A Rele Gallery de Lagos terá em breve espaços em três continentes, com um novo posto avançado a abrir em Londres no próximo mês, anunciou. “As pessoas sempre me perguntaram por que Los Angeles e não Londres?” diz a galerista Adenrele Sonariwo, que abriu seu posto avançado em Los Angeles em 2021. “Mesmo naquela época, já estávamos olhando para Londres… era apenas uma questão de tempo.”
Até agora, a galeria – que celebra o seu décimo aniversário no próximo ano – baseou a sua decisão de expansão na procura do espaço ou local certo, diz Sonariwo. Este foi o caso da recente mudança (em 18 de janeiro) da localização menor da galeria em Los Angeles, na Melrose Avenue, para seu novo espaço de 3.500 pés quadrados na N Western Avenue – um distrito de galerias recentemente consagrado, em parte popularizado pelo mega-revendedor David Zwirner.. E também houve considerações semelhantes em jogo em Lagos quando, em 2022, a galeria mudou de Onikan – um centro cultural que abriga museus e instituições – para Ikoyi, onde estão sediadas muitas das galerias comerciais da cidade.
Não é de surpreender, então, que o posto avançado de Rele na cidade seja em Mayfair, uma área marcada pela concentração de galerias emblemáticas. O distrito também tem recebido um número crescente de galerias menores, que consideram que a movimentação que Mayfair proporciona compensa os altos custos do aluguel. O novo espaço, inaugurado em 22 de fevereiro na popular Dover Street, ocupará aproximadamente 3.000 pés quadrados em dois andares. Alessandra Olivi – ex-diretora da Galeria 1957, mais na zona oeste da capital – foi escolhida para chefiar o espaço.
Londres tem uma ressonância especial para Sonariwo, que tem laços familiares com a cidade, como muitas outras pessoas na Nigéria (acredita-se que a capital do Reino Unido tenha a maior população nigeriana diaspórica do mundo). A capital do Reino Unido também é importante para o comércio de arte africana contemporânea, com muitas galerias de arte africana contemporânea – por exemplo, Tiwani Contemporary, Ed Cross, Jack Bell, Gallery 1957 – estabelecidas lá. A feira Africana Contemporânea 1-54, por sua vez, que atrai um colecionador local baseado em compradores de arte africanos engajados, tem visto um aumento constante no número de galerias de todo o mundo que participam de sua edição em Londres, tentando aproveitar esse pool. Os artistas nigerianos, em particular, estiveram em destaque na edição do ano passado.
Sonariwo também diz que não se intimida com o Brexit: “as pessoas dizem que se quiserem fazer algo na Europa, devem ir a Paris, mas nunca senti essa ligação a isso”.
Como alguém que está “envolvido no panorama da arte contemporânea africana em Londres há vários anos”, Olivi diz acreditar que “(Londres) é um dos cenários mais vibrantes a nível internacional, graças à presença de um número crescente de galerias dedicadas e de curso 1-54 Feira de Arte Africana Contemporânea.” Ela acrescenta: “Estou animada para ver que contribuição Rele pode dar a esta cena próspera.”
Na verdade, a Rele já tem um forte envolvimento com a base de colecionadores de Londres, diz Sonariwo (embora a galeria não tenha exposto ou exposto em feiras lá). Agora, ao abrir um espaço físico, diz ela, pode dar aos colecionadores a oportunidade de se envolverem mais diretamente com o trabalho de um artista. O sucesso desta abordagem ficou evidente com movimentos anteriores: desde a abertura do seu espaço nos EUA, por exemplo, a galeria pode atribuir cerca de 50% das suas vendas diretas a Lagos e 50% a Los Angeles – o que significa que o espaço dos EUA duplicou efetivamente o vendas totais da galeria.
Rele representa atualmente oito artistas, embora esteja em negociações com outros cinco, diz Sonariwo. A estratégia central é “apresentar artistas num mercado ao qual nunca estiveram realmente expostos em tão grande escala”, acrescenta. A primeira mostra em Mayfair será uma exposição de novos trabalhos de Peju Alatise, que Sonariwo descreve como sendo “representado não oficialmente” por Rele e com quem o galerista trabalhou em outras funções, inclusive na curadoria da apresentação de Alatise na 57ª Bienal de Veneza em 2017. Em abril, a artista Marcellina Akpojotor, integralmente representada pela galeria, também fará exposição individual.
Embora muitos dos artistas de Rele residam em África, Sonariwo diz que está ansiosa por realizar espectáculos onde artistas que vivem no continente e na diáspora conversam entre si. Por exemplo, a próxima exposição no espaço dos EUA apresentará trabalhos de artistas da Coreia, Quénia e Nigéria, e Sonariwo tem planos semelhantes para Londres. “O que significa ser um artista africano a trabalhar no Reino Unido e o que significa ser um artista africano a trabalhar em África?” ela pergunta.
Além disso, desde o ano passado, a galeria tem conversado com “artistas residentes no Reino Unido que procuram voltar a ligar-se ao continente (africano)”, diz Sonariwo. “Quer os mostremos em Londres ou em Lagos, é uma boa oportunidade para trabalharmos com eles e preenchermos a lacuna.”
