Uma seca de 13 anos pode ter desempenhado um papel no colapso da antiga civilização maia. Ao analisar um estalagmite encontrado em uma caverna mexicana, os pesquisadores coletaram dados climáticos para os anos 871 a 1021 – um tempo de declínio para a sociedade maia. Os níveis de precipitação revelaram que a população antiga sofria por períodos repetidos de seca severa durante o que deveria ter sido uma estação chuvosa.
“O que nos surpreendeu foi o quão claramente o ciclo sazonal foi gravado, é altamente incomum poder acessar informações climáticas anteriores em uma resolução tão alta”, disse Daniel H. James, pesquisador de pós-doutorado da University College London, e principal autor do artigo de pesquisa, disse ao jornal Art. “Ser capaz de gerar um registro climático subnual que abrange um tempo tão importante social é uma oportunidade muito rara e emocionante”.
As razões para o declínio da civilização maia clássica – que aconteceram entre 800 e 1000 e às vezes são chamadas de colapso dos maias – foram debatidas há muito tempo entre os especialistas. A mudança de rotas comerciais, guerra, agitação civil, doenças e seca grave foram citadas como possíveis fatores contribuintes. Agora, James e seus colegas adicionaram evidências extras para o impacto das secas.
“As secas foram propostas como um fator contribuinte ou até instigador desde os anos 90, quando a primeira evidência climática de baixa resolução foi publicada”, diz James. “Nosso novo registro de alta resolução refina e quantifica essas descobertas anteriores e ajuda a provar que a seca fazia parte do complexo declínio sociopolítico”.
Os autores (da esquerda para a direita) Daniel H. James, Ola Kwiecien e David Hodell instalam um amostrador automático de água de gotejamento em Grutas Tzabnah (Yucatán, México) para analisar mudanças sazonais na química do gotejamento. Foto: Sebastian Breitenbach, 2022
Para chegar às suas conclusões, publicado Na revista Science avança, James e seus colegas estudaram isótopos de oxigênio retirados de uma estalagmita encontrada em Grutas Tzabnah, uma caverna no estado mexicano de Yucatan. Isso lhes permitiu identificar a quantidade de chuva durante as estações úmidas e secas que coincidiram com o declínio maia. Seus resultados revelaram vários períodos de seca, um com duração de 13 anos, aproximadamente de 929 a 942, e outros por mais de três anos.
“Através de uma amostragem muito fina de um estalagmite com camadas de crescimento anuais claras, fomos capazes de rastrear as estações úmidas e secas passadas por meio de mudanças em um proxy químico que nos diz sobre a quantidade de chuva”, diz James. “Isso significa que agora podemos inferir a duração precisa (em anos) de secas durante o clássico do terminal maia (aproximadamente 800 a 1000). Encontramos muitas secas frequentes durante esse período, incluindo uma que durou 13 anos consecutivos, mais do que qualquer um na história registrada da região.”
Com base em evidências arqueológicas, durante esse período de declínio, os maias abandonaram assentamentos e o centro do poder político se moveram para o norte. Havia uma revolta social e política, enquanto a incerteza sobre quando a chuva cairia e quanto provavelmente causaria estresse na população, ajudando a enfraquecer o poder de elite. No entanto, os maias desenvolveram métodos para sobreviver a períodos de seca.
Os autores (da esquerda para a direita) Daniel H. James, David Hodell, Ola Kwiecien e Sebastian Breitenbach no local maia de Labna na região de Puuc (Yucatán, México), que provavelmente foi abandonado durante o clássico terminal. Foto: Mark Brenner, 2022
“Há extensas evidências arqueológicas para armazenamento e gerenciamento de água nos locais do Terminal Classic Maya”, diz James. “A população foi preparada e adaptada para lidar com a seca até certo ponto, mas esses métodos só poderiam ir tão longe. O estresse social (como a fome induzida por seca) pode levar a uma espiral letal de risco, onde a coesão e a ordem social se deterioram após o aumento de métodos de mitigação.
Os resultados da equipe agora podem ser usados para melhorar nossa compreensão do que as pessoas experimentaram durante esta era turbulenta na história dos maias.
“O que mais me excita é como agora podemos imaginar essa história em nível humano-13 anos de seca na estação chuvosa pode significar 13 colheitas consecutivas fracassadas, sabemos do mundo moderno o quão devastador isso pode ser”, diz James. “Espero que agora este registro possa ser comparado com as histórias individuais de locais maia individuais, para acessar mais dessas histórias humanas”.
