Elliott Erwitt, fotógrafo de rua que misturava humor e tristeza, morreu aos 95 anos

Mesmo que você nunca tenha ouvido falar de Elliott Erwitt, o grande fotógrafo franco-americano que morreu em 29 de novembro aos 95 anos, você reconhecerá instantaneamente muitas de suas fotos.

“Ele era sem dúvida um grande fotógrafo”, diz o fotógrafo Martin Parr, colega da Magnum Photos, agência de propriedade de artistas da qual ambos eram membros. “Posso pensar em pelo menos 10 de suas imagens que estão gravadas em minha consciência.”

Há sua foto de Richard Nixon cutucando o peito do primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev durante uma discussão improvisada durante o auge da Guerra Fria em Moscou em 1959. Ou sua fotografia de Jacqueline Kennedy angustiada no funeral de seu marido, quatro anos depois. Existem seus retratos icônicos de Marilyn Monroe, Che Guevara, Grace Kelly, Arnold Schwarzenegger e inúmeros outros.

Mas são as suas fotografias da vida quotidiana pelas quais ele é mais lembrado, seja a fotografia de um casal apanhado a inclinar-se para um beijo, capturada num espelho retrovisor de carro contra uma paisagem marítima da Califórnia, ou a sua cómica fotografia ao nível do solo de um botas de couro brilhantes de mulher, ladeadas por um Dogue Alemão e um Chihuahua.

“Trata-se de reagir ao que você vê, esperançosamente sem preconceito”, disse Erwitt uma vez. “Você pode encontrar fotos em qualquer lugar. humanidade e a comédia humana.”

Ele nasceu em Paris em 1928, filho de pai judeu russo e mãe russa que emigraram para a França após a Revolução de 1917. Originalmente chamado de Elio Romano Ervitz, ele passou grande parte de sua infância na Itália, mudando-se para os EUA com seus pais, que já haviam se separado, pouco antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial. Foi em Los Angeles, em meados da década de 1940, que o adolescente Erwitt começou a levar fotografias a sério, procurando trabalho enquanto trabalhava em uma câmara escura comercial e estudava em uma faculdade local.

Ele se mudou para Nova York em 1948 e iniciou sua carreira como fotógrafo. Crucialmente, ele também conheceu figuras influentes como Edward Steichen, que acabara de ser nomeado diretor do departamento de fotografia do Museu de Arte Moderna de Nova York (MoMA), e Robert Capa, que recentemente co-fundou a Magnum Photos. Erwitt também conheceu Roy Stryker, ex-chefe da Farm Security Administration, que desempenhou um papel importante nas carreiras de Dorothea Lange, Walker Evans, Gordon Parks e outros, e que começou a contratá-lo, incluindo uma tarefa para uma série sobre Pittsburgh. em 1950, publicado em livro cerca de 67 anos depois.

Erwitt foi convocado para o Exército dos EUA em 1951, durante a Guerra da Coréia, mas continuou tirando fotos enquanto estava fora de serviço. Uma dessas fotografias, tirada num quartel em França, que intitulou Bed and Boredom, deu início à sua carreira quando participou — e ganhou — num concurso da revista Life. De volta a Nova York, no final do serviço, ele iniciou uma prolífica carreira freelance, ingressando na Magnum em 1953 e filmando trabalhos para empresas como Life e Holiday durante a era de ouro das revistas ilustradas. Paralelamente à sua prática de fotografia comercial, estava sempre a fazer as suas próprias observações da vida quotidiana.

Nas duas décadas seguintes, ele foi prolífico, um freelancer comprometido que filmou grandes trabalhos comerciais junto com comissões editoriais e que também sempre carregava uma câmera consigo, encontrando observações espirituosas e comoventes no comum. Ele elevou o instantâneo a uma forma de arte, criando imagens que apelam diretamente às emoções, imagens que ressoam imediatamente em um público amplo.

A partir de meados da década de 1960, grandes instituições dos EUA começaram a reconhecer o seu trabalho, sendo o MoMA o primeiro a apresentar-lhe uma exposição individual (The Impossible Image, 1964), seguido pelo Art Institute of Chicago, pelo Institute of Modern Art de Brisbane. e Kunsthaus Zurique. Desde meados da década de 1990, tem havido um fluxo quase constante de exposições de Erwitt. No início deste ano, uma retrospectiva no Musée Maillol em Paris foi visitada por mais de 150 mil pessoas, segundo Andrea Holzherr, diretora cultural global da Magnum.

Na década de 1970, colecionadores começaram a se interessar seriamente por seu trabalho e foi publicado o primeiro de mais de 30 livros com suas imagens. Ele também se ramificou na produção de documentários. “Gostei da maneira como ele navegou entre o comercial e o artístico”, diz Parr. “Ele também nunca editou gravuras, argumentando que não havia razão para fazer isso. Se ele vendia gravuras, o que fazia em grandes quantidades, era nos seus termos, não nos do mercado.”

E, no entanto, ainda existe a sensação de que Erwitt não recebeu a atenção que merece. “Embora comediante, ele também era um fotógrafo muito sério, mas disfarçou isso com sua inteligência e charme”, diz Parr. E é por isso que ele permanece um tanto esquecido, diz Stuart Smith, o aclamado designer e cofundador da GOST Books, que publicou o último título de Erwitt, Found Not Lost, em 2021. “Com o tempo ele será reconhecido, porque o tipo de a fotografia que ele fez – fotografar na cintura – é a coisa mais difícil de fazer. Mas porque usava o humor, não foi levado tão a sério como alguns dos seus contemporâneos, como Robert Frank.”

Para muitos no mundo da fotografia, ele é um dos grandes nomes do pós-guerra. Ele elevou o instantâneo a uma forma de arte, criando imagens que apelam diretamente às emoções, imagens que ressoam imediatamente em um grande público. E, a julgar pelas multidões que fazem fila para a sua retrospectiva no Maillol, o apelo é intemporal.

“O que o público adora no seu trabalho é esta forma muito particular de fotografar”, diz Holzherr. “Ele é como o Charlie Caplin da fotografia de rua; ele tinha o dom de fazer fotos que podem ser engraçadas ou tristes ao mesmo tempo.”