Uma celebração e uma palestra artística organizada para a abertura de uma exposição temporária de trabalhos da artista paquistanesa-americana Shahzia Sikander na Universidade de Houston (UH) foram canceladas depois que um grupo antiaborto ameaçou protestar contra os acontecimentos. Numa declaração exclusiva ao The Art Newspaper, Sikander expressa o seu desapontamento com a decisão, dizendo: “A arte deveria ser uma questão de discurso e não de censura. Que vergonha para aqueles que silenciam os artistas.”
A mostra, Havah…to Breathe, Air, Life (28 de fevereiro a 31 de outubro), viaja de Nova York para Houston, onde estreou no ano passado com um par de esculturas em homenagem às mulheres, Witness e NOW, instaladas no Madison Square Park e no um tribunal próximo. Mas o grupo Texas Right to Life ofendeu-se com a chegada da escultura a Houston – Witness, uma estátua dourada de uma figura feminina com tranças torcidas como chifres de carneiro, um símbolo de poder encontrado globalmente. Citando este recurso e as declarações anteriores de Sikander que ela nomeou o outro trabalho AGORA porque os direitos reprodutivos das mulheres estão agora sob ameaça após a derrubada do caso Roe v. Wade, o grupo postou uma petição buscando “manter o ídolo satânico do aborto fora do Texas” e planejou protestar contra a abertura.
Poucos dias depois, o UH enviou um boletim informativo anunciando que os eventos da noite de abertura foram cancelados e emitiu um documento em seu site descrevendo a polêmica e a intenção do artista por trás das obras. Dizendo que Witness representa “a coragem, a fluidez e a resiliência do feminino”, bem como as ligações entre culturas e religiões, reconheceu, no entanto, que o trabalho foi “ofensivo para algumas pessoas”. Sikander diz que UH não estava em comunicação com ela quando publicou o documento e que lhe disseram que a palestra com o artista aconteceria no outono.
Parece haver alguma confusão em torno de Witness e sua escultura irmã, NOW, que permanece em exibição no topo do Tribunal da Divisão de Apelação, Primeiro Departamento do Estado de Nova York, em Manhattan. (As obras foram co-encomendadas pela Public Art of the University of Houston System e pela Madison Square Park Conservancy.) Embora ambas tenham tranças onduladas, apêndices em forma de raiz e babadores rendados inspirados naqueles usados pela falecida juíza da Suprema Corte, Ruth Bader Ginsburg, A testemunha parece levitar acima de uma saia de arco em forma de cúpula decorada com mosaicos rodopiantes que soletram a palavra “havah”, que significa “atmosfera” em urdu e “Eva” em árabe e hebraico.
Quando Sikander falou ao The Art Newspaper no ano passado sobre suas duas esculturas em homenagem ao divino feminino, ela disse que via as peças como ícones de resistência e interpretou a palavra “havah” como também significando “mudar uma narrativa, adicionar algum espaço”. . Como Sikander apontou apropriadamente na época: “Eva também é a primeira infratora da lei, certo?”
A testemunha já foi instalada no Cullen Family Plaza do UH. Pelo menos um membro do corpo docente, Ognjen Miljanić, professor de química, expressou seu agradecimento, twittando que o trabalho é “o que as universidades sempre deveriam ser”.
Uma segunda obra que deveria estar na mostra, Reckoning, é uma animação em vídeo de 2020 que retrata “uma dança graciosa entre guerreiros emaranhados, duelando em uma paisagem em constante mudança”, segundo o site da exposição.. Através deste artigo, UH declarou: “Sikander dá uma lição de diálogo respeitoso, enfatizando a atemporalidade de toda a matéria e a essência predominante da Mãe Natureza.” Mas Sikander diz que, no final, a UH não trouxe Reckoning ao campus para exibição – embora a necessidade de um diálogo tão respeitoso seja clara.
