As pinturas glaciais de Wilhelmina Barns-Graham (1912-2004) são algumas de suas obras mais conhecidas. Quando a artista escocesa visitou o Glaciar Grindelwald, na Suíça, em Maio de 1949, não poderia imaginar que a paisagem que ali encontrou manteria o seu interesse durante quase toda a vida. Este novo livro, que apresenta uma variedade de abordagens e respostas, é o primeiro relato abrangente destas obras, explorando as suas origens e desenvolvimento, bem como o papel que desempenharam na carreira de Barns-Graham. É provável que sejam comemorados agora, 75 anos após a sua visita à Suíça.
Ela não poderia ter imaginado que (a paisagem glacial) manteria seu interesse por quase toda a vida
Após seu treinamento no Edinburgh College of Art, Barns-Graham mudou-se para St Ives, Cornwall, em 1940, juntando-se a uma comunidade criativa que incluía Barbara Hepworth, Ben Nicholson e Naum Gabo, e centrada na casa de Margaret Mellis e Adrian Stokes. Como explica o ensaio da historiadora de arte Alice Strang, nesta época Hepworth e Gabo trabalhavam com espirais, cavidades e tensões, enquanto Mellis, Peter Lanyon e John Wells exploravam práticas construtivistas. Por sua vez, Barns-Graham recorreu ao desenho observacional de sua formação na escola de arte, embora não demorasse muito para que mudanças em sua pintura levassem a um achatamento do espaço da imagem, a um interesse pela geometria da forma e a uma interrogação. da relação entre interior e exterior.
A viagem a Grindelwald foi um divisor de águas quando, como diz Strang, a artista desenvolveu um vocabulário “glacial” tal que buracos de água derretida, estrias, ovais e estruturas verticais de massa monumental se tornaram a linguagem comum de suas paisagens geladas e de sua “experiência total” do geleira. A reputação de Barns-Graham foi reforçada com exposições coletivas e individuais de pinturas de geleiras, que ocorreram em três períodos subsequentes de sua carreira – final dos anos 1970, meados da década de 1980 e 1994.
O material de arquivo sobre a viagem de Barns-Graham à Suíça não é extenso. No entanto, como explica a arquivista Tilly Heydon, a coleção de cartas, fotografias, notas, desenhos e objetos efêmeros da exposição nos aproximam o mais possível de sua experiência. Isto fornece um contexto crucial para as pinturas e desenhos, bem como evidências do impacto duradouro da viagem.
Contribuições contemporâneas
Esse contexto é ampliado com contribuições de poetas contemporâneos. A resposta de Holly Corfield Carr explora como uma única pintura de geleira pode despertar a imaginação, lançando novas perspectivas sobre o comum e o extraordinário. Ela retoma a nota de Barns-Graham de 1965, de que “em poucos dias uma magreza pode se tornar um buraco”. O jogo de Carr com a linguagem termina com um buraco perfeito nas palavras impressas na página: poesia concreta imitando a arte. Talvez a sua observação mais requintada seja que esta magreza é “como uma espécie de anagrama ofegante” na sua transformação silenciosa.
Outra poetisa, Alyson Hallett, adota uma abordagem diferente em seu “Glacier Nocturn”, comparando a experiência de Barns-Graham na geleira com a da cidade à noite, e o corpo do artista com uma caverna de gelo, combinando perfeitamente ideias de arquitetura e música em uma cornucópia de pensamento imaginativo. Uma terceira resposta criativa vem do cineasta Mark Cousins, na forma de uma carta imaginada para Barns-Graham que considera os seus próprios preconceitos, que mudam após uma visita aos Alpes. Esta viagem foi, na sua opinião, uma experiência profunda que mudou a sua noção de quem era Barns-Graham, trazendo uma nova compreensão da complexidade que ela viu no glaciar.
A visão das pinturas de um glaciologista, apresentada por Peter Nienow, é talvez o capítulo mais fascinante do livro. Nienow dá uma explicação clara dos fenômenos glaciais para o leigo, mas faz muito mais do que isso. Ele observa atentamente as imagens de Barns-Graham, fazendo uma comparação visual entre elas e fotografias de características glaciais. Ao fazê-lo, torna-se claro que a “abstração” das pinturas de Barns-Graham se relaciona com a natureza dos lagos supraglaciais – água derretida superficial e fissuras caóticas, blocos de gelo e seracs. A revelação é fascinante.
O catálogo completo das obras sobre geleiras é um elemento útil deste livro, mas talvez sua qualidade mais admirável seja a ampla gama de autores, todos trazendo diferentes perspectivas sobre eles. É a combinação dessas perspectivas que proporciona ao leitor uma compreensão rica e matizada das pinturas e da própria Barns-Graham. Além de visitar pessoalmente a geleira Grindelwald, a experiência total deste livro é certamente a segunda melhor opção.
• Rob Airey (ed.) com contribuições de Holly Corfield Carr, Mark Cousins, Alyson Hallett, Tilly Heydon, Peter Nienow, Cassia Pennington e Alice Strang, Wilhelmina Barns-Graham: The Glaciers, Lund Humphries, 128pp, 115 cores e 10 b /w ilustrações, £ 19,99 (pb), publicado em 7 de outubro
• Beth Williamson é uma escritora independente, crítica e historiadora de arte e está escrevendo um livro sobre o artista escocês William Johnstone (1897-1981)
