Estas perguntas e respostas do Side Hustle Spotlight apresentam Dylan Zajac, 21, aluno do último ano do Babson College. Aos 15 anos, Zajac tinha uma grande dificuldade em economizar e consertar computadores. O trabalho inspirou Zajac a fundar sua organização sem fins lucrativos Computers 4 People, que fornece computadores recondicionados para pessoas necessitadas. As respostas foram editadas para maior extensão e clareza.
Crédito da imagem: Cortesia de Computers 4 People
Quando você começou seu trabalho paralelo e onde encontrou inspiração para isso? Comecei indo a brechós no Brooklyn, Nova York, com meus amigos do ensino médio, apenas como um hobby divertido. Pegávamos o trem PATH em Hoboken e depois patinávamos de brechó em brechó, muitas vezes atingindo três ou mais em um único dia. Nessas lojas, vasculhávamos pilhas de eletrônicos antigos em busca de joias escondidas. Quando encontrávamos algo valioso, negociávamos muito para conseguir um acordo. Alguns dias comprávamos tantos computadores que tínhamos que empilhá-los em nossos skates para levá-los para casa.
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Assim que recuperássemos os computadores, nós os limparíamos, consertaríamos e venderíamos no Facebook Marketplace ou no eBay. Em pouco tempo, esse hobby se transformou em um verdadeiro negócio. A certa altura, meu quarto inteiro estava cheio de desktops aleatórios e Apple PowerBooks. As margens eram absurdas, às vezes chegando a 80%!
Quais foram alguns dos primeiros passos que você deu para tirar seu lado do chão? Como isso evoluiu para a organização sem fins lucrativos que você dirige agora? Uma das principais coisas que me permitiram começar meu trabalho paralelo foi ter acesso a um laptop e à internet quando eu estava no ensino médio. Eu passava horas assistindo a tutoriais no YouTube sobre como reformar computadores e aprendendo os detalhes das plataformas de comércio eletrônico, o que me ajudou a alcançar centenas de clientes, todos do meu quarto.
Mas à medida que me aprofundei nisso, comecei a notar um grande problema. Nas minhas viagens ao Brooklyn, vi montanhas de lixo eletrônico – computadores jogados fora por pessoas e empresas que não tinham ideia de como descartá-los adequadamente. Ao mesmo tempo, percebi quantas pessoas no mundo (2,6 mil milhões, para ser exato) não têm acesso ao mundo digital. Foi aí que tive a ideia de Computers 4 People.
Decidi transformar o que aprendi em uma organização sem fins lucrativos. Usando tutoriais on-line, descobri como incorporar, solicitar o status 501(c)(3), criar estatutos e colocar tudo em funcionamento. O plano era simples: recolher computadores usados de indivíduos e empresas, restaurá-los e doá-los a pessoas e organizações necessitadas. Em fevereiro de 2019, aos 15 anos, estudante do segundo ano do ensino médio, comecei oficialmente minha missão de eliminar a exclusão digital. Estou nisso desde então.
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Quais foram alguns dos maiores desafios que você enfrentou ao construir o Computers 4 People e como você os superou? Um dos desafios mais difíceis foi garantir que o Computers 4 People pudesse funcionar de forma sustentável sem mim. Equilibrar a escola com a gestão de uma organização sem fins lucrativos me ensinou que realmente não existe equilíbrio; você apenas tem que fazer funcionar. Muitas pessoas presumiram que Computers 4 People iria desmoronar quando eu fosse para a faculdade, como acontece com a maioria dos pequenos projetos como esse. Para provar que estavam errados, concentrei-me na criação de uma estrutura sólida onde responsabilidades como contabilidade, RH e gestão de programas fossem claramente definidas. Desenvolvi sistemas proprietários para automatizar inventário, gestão de clientes, gestão de doadores e relatórios de subsídios federais/estaduais, o que nos ajudou a dimensionar e operar com eficiência.
Garantir financiamento suficiente e doações de computadores continua a ser um desafio constante à medida que trabalhamos para satisfazer a esmagadora procura dos nossos serviços. Com centenas de pessoas na nossa lista de espera, a necessidade muitas vezes ultrapassa a oferta. Para resolver esta questão, temos diversificado as nossas fontes de financiamento, alavancando subsídios governamentais, subsídios de fundações, doações individuais e receitas obtidas. Além disso, estabelecemos parcerias com algumas das maiores empresas Fortune 100 e 500 para recolher os seus computadores usados, garantindo que podemos continuar a colmatar eficazmente a exclusão digital.
Como são hoje as métricas de crescimento e sucesso da organização? Até o momento, doamos 3.668 computadores a pessoas necessitadas, desviando mais de 55.000 libras de lixo eletrônico dos aterros sanitários. Nossos programas capacitaram milhares de pessoas a acessar a educação, garantir emprego e prosperar no mundo digital. Arrecadamos mais de US$ 1,6 milhão por meio de subsídios e doações concedidas, o que nos permitiu expandir rapidamente e aumentar nossa equipe para mais de uma dúzia de funcionários em tempo integral.
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O que você mais gosta em trabalhar nesta organização sem fins lucrativos? Adoro resolver problemas difíceis, desenvolver tecnologia para agilizar processos e trabalhar com uma equipe de pessoas voltadas para a missão, todas focadas no mesmo objetivo. Também é incrivelmente gratificante receber mensagens todos os dias sobre os impactos dos nossos programas na mudança de vida e ver esses resultados refletidos nos nossos dados.
Qual é o seu conselho para outras pessoas que desejam iniciar uma organização que cause impacto? Deixe que os insights da comunidade conduzam suas soluções; não comece algo só porque parece impactante. Certifique-se de que seus esforços criem um resultado líquido positivo para o mundo, especialmente no espaço sem fins lucrativos. No início, não confie nos outros para cuidar do essencial. Aprenda como gerenciar incorporação, impostos, contabilidade, operações, tecnologia, RH e configurar você mesmo um conselho de administração. É fundamental entender seu negócio e seu setor por dentro e por fora. Depois de ter uma base sólida, monte uma equipe que complemente suas habilidades e inclua pessoas que se destacam em áreas como captação de recursos, contabilidade de exercício ou organização. Por fim, não pense demais em cada passo: aja rápido, tome decisões rapidamente e siga em frente.
Este artigo faz parte de nossa série Young Entrepreneur®, que destaca as histórias, desafios e triunfos de ser um jovem empresário.
