A suposta morte numa colónia penal do Ártico, na sexta-feira, do líder da oposição russa Aleksei Navalny foi vista por muitos como um presságio assustador do que aguarda os artistas presos e outros que defendem a liberdade de expressão na Rússia, à medida que a Rússia avança ainda mais para a ditadura de Vladimir Putin.
Em depoimento no tribunal, em 10 de fevereiro, em Krasnoyarsk, na Sibéria, Vasily Slonov, um artista contemporâneo conhecido por suas representações irônicas de símbolos culturais russos e iconografia de prisão, que pode pegar até quatro anos de prisão sob a acusação de exibir “imagens extremistas”, disse que estava sendo tratado como Navalny.
De acordo com uma transcrição do comparecimento de Slonov ao tribunal publicado pelo Mediazona, o site de notícias de direitos humanos fundado por Nadya Tolokonnikova e Masha Alekhina, do Pussy Riot, Slonov descreveu o estresse de ter seu apartamento e estúdio revistados, seu computador e telefone apreendidos e seu tratamento rude por parte dos investigadores. Ele expressou descrença por ser “igualado a Navalny e chamado de artista antigovernamental que é hostil a todo o povo russo”.
O tribunal de Krasnoyarsk, uma grande cidade no centro da Sibéria, decidiu que ele seja detido até 7 de Abril, mas essas detenções são normalmente prolongadas durante as investigações ou convertidas em prisão preventiva. A prisão de Slonov é um entre vários casos em toda a Rússia contra artistas ou aqueles que fazem declarações visuais contra Putin e o governo, contra a invasão da Ucrânia pela Rússia ou usam imagens como arco-íris que são consideradas de apoio aos movimentos pelos direitos LGBTQ+, que foram declarados extremistas por uma decisão de novembro de 2023 da Suprema Corte da Rússia.
O artista já havia sido multado em 1.000 rublos (agora menos de US$ 11) depois de mostrar uma versão do tradicional copo de brinquedo de fundo redondo em uma exposição de sua série Gulag Toys no outono passado em um hotel Novotel em Krasnoyarsk. O brinquedo foi alvo das autoridades por representar estrelas associadas a um movimento juvenil criminoso amorfo chamado AUE, abreviatura que se traduz como “Ordem Prisional Universal”. Também retrata uma caveira com os dizeres “memento mori”, algemas, arame farpado, prisioneiros sofrendo abusos e os dizeres: “Quem sobreviveu será feliz, quem morreu ficou feliz”.
A suposta ligação ao movimento AUE tem sido usada como base para casos em toda a Rússia. Slonov foi encarregado de disponibilizar o símbolo da estrela de oito pontas para “visualização por um número ilimitado de pessoas” na exposição do hotel. Na época, ele chamou isso de “mal-entendido”, mas ao não conseguir retirar a boneca de suas redes sociais foi acusado de reincidência, o que é crime. De acordo com relatos da mídia siberiana, Slonov foi detido no aeroporto antes de ser preso com uma passagem só de ida para o Cazaquistão.
Slonov negou em tribunal que tenha tentado fugir e disse que a sua prisão resultaria numa publicidade internacional negativa: “Nas vésperas das eleições presidenciais de Vladimir Putin, uma decisão injusta de prender um artista inocente poderia revelar-se uma grande sabotagem à reputação, e Os inimigos da Rússia poderiam tirar vantagem disto, denegrindo e demonizando as autoridades supremas e judiciais na Rússia.” (A Rússia realizará as suas próximas eleições presidenciais daqui a um mês, de 15 a 17 de março.)
O artista foi descrito como fazendo parte da tradição histórica russa de “santos tolos” que falam a verdade ao poder, e não como um ativista político per se. Com sua aparência desgrenhada e de barba longa, ele se assemelha a um mujique russo clássico ou a Leo Tolstoi em seu disfarce de camponês russo.
Uma exposição do trabalho de Slonov em Moscou em 2018, Jerusalém Celestial, foi atacada por membros do SERB, um grupo nacionalista ortodoxo russo que retirou obras das paredes e levou uma à polícia. Era uma pintura representando um rosto que lembra o de Putin lado a lado com uma caveira, assinada com uma passagem bíblica exortando o homem a escolher a vida em vez da morte. Em 2019, Slonov criou um samovar com o rosto de Putin que foi vendido numa galeria por 10.000€. Ele disse ao jornal AiF-Krasnoyarsk que gastou sua parte “no desenvolvimento da arte russa” e de materiais artísticos.
Sua esposa, Yelena, mudou sua página do Instagram da Gulag Toysque foi eliminado dos brinquedos, em uma série de atualizações sobre seu caso, incluindo uma fotografia de sua nova tornozeleira eletrônica e um apelo por fundos para pagar seus advogados.
Marat Guelman, um patrono das artes que se exilou auto-imposto em Montenegro há quase uma década – agora é rotulado de “agente estrangeiro” na Rússia – alertou numa entrevista após a prisão de Slonov com Dozhd (um canal de televisão russo que agora também está no exílio) que o Kremlin viria atrás de todo o cenário da arte contemporânea. Guelman foi demitido em 2013 do cargo de diretor do Museu de Arte Contemporânea de Perm, que ele fundou, depois de exibir cartazes de Slonov que usavam imagens de prisões para comentar sobre a Rússia e os Jogos Olímpicos de Inverno de Sochi em 2014.
“Em princípio, é impossível ser um artista livre na Rússia contemporânea”, disse Guelman, e alertou que os artistas que estão preocupados em prejudicar a feira de arte de Cosmosco se falarem em apoio a Slonov estão equivocados, porque “mais cedo ou mais tarde, Cosmoscow irá ser encerrado também”.
Guelman, que recebeu Navalny e sua esposa em sua galeria de arte em Moscou, postou na sexta-feira uma reação de uma palavra no Facebook aos relatos da morte de Navalny: “Bastardos”.
