Irene Chen e Matthew Grenby, cofundadores da marca funcional de bolsas e acessórios de luxo Parker Thatch, conhecem bem os pivôs oportunos – tendo-os usado para construir um negócio que tem sido lucrativo desde o primeiro dia e que atingirá oito dígitos em receita este ano .
Crédito da imagem: Cortesia de Parker Thatch
Inspirando-se na experiência de Chen em moda (como diretor de desenvolvimento de produtos da Donna Karan) e de Grenby em UX e design, o casal começou no empreendedorismo com uma empresa de papelaria eletrônica chamada iomoi, lançada em 2001.
Embora as pessoas tenham gostado da ideia, ela estava à frente de seu tempo, dizem os cofundadores. A Internet ainda não era popular e os clientes em potencial não estavam dispostos a pagar por um produto que achavam que deveria ser gratuito. Assim, a iomoi passou a oferecer produtos físicos, expandindo para produtos domésticos com foco na customização.
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“Eu estou tipo, eu quero isso em uma sacola.”
Então Grenby descobriu como colocar seus populares designs de monogramas em 100% algodão – “e as rodas começaram a girar”, diz Chen. “Eu estou tipo, eu quero isso em uma sacola.” O negócio era (e ainda é) totalmente autoinicializado, então o casal teve que encontrar uma maneira criativa e econômica de desenvolver o novo produto.
“Quando você não tem uma grande quantia de financiamento, isso realmente testa sua capacidade – como faço isso?” Chen diz.
Eles fizeram isso contando com a ajuda da lavanderia de Chen em Danville, Califórnia. Era um negócio familiar; a mulher que fez a bainha das calças de Chen fez um excelente trabalho e era formada em design, então pediram que ela criasse um padrão e ela concordou. As bolsas eram feitas de lona com duas tiras de couro presas por rebites como alças. A listra Goyard era popular na época, então Chen e Grenby adicionaram um desenho de listra à sua própria bolsa.
Era 2009, e o momento era certo, dizem os cofundadores: Eles “jogaram um monte de Ave-Marias por aí”, que colocaram as sacolas de iomoi em guias de presentes de Natal bem a tempo para a corrida sazonal de compras. Sua bolsa “Mimi” foi um sucesso instantâneo, chamando até a atenção de Reese Witherspoon, e ainda hoje é um best-seller.
Crédito da imagem: Cortesia de Parker Thatch
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“Para escalar e realmente nos tornarmos o que queríamos, precisávamos mudar.”
Chen e Grenby continuaram a expandir a marca nos anos seguintes, transferindo sua operação de sua garagem para um pequeno escritório em Lafayette, Califórnia, antes de superá-la e fazer a transição para um espaço maior em Orinda em 2015. O novo escritório tinha uma grande janela , que inspirou os cofundadores a abrir um showroom.
Naquele mesmo ano, os amigos e mentores de Chen e Grenby, Kate e Andy Spade, a equipe de marido e mulher por trás da empresa de moda Kate Spade New York, deram-lhes alguns conselhos importantes. Era hora de renomear a empresa, algo que “ninguém conseguia lembrar ou pronunciar”, lembra Grenby.
Os cofundadores costumavam passar um tempo em Napa com os Spades e, depois de algumas sessões noturnas de brainstorming, brincando com ideias diferentes, Kate mencionou como sempre adorou o nome “Thatch”. O nome da filha de Chen e Grenby é Parker e o do filho é Thatcher; “Parker Thatch” se encaixou naturalmente.
A customização era parte integrante das bolsas e acessórios da marca, mas acabou ficando claro que não era sustentável. “É realmente difícil dimensionar isso”, diz Chen. “Tínhamos uma ótima bolsa e um ótimo negócio, mas para crescer e realmente nos tornarmos o que queríamos, precisávamos mudar.”
“Esse foi o nosso pão com manteiga durante todos esses anos”, acrescenta Grenby, “e foi isso que nos permitiu crescer tanto quanto tínhamos, mas meio que fomos o mais longe que pudemos com essa abordagem. muitas ineficiências operacionais e gargalos que não nos deixavam (continuar a expandir).”
Crédito da imagem: Cortesia de Parker Thatch
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Os cofundadores também queriam introduzir novas cores e materiais, incluindo couro, na linha da Parker Thatch.
Embora afastar-se das personalizações originais da marca tenha sido a decisão certa, ainda assim foi difícil. Chen compara a experiência a pular de um trampolim e não ter certeza de onde pousará, e Grenby concorda, acrescentando: “Você sabe que é água, mas qual é a profundidade? Existe uma rocha? Existe um tubarão? Você apenas temos que dar esse salto de fé.”
“Quero que as coisas sejam elegantes e bonitas.”
Aproveitar essa oportunidade valeu a pena – e ajudou a Parker Thatch a se redefinir como uma marca que tem “tudo a ver com luxo funcional e elevado”.
“Acho que foi aí que atingimos o nosso ritmo e é assim que sou como pessoa”, diz Chen. “Não sou uma pessoa exigente, mas quero ter uma boa aparência e quero que as coisas sejam elegantes e bonitas. Mas quero usá-la todos os dias e quero que você use sua bolsa todos os dias.
Parker Thatch abandonou uma versão de personalização em escala, mas desde então adotou outra. Os clientes podem personalizar suas bolsas com alças intercambiáveis - como 100% cabelo de vaca com estampa camuflada com acabamento em couro conhaque ou contas azul-marinho e branco com laterais de camurça – e pingentes: corações pendurados em correntes de tartaruga de acrílico, olhos malignos em madrepérola e assim por diante. muito mais.
“Tudo isso vem de quando começamos a monogramar nossas malas”, explica Chen. “Todo mundo tem personalidades diferentes, e isso deve refletir em suas bolsas. Então eu te dou uma bolsa que todos poderiam carregar, mas acredito que as alças (e pingentes) que você escolher (são) um reflexo de você.”
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“Se não for autêntico, as pessoas percebem isso.”
A Parker Thatch continua vendendo direto ao consumidor em seu site, mas também adicionou uma loja ao seu showroom em Orinda. Os clientes podem marcar consultas virtuais ou presenciais para fazer compras e personalizar seu visual.
“Valorizamos a conexão com nossos clientes dessa forma”, diz Grenby, “e eles também valorizam isso porque podem tocar e sentir o produto”.
No próximo ano, os co-fundadores esperam expandir a marca através de novos canais de distribuição e obter sucesso contínuo com os seus designs, como o conceito cada vez mais popular de couro quebrado que está atraindo compradores para a bolsa “Jack” (que esgotou rapidamente e já está disponível para encomenda).
Chen e Grenby aprenderam muito nos últimos mais de 20 anos no mundo dos negócios, incluindo como permanecer competitivos em um mercado lotado – e a diferença entre empreendedores que buscam um sucesso instantâneo e aqueles que desejam construir uma empresa com longevidade.
Crédito da imagem: Cortesia de Parker Thatch
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Fazer o último requer um certo nível de “coragem”, dizem os cofundadores. “Às vezes as pessoas (pensam) que coragem significa que você tem que se segurar o máximo que puder e simplesmente seguir em frente e se esforçar”, explica Chen. “Mas descobri que é mais a longevidade e a consistência. É apenas aderir.”
E, sim, a Parker Thatch fabrica bolsas, mas sua “verdadeira missão” é aumentar a confiança dos clientes, diz Chen: “Quero fazer uma bolsa que, quando você a veste, sinta que está um pouco arrogante. quando você não está se sentindo bem naquele dia, (você coloca aquela bolsa e pensa), Ok, eu posso fazer isso.”
Descobrir esse “porquê” ajudou a turbinar a empresa – e serve como uma defesa sólida contra desafios inevitáveis da indústria, como concorrentes que produzem imitações, diz Grenby.
“Esse ‘porquê’ não é algo que não seja facilmente copiável”, explica ele. “Se não for autêntico, as pessoas percebem isso e valorizam a autenticidade.”
