O Arts Council England (ACE) está a ser acusado de limitar a liberdade de expressão e outras liberdades civis, na sequência de uma atualização das suas políticas. Novas directrizes divulgadas em Janeiro alertam as organizações que recebem apoio da ACE que declarações “abertamente políticas ou activistas” podem criar “risco reputacional” e pôr em perigo os acordos de financiamento.
Notícias da atualização, relatadas pela primeira vez por Arts Professional, provocou reações negativas de dezenas de trabalhadores da cultura através das redes sociais. O poeta Anthony Anaxagorou postou no X: “É melhor calarmos a boca, fazermos uma arte tão interessante quanto um saco de mingau e torcer para que ninguém nos faça perguntas sobre nossas políticas, princípios ou convicções. Mais um passo para censurar ainda mais a liberdade de expressão. Esta é a antítese da arte e da literatura.”
As novas diretrizes afirmam que o risco de reputação para a ACE pode ser causado por ir além do “objetivo principal” de uma empresa e por “parcerias com organizações que possam ser percebidas como estando em conflito com os propósitos de financiamento público da cultura”. também pode ser causado não apenas pela própria organização, mas também “pelo pessoal e outros indivíduos associados à organização agindo a título pessoal”.
O anúncio da ACE ocorre uma semana depois de a secretária de cultura do Reino Unido, Lucy Frazer, ter ordenado uma revisão completa da organização, após uma avaliação inicial “leve”.
A atualização da política também ocorre depois que várias organizações financiadas pela ACE foram criticadas por questões relacionadas à Guerra Israel-Hamas. Em novembro, a Galeria Arnolfini em Bristol pediu desculpas pelo cancelamento de dois eventos durante o Festival de Cinema da Palestina na cidade.
O impacto potencial da nova política em fazer declarações relacionadas ao conflito na Palestina foi comentado por várias pessoas nas redes sociais: “Sou um artista que fez inúmeras exposições coletivas e individuais em espaços financiados pela ACE e estou indignado com esta mudança”, diz Sam Keogh via Instagram. “É censura. E está acontecendo no meio de um genocídio. Palestina livre.”
Um porta-voz da ACE nega que a nova política esteja relacionada com a Guerra Israel-Hamas, dizendo ao The Art Newspaper: “Para ser claro, actualizámos o quadro de reputação em Janeiro de 2024, não em resposta ao conflito entre Israel e Gaza, mas como um resposta direta às solicitações de nossas organizações financiadas que buscavam apoio prático no desenvolvimento de políticas e processos que as ajudassem a gerenciar riscos à reputação de uma forma que as mantivesse, a seus funcionários e a suas comunidades seguras.”
A orientação afirma que o ACE avaliará os níveis de risco a cada três meses, ou quando surgirem, o que poderá resultar em “monitoramento” ou “intervenção”. Afirma: “Usaremos o seu nível de risco para determinar se são necessárias quaisquer alterações no nosso relacionamento e/ou se são necessárias quaisquer intervenções adicionais ou condições adicionais ao acordo de financiamento para apoiar a sua organização na redução do seu nível de risco.”
Os defensores das liberdades civis alertaram para o efeito inibidor que a nova política poderá ter. Jesse Joe Jacobs, diretor da Democracy Network, disse no X, antigo Twitter: “Organizações com fins lucrativos, mesmo aquelas com financiamento governamental, podem fazer lobby, falar abertamente, ser políticas e até mesmo financiar partidos. grupos estão cada vez mais receosos de usar a sua voz para falar a verdade ao poder…Os artistas e os líderes da sociedade civil têm uma visão profunda dos problemas que todos nós enfrentamos e, ao longo dos anos, moldaram a sociedade, as políticas e a cultura para o bem. vozes devem ser amplificadas, não minimizadas.”
Após a reação, a ACE divulgou um comunicado pedindo desculpas por sua falta de clareza e garantindo que sua “orientação não busca impedir qualquer artista ou organização de fazer a arte que deseja fazer, ou de se manifestar da maneira que desejar – inclusive de maneiras que desafiam instituições e autoridades”.
No entanto, figuras importantes dos direitos civis continuam a pressionar a ACE a rever urgentemente esta nova política. Sue Tibballs, executiva-chefe da Fundação Sheila McKechnie, que defende grupos da sociedade civil, diz: “Sua declaração ‘esclarecida’ faz todo o barulho sobre o direito dos artistas de desafiar o status quo – mas o fato é que a estrutura, como muitos da lei e das orientações que afetam as campanhas de caridade, torna muito difícil fazê-lo com confiança. O fato de terem emitido esta política é um desenvolvimento profundamente preocupante e, temo, que forçará muitos artistas a sair do discurso político.
