6 perguntas para Alex O’Donnell sobre o futuro do DeFi

O CEO da Umami Labs, Alex O’Donnell, cresceu nos arredores da Filadélfia antes de frequentar a Temple University para estudar literatura e economia. Esse caminho o levou a dedicar sete anos de sua vida como jornalista financeiro na Reuters, onde se especializou em IPOs de fusões e aquisições.

Ele disse que seu foco acadêmico criou uma “síntese bastante natural” no que diz respeito ao jornalismo financeiro. No entanto, ele disse que ficou “desencantado” com sua indústria enquanto estava confinado em casa durante a pandemia de Covid-19. “Havia realmente uma aliança tripla entre jornalistas, autoridades governamentais e empresas de tecnologia tentando controlar o fluxo de informações”, disse O’Donnell em entrevista ao Cointelegraph.

Ele começou a mexer com criptomoeda, o que levou à sua introdução ao Umami DAO – e, finalmente, à criação do Umami Labs.

O’Donnell e sua esposa, Sanjana, estão se preparando para que uma “terceira pessoa menor” se junte à família no próximo ano. Enquanto isso, ele disse que também está se preparando para outro empreendimento relacionado à criptografia. Os detalhes ainda não são totalmente públicos, mas ele disse que planeja divulgar mais informações nos próximos meses.

1) Como você fez a transição do jornalismo para a criptografia?

Fui jornalista durante quase uma década, cobrindo principalmente fusões e aquisições. Sempre tive interesse em finanças e tecnologia. Mas comecei a ficar um pouco desencantado com a grande mídia na época da pandemia. Essa foi a primeira vez que comecei a me tornar um pouco mais cínico em relação ao papel da minha própria indústria na economia da informação. Então comecei a prestar mais atenção em questões como privacidade, censura e outras coisas pelas quais não tinha tanto interesse antes.

Em 2020, passei a maior parte do tempo cobrindo a pandemia de Covid-19. Houve realmente uma aliança tripartida entre jornalistas, funcionários governamentais e empresas tecnológicas que tentavam controlar o fluxo de informação. Não é que a linha oficial estivesse errada. Era que a dissidência estava sendo sufocada em primeiro lugar. Isso realmente despertou meu interesse em plataformas descentralizadas.

Nesse ponto, comecei a me interessar significativamente por criptografia. Dado que venho do jornalismo financeiro, as finanças descentralizadas (DeFi) em particular despertaram o meu interesse. Eu realmente comecei a investir ativamente em diferentes protocolos criptográficos como investidor de varejo em 2021. Eu estava me envolvendo cada vez mais nas comunidades DeFi, e uma delas foi o antecessor do Umami – ZeroTwOhm.

2) Como isso levou você a criar o Umami Labs?

Eu me envolvi no ZeroTwOhm como um investidor de varejo regular, imitando muitas pessoas. Era uma comunidade bem pequena, então consegui entrar em contato rapidamente com os desenvolvedores que construíram o protocolo.

Mas eles não tinham realmente um senso de direção claro sobre o que queriam fazer a seguir. Eles haviam arrecadado vários milhões de dólares em capital que, em grande parte, estava ali parado. Parecia que alguém precisava intervir e os desenvolvedores ficaram, francamente, mais do que felizes em transferir a responsabilidade para outra pessoa, que acabou sendo eu.

3) Em que você está focado agora?

O que mais me interessa agora é focar em um problema que ficou muito claro para mim durante meu período na Umami. Essencialmente, enquanto o Umami Labs se preparava para lançar nosso primeiro produto no início de 2023, eu me reunia com muitos fundos de hedge focados em criptografia e grandes investidores individuais. Havia essa grande necessidade de alguma maneira de ganhar juros com segurança sobre USDC, USDT e outras stablecoins sem ter que simplesmente sair completamente da rede.

Já foquei na Umami no desenvolvimento de outro produto que foi projetado para gerar retornos em stablecoins, mas a real necessidade é de algo que seja tão seguro, enfadonho e confiável quanto uma conta poupança convencional, mas para pessoas que mantinham stablecoins on-chain carteiras. Houve incursões nessa área por parte de outros jogadores, mas ainda não vi uma solução completa para esse problema. É necessária uma combinação de ter as entidades regulamentadas corretas fora da cadeia e mecanismos contínuos para entrar e sair da cadeia.

Isso é algo em que estou pessoalmente focado agora. Estou colaborando com outras pessoas no desenvolvimento de algo e recebendo feedback de possíveis usuários iniciais. Teremos mais detalhes para compartilhar nos próximos meses. Mas, por enquanto, ainda está nos estágios iniciais.

4) Quais você acha que serão as maiores tendências de criptografia em 2024?

Na minha opinião pessoal, acho que o ponto alto do mercado de criptografia em 2021 foi realmente o mercado em alta desta era de protocolos bootstrap muito DIY, não regulamentados e administrados pela comunidade. Acho que nos próximos anos, inclusive agora, veremos uma mudança bastante acentuada na qual o DeFi deixará de parecer um ecossistema completamente separado. Para todos os efeitos, ele se tornará um subconjunto do TradFi.

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Não acho que a distinção entre DeFi e TradFi vá durar. Obviamente, estamos vendo vários ETFs em processo de registro. No fundo, os principais intervenientes estão a obter licenças para se envolverem numa gama mais ampla de atividades financeiras nos EUA. A Coinbase, por exemplo, registou-se como Comerciante de Comissão de Futuros e também como Mercado de Contrato Designado junto da CFTC. Isso os autoriza a operar uma bolsa e abrir contas nos mercados futuros. O foco será, é claro, em Bitcoin e Ether.

A Coinbase e a Circle estão acumulando diferentes componentes que lhes permitirão se tornar operadores profundamente integrados nas finanças tradicionais. Eu acho isso muito interessante. Paralelamente a isso, temos pessoas como Fidelity, Franklin Templeton e BlackRock desenvolvendo produtos regulamentados de investimento em criptografia. Franklin Templeton está desenvolvendo seu próprio ETF tokenizado de títulos do Tesouro. Está bastante claro que isso será uma fonte de impulso para a indústria nos próximos anos.

5) O que é mais interessante para você como investimento no momento?

Na verdade, a única coisa em criptografia que me interessa como investimento de longo prazo é o Ether e seus derivados de piquetagem e reposicionamento. Acho que ainda estamos num ponto em que a grande maioria dos investimentos potenciais em criptografia são extremamente especulativos. A proposta de valor subjacente dos tokens ainda não está clara. Acho que a ETH é uma das poucas exceções. Portanto, possuo ETH e estou confortável com isso como um investimento de longo prazo.

Estou prestando atenção aos protocolos de piquetagem como Lido e Eigen Layer. Eigen permite que as pessoas peguem o ETH que já apostaram e o re-apostem em qualquer número de protocolos de piquetagem relacionados. Isso expande significativamente a gama de atividades que podem ser realizadas sem confiança. Espero ver, com o tempo, muitas construções em cima do Eigen e de outros protocolos semelhantes. Acho que veremos uma proliferação de fundos de investimento e ETFs especializados em pegar ETH, apostar e apostar novamente.

6) Qual você acha que é o principal obstáculo para a adoção em massa da tecnologia blockchain?

É necessária uma fusão completa de protocolos na vanguarda da blockchain e de empresas mais estabelecidas que estejam integradas no setor financeiro tradicional e capazes de operar em conformidade a partir de uma perspetiva regulamentar. Precisamos ver players estabelecidos integrando contratos inteligentes sofisticados e aproveitando ao máximo o potencial do blockchain. Então começaremos a ver o blockchain se tornando parte das transações e atividades financeiras cotidianas.

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Equipe editorial

Os redatores e repórteres da revista Cointelegraph contribuíram para este artigo.