em 2024 incluem o reparo e restauração da Wightwick Manor, listada como Grau I, em West Midlands, a classificação e limpeza do arquivo de papel na propriedade vitoriana de Lanhydrock, na Cornualha, e a restauração de Isaac Casa de Newton em Woolsthorpe Manor, Lincolnshire.
Por enquanto, pelo menos, a organização pode concentrar-se nesse trabalho central, sabendo que manteve os seus críticos afastados. Mas o que diz o ano passado sobre o clima actual em que o trust é forçado a operar e os desafios que podem surgir?
“As instituições estão sendo usadas como procurações. É tão simples”
“As instituições estão sendo usadas como representantes”, diz Richardson. “É tão simples. O Museu Histórico Nacional, por exemplo, teve a recente Conferência Nacional do Conservadorismo ocupando o salão. Esses espaços estão sendo ocupados por grupos – e não são apenas espaços, são reputações e marcas.”
O National Trust resistiu a uma tempestade em 2023. Mas, com o início do ano novo, ainda está, ao que parece, a enfrentar um adversário determinado e com bons recursos, alguém determinado a exercer de alguma forma a sua vontade.
