O Victoria and Albert Museum (V&A) de Londres e o Metropolitan Museum of Art de Nova York estão agora competindo para comprar uma extraordinária escultura românica em marfim. Datado de 1190-1200, Deposição da Cruz, mostra o corpo de Cristo sendo retirado após a crucificação.
O Met comprou a escultura por £ 2 milhões, desde que ela fosse exportável do Reino Unido. No entanto, uma licença de exportação foi adiada pela segunda vez, para permitir ao V&A tentar igualar o preço. O período inicial de diferimento terminou no início deste mês, mas foi agora prorrogado até 14 de junho.
Normalmente, as licenças de exportação do Reino Unido só são diferidas para obras de arte que estejam no país há mais de 50 anos. No caso da Deposição, ela pode estar na Grã-Bretanha há cerca de 42 anos, mas devido à importância incomum da escultura, a licença foi adiada.
O Depósito foi emprestado ao V&A de 1982 a 2022 e seu diretor, Tristram Hunt, o descreve como “um dos itens mais bonitos, fascinantes e historicamente importantes já expostos no museu”. coleção, isso representa um grande elogio.
Esculpida em marfim de morsa, a Deposição provavelmente foi feita em York, por isso tem laços estreitos com o Reino Unido. Nada se sabe sobre sua história até que foi adquirido pelos colecionadores e negociantes de antiquários baseados em Londres, John e Gertrude Hunt, em meados do século XX. No ano passado, os seus herdeiros venderam-no ao Met por 2,5 milhões de dólares (cerca de 2 milhões de libras) numa transação privada através da Sotheby’s.
O V&A enfrenta agora o desafio de angariar o dinheiro. As discussões preliminares começaram com o Art Fund (uma instituição de caridade que apoia aquisições de museus) e o National Heritage Memorial Fund (que recebe dinheiro do governo). Mas apenas cobririam parte dos custos, pelo que será necessário encontrar outros grandes doadores privados e de caridade.
A cena da Deposição fazia originalmente parte de um conjunto maior da Paixão, ou morte de Cristo. A seção agora vendida retrata José de Arimatéia abaixando suavemente o corpo do Cristo morto. Um fragmento menor sobrevivente, que foi doado ao V&A em 1949, mostra Judas na Última Ceia.
O retábulo completo provavelmente incluiria a Virgem Maria e São João Evangelista na Deposição. Pode até ter havido originalmente cinco cenas distintas da Paixão: a Última Ceia, a Crucificação, a Deposição, as três Marias no túmulo e a Ascensão.
O fragmento da Deposição tem 18 cm de altura e termina onde teria sido colocada a barra transversal que faltava no crucifixo. Se for um crucifixo convencional, sugere que a peça inteira pode ter cerca de 25 cm de altura. E se o retábulo tivesse cinco cenas, poderia ser muito mais amplo.
É provável que o resto deste impressionante retábulo tenha sido destruído, mas é apenas possível que outros fragmentos tenham sobrevivido em colecções privadas, não identificadas. A publicidade relacionada com a venda do Depósito pode levar à sua descoberta.
O facto de tanto um museu do Reino Unido como um museu internacional esperarem adquirir uma obra de arte sujeita ao diferimento da licença de exportação levanta a possibilidade intrigante de uma colaboração. Em abril passado, um precedente foi estabelecido quando a National Portrait Gallery de Londres e o Museu J. Paul Getty de Los Angeles compraram conjuntamente o Retrato de Mai de Reynolds, por £ 50 milhões (por volta de 1776).
Até agora, porém, o V&A está tentando comprar apenas o Depósito – e o fato de já possuir o fragmento de Judas torna-o o lar mais apropriado. O Met se recusa a comentar.
