“Mumbai está carregando”, diziam as placas que circundam alguns dos cerca de 10 mil canteiros de obras ativos em toda a capital financeira da Índia. Mas, como a 12ª edição do Mumbai Gallery Weekend (MGW, 11 a 14 de janeiro) parece provar, a cidade já chegou – pelo menos no que diz respeito ao seu mercado de arte.
A maior edição do evento até à data, com 34 participantes, confirma a posição de Mumbai como o centro dominante do comércio de arte da Índia. Vários anos consecutivos de crescimento constante fizeram com que a maioria de seus principais revendedores expandissem sua presença na cidade. Os recentes lançamentos de postos avançados em Mumbai para duas das principais galerias da Índia – Experimenter de Kolkata e Nature Morte de Nova Delhi – enfatizam ainda mais a necessidade de uma presença física na cidade.
O ano passado trouxe ao cenário artístico de Mumbai mais duas adições notáveis: sua primeira feira de arte, Art Mumbai, cuja edição inaugural ocorreu em novembro, e um novíssimo kunsthalle na forma do Centro Cultural Nita Mukesh Ambani (NMACC), que, embora menos ambicioso do que outras instituições privadas indianas, está a ajudar a chamar a atenção através das suas aberturas repletas de celebridades.
Os principais intervenientes afirmam que os projectos de construção da cidade estão a beneficiar o mercado. “O setor imobiliário está enlouquecendo nesta cidade e os apartamentos vazios precisam ser preenchidos”, diz Shireen Gandhy, diretora da Chemould Prescott Road, a galeria comercial mais antiga da cidade, que preside a MGW deste ano. Esta noite, abre uma mostra de pinturas gráficas e esculturas lightbox de Anant Joshi.
Ainda mais importante para a florescente cena artística de Mumbai, diz Gandhy, é o aumento da profissionalização e da colaboração entre os negociantes estabelecidos da cidade, que formaram recentemente a Mumbai Gallery Association – uma organização-mãe que abrange a MGW e a galeria Art Night Thursday, que agrada ao público. “Nos últimos anos consolidamos a nossa posição como uma entidade séria”, afirma Gandhy. “As pessoas irão a Deli pelos seus locais históricos, mas menos pelas suas galerias, que estão muito espalhadas. Mumbai tem muito menos a oferecer em termos turísticos, mas aqueles que fazem parte do ecossistema artístico na verdade vêm à cidade pelas galerias comerciais, que estão mais concentradas juntas.”
A performance de Nikhil Chopra, Line of Fire, deu início ao Mumbai Gallery Weekend
As galerias mais jovens também estão deixando sua marca esta semana. XXL, lançado no ano passado e com foco na arte urbana e pós-graffiti, abrirá hoje seu primeiro espaço permanente no bairro central de galerias de Colaba, com uma mostra coletiva de nove artistas sobre tipografia e escrita. Com obras com preços entre US$ 250 e US$ 10.000, o XXL oferece preços mais acessíveis do que outros participantes do MGW. Ainda assim, segundo o seu fundador, Joe Cyril, os clientes da galeria tendem a ser os mesmos que compram arte moderna e contemporânea “mais tradicional”, sugerindo uma diversificação crescente das colecções privadas da cidade.
Também fazendo sua estreia no MGW esta semana está o Akara Contemporary, um novo empreendimento da galeria de arte do século XX Akara Modern. Esta semana abre uma mostra de pinturas em cera de abelha e resina e intrincados desenhos a caneta de Bhagyahsree Suthar. “O mercado desta cidade é experiente”, diz o diretor da galeria, Puneet Shah. “Os compradores aqui não têm o espaço que têm em outras cidades – mas têm dinheiro. As transações tendem a ser mais ponderadas e mais caras aqui do que em outros lugares. Em Mumbai você não pode colocar suas compras arrependidas em uma casa de fazenda.”
Até mesmo galerias que ainda não estão sediadas em Mumbai estão entrando na briga da MGW. Vidya Heydari, cuja galeria homônima está sediada em Pune, a segunda maior cidade do estado de Maharashtra, depois de Mumbai, espera “conectar-se com a vibrante comunidade artística da cidade”. A galerista acrescenta que está a explorar a possibilidade de abrir um espaço em Mumbai. Entretanto, uma mostra de novos filmes e esculturas de Sudarshan Shetty no espaço de arte IFBE permite que a galeria do artista, Ske, que tem instalações em Nova Deli e Bangalore, esteja presente na cidade neste momento de mercado.
A vibração e a densidade do público artístico de Mumbai ficaram evidentes na noite passada, quando o fim de semana começou com uma apresentação bem concorrida de Nikhil Chopra na galeria 47-A, na qual o artista pintou obras ao vivo com batom – uma cartilha para sua primeira exposição individual na Índia em cinco anos, agora em exibição na Chatterjee & Lal. Esta noite muitos dos espaços comerciais mais conhecidos da cidade abrem shows, incluindo Ashwini Bhat no Project 88 e Areez Katki no Tarq.
Obras de construção estão contribuindo para a má qualidade do ar em Mumbai
Imagem: Flickr
Enquanto isso, vários eventos fora da galeria também atrairão multidões, incluindo a estreia em Mumbai da instalação de vídeo de sete canais do CAMP Bombay Tilts Down (2022), que estreou na Bienal de Kochi no ano passado. Agora está sendo exibido no Sassoon Docks, um mercado público de peixe e antigo estaleiro portuário que nos últimos anos acolheu exposições de arte, em colaboração com a galeria Experimenter.
Outros obstáculos
Esta agitação surge num momento em que as vendas no mercado secundário nas casas de leilões indianas atingem números recorde e os intervenientes globais estão a demonstrar maior interesse na economia da Índia, num contexto de abrandamento na China e de estagnação na Europa.
Na verdade, pode-se sentir que grande parte da Índia está a “carregar”, com vastos projectos de infra-estruturas em curso em todo o país. Mas a que custo? Embora a construção desenfreada em Mumbai possa estar a impulsionar as vendas de arte por enquanto, os seus efeitos secundários poderão eventualmente prejudicá-las. Nos últimos anos, a classificação do índice de qualidade do ar da cidade despencou, em parte devido à poeira gerada por locais de construção mal regulamentados, e que agora cobre regularmente a cidade com uma névoa branca. As doenças respiratórias crónicas estão supostamente a aumentar em Mumbai; o relatório sobre o estado do ar global de 2020 classificou a poluição do ar como o “maior risco à saúde na Índia”.
“Este problema de poluição é uma nova realidade – ainda não atingiu as pessoas, mas espero que o faça em breve. Os visitantes de Mumbai começarão a voltar atrás”, diz Gandhy. “As pessoas agora pensam duas vezes antes de irem para Delhi por causa da poluição. Temo que isso aconteça conosco em breve.”
