Não falta trabalho de campo para a Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA), uma autoridade governamental independente responsável por escavar, preservar, conservar e estudar as relíquias milenares da região. No entanto, nas últimas semanas, uma equipa de 15 arqueólogos da IAA tem-se empenhado numa tarefa muito diferente, ajudando nos esforços para identificar restos humanos no seio da destruição causada pelo ataque terrorista do Hamas de 7 de Outubro, durante o qual cerca de 1.200 israelitas foram mortos e cerca de 240 feitos reféns – desde que um cessar-fogo temporário começou na sexta-feira, 24 de novembro, um total de 69 reféns foram libertados pelo Hamas.
Esta é a primeira vez que o IAA escava um sítio contemporâneo. “Os métodos arqueológicos empregados em sítios antigos são semelhantes aos métodos aplicados aqui”, disse um porta-voz da IAA em comunicado. “Mas uma coisa é expor restos de destruição com 2.000 anos de idade, e outra coisa bem diferente – comovente e insondável – é levar a cabo a presente tarefa em busca de provas dos nossos irmãos e irmãs.”
Arqueólogos estão ajudando a identificar restos humanos após os ataques do Hamas em 7 de outubro – seu primeiro trabalho em um projeto contemporâneo Foto: Shai Halevi; Autoridade de Antiguidades de Israel
O trabalho inicial foi realizado por voluntários da ZAKA, uma organização não governamental de busca e salvamento que auxilia serviços de emergência após ataques terroristas e outros casos de morte não natural. A identificação tem sido especialmente difícil para as vítimas de 7 de Outubro, devido à extensão em que os corpos foram mutilados e incinerados. Cerca de duas semanas após o ataque, o coronel Yossi Cohen das Forças de Defesa de Israel (IDF) procurou a IAA para obter assistência.
“O que fazemos, na verdade, é chegar ao estágio final, quando ZAKA não está mais encontrando coisas”, diz Shai Halevi, fotógrafo da IAA que realiza imagens tridimensionais e fotografa os Manuscritos do Mar Morto desde 2010. “Usamos métodos arqueológicos para atravessar as camadas de destruição, vasculhar as casas e remover todas as camadas relevantes, filtrar e identificar componentes humanos, como fragmentos de ossos e coisas como brincos, e através destas descobertas somos capazes de responder a perguntas sobre pessoas desaparecidas.”
Os arqueólogos usaram outras técnicas do seu trabalho de campo regular, como dividir os espaços em grades, colocar as cinzas, os escombros e os ossos de cada quadrante em sacos separados e, em seguida, peneirar o conteúdo através de uma peneira. Em alguns casos, os arqueólogos recolheram detalhes de familiares que poderiam ajudar na identificação, incluindo se os desaparecidos tinham placas ou dispositivos médicos implantados. “Vimos coisas que ninguém deveria ver”, disse Moshe Ajami, arqueólogo bíblico e vice-diretor da IAA, ao The Economist.
A esperança dos arqueólogos pode ajudar a fornecer respostas às famílias que ainda não sabem o destino dos seus entes queridos – se foram assassinados ou feitos reféns. Em 12 de novembro, o IAA localizou com sucesso os restos mortais de 12 indivíduos para os quais nenhuma outra evidência foi encontrada. Os restos mortais de alguns dos terroristas que cometeram o massacre de 7 de Outubro estão misturados com os das suas vítimas.
“É um sentimento misto de: você quer encontrar alguma coisa ou não quer encontrar alguma coisa? Porque se você encontrar algo, isso significa que você determinou que alguém se foi e, ao mesmo tempo, não encontrar alguém significa que ele permanece neste limbo de não saber”, disse o arqueólogo Joe Uziel à Reuters.
A dor de saber
Inicialmente, os arqueólogos se concentraram na última localização conhecida de cada pessoa. À medida que os esforços avançavam, a equipa começou a examinar todas as casas e carros queimados deixados na sequência do ataque de 7 de Outubro. Até o momento, a IAA examinou os kibutzes Be’eri, Nir Oz, Kissufim, Alumim e Kfar Aza e cerca de 20 comunidades devastadas, além do estacionamento perto do Kibutz Re’im contendo carros queimados do Festival de Música Supernova, onde mais de 360 pessoas foram assassinadas.
Enquanto procuram, por vezes na presença das famílias das vítimas, os arqueólogos habituados a manusear provas de vida antiga anónima são confrontados com um presente muito tangível. Para muitos, é difícil saber detalhes sobre quem procuram. “Toda vez que havia uma reunião e nos diziam que íamos entrar na casa de tal ou qual pessoa, eu não ouvia”, diz Halevi. “Eu realmente não quero atribuir nomes às evidências que encontro. Pode ser um homem, uma mulher – não quero saber.”
Além das dificuldades emocionais do seu trabalho, estes arqueólogos também conduziram o seu trabalho sob o fogo de mísseis. No início ocorriam vários ataques por dia, segundo Halevi, e o número foi diminuindo lentamente. “Temos abrigos móveis no terreno e salas seguras – que não ajudam durante ataques terroristas, mas ajudam durante ataques com foguetes. Então, se estivermos trabalhando em uma sala segura, simplesmente permaneceremos nela”, diz Halevi. “Se estamos em campo, deitamos no chão. Houve dias em que trabalhávamos com coletes à prova de balas e capacetes.”
O trabalho dos arqueólogos da IAA continua, pois centenas de vítimas permanecem não identificadas. “Nossa esperança é que possamos contribuir para a identificação certa do maior número possível de famílias”, disse Eli Escusido, diretor do IAA, em comunicado. “É uma honra e uma grande responsabilidade que (nossos arqueólogos) estão cumprindo com grande respeito.”
No dia 7 de Outubro, os terroristas do Hamas entraram em Israel numa onda de assassinatos, matando mais de 1.200 pessoas e fazendo cerca de 220 reféns. Os militares israelitas responderam a estas atrocidades com uma declaração de guerra contra o Hamas, lançando ataques aéreos e colocando Gaza sob cerco. De acordo com o Ministério da Saúde gerido pelo Hamas, mais de 14.500 palestinianos foram mortos – a maioria deles civis.
