Este mês marca o 25º aniversário da publicação dos Princípios de Washington sobre a arte confiscada pelos nazis, que funcionam como directrizes sobre como os bens, particularmente a arte, apreendidos pela Alemanha nazi antes e durante a Segunda Guerra Mundial podem ser devolvidos aos legítimos proprietários ou aos seus herdeiros. Embora os 11 princípios estabelecidos durante a Conferência de Washington sobre os Bens da Era do Holocausto, em 1998, não sejam vinculativos, forneceram um quadro para ajudar os casos de restituição no âmbito de diferentes sistemas jurídicos a nível internacional. No quarto de século desde a conferência e nove décadas após a criação do Terceiro Reich, obras de arte com proveniência duvidosa estão sob mais escrutínio do que nunca, de acordo com James Palmer, fundador da empresa canadiana Mondex Corporation, especializada em arte. Casos de restituição do Holocausto.
Ainda desaparecidos: Vista de um castelo de Jan van der Heyden (à esquerda) e Retrato de um bispo de Francisco Pacheco (à direita) estão entre quatro pinturas e uma escultura roubadas da coleção de Heppner
“O Holocausto foi uma situação completamente diferente em termos de roubo sistemático e de quão bem organizado, difundido e amplo foi como parte do esforço dos países do Eixo”, diz Palmer. “Foi um roubo em massa, orquestrado e sem precedentes.”
A apreensão de propriedades judaicas em territórios ocupados foi uma parte central do Holocausto, e a Alemanha nazista deu especial importância à aquisição de arte, seja para vender com lucro, construir coleções particulares ou para mobiliar o Führermuseum, o museu nacional de arte planejado pelo próprio Adolf Hitler. um artista fracassado, para sua cidade natal, Linz, na Áustria. Após a guerra, estimou-se que cerca de um quinto de toda a arte móvel na Europa tinha sido confiscada pelos nazis durante o Terceiro Reich.
Um desses casos é o de Max Amichai Heppner, um homem de 90 anos que agora mora no sul da Flórida. Nascido em uma família judia na Holanda, ele passou os anos dos oito aos 11 anos se escondendo das forças nazistas em um galinheiro de uma fazenda. Seu pai, Albert Heppner, era um negociante de arte especializado em arte holandesa do século XVII, primeiro em Berlim e depois em Amsterdã, quando ele e sua esposa, Irene, fugiram da perseguição na Alemanha depois que o partido nazista chegou ao poder. Embora Albert tenha conseguido salvar a maior parte do seu inventário da apreensão após a invasão dos Países Baixos, disfarçando as cópias como obras genuínas, as forças nazis roubaram seis pinturas de artistas conhecidos que estavam penduradas na casa da família em Amesterdão, juntamente com um busto de mármore de A avó de Max. Quatro dessas pinturas e a escultura em mármore não foram recuperadas: Vista de um castelo, de Jan van der Heyden; O jovem bebedor de vinho de Isaac Koedijck; Retrato de um Bispo, de Francisco Pacheco; Uma cena marinha, de Herman Saftleven, e um busto da mãe de Albert, Frieda Cornelius Krämer, de um artista desconhecido.
Vanitas com ampulheta e caveira de Peeter Sion, da coleção Levie, foi recuperada e vendida no ano passado por 13.860 euros (incluindo taxas) em um leilão online da Christie’s Christie’s Imagens Ltda
Depois que a área ao redor da fazenda onde os Heppner se esconderam foi libertada em 1944, Albert começou a se restabelecer como negociante de arte. Quando morreu repentinamente de insuficiência hepática em junho de 1945, poucos meses antes do fim oficial da Segunda Guerra Mundial, ele estava a caminho da recém-libertada Amsterdã para tentar recuperar seu negócio, segundo Max. Após a guerra, Irene encontrou duas obras roubadas ainda penduradas no antigo apartamento da família em Amsterdã, aparentemente deixadas no local por assessores nazistas: a natureza morta dos peixes de Francisco Herrera, o Jovem, e as ruínas do Forum Romanum (1633), de Bartholomeus Breenbergh. As outras quatro obras e o busto não foram encontrados em lugar nenhum. Irene e Max tentaram rastrear as obras, com as melhores pistas sugerindo que as obras estavam na Baviera, mas sem sucesso.
Uma linhagem complicada
Em 1940, ano em que a Alemanha nazista invadiu a Holanda, os Heppners se entrelaçaram com outra família judia que, sem saber, moldaria a trajetória de suas vidas. Albert estava dando aulas de apreciação de arte no Rijksmuseum, em Amsterdã, e levou Irene para outra aula realizada no museu. Lá, os Heppners conheceram outro casal, os Levies. Sam Levie era um comerciante têxtil judeu e colecionador de arte e, ao saber que Albert dava aulas no museu, inscreveu-se para estudar com ele. Levie acabou fazendo de Albert seu único herdeiro. Os dois homens perderam contato quando Albert planejou a fuga de sua família de Amsterdã em 1942; enquanto os Heppners conseguiram se esconder no galinheiro, os Levies foram presos antes que pudessem fugir de Amsterdã e foram assassinados nas câmaras de gás em Sobibor, na Polônia, em maio de 1943.
Em 1946, após a morte repentina de Albert, Irene estava visitando o escritório de um advogado quando o homem que cuidava de sua papelada disse que o nome Heppner havia aparecido em outro documento. Ele retirou o testamento de Levie, que, para surpresa de Irene, continha o nome Heppner. No entanto, o testamento foi contestado por outras partes e, após um processo judicial que durou anos, os Heppner acabaram com apenas uma fração da fortuna de Levie em 1952. Nessa altura, Irene e Max já tinham deixado a Holanda e ido para os EUA. Mas com o dinheiro da propriedade de Levie, eles conseguiram comprar um carro pela primeira vez. Em homenagem a Levie, eles batizaram seu novo Chevrolet de “Levie’s Chevy”, de acordo com Max.
Irene, que morreu em 1997 aos 93 anos, nunca soube do papel do marido na extensa coleção de arte de Levie. O próprio Max não tinha conhecimento da coleção até 2012, quando foi abordado pela Mondex Corporation, que se ofereceu para representá-lo nos esforços para recuperar mais ativos de Levie. Até agora, a Mondex ajudou a recuperar três pinturas da coleção de Levie. Max vendeu os três na casa de leilões Christie’s. A primeira, uma paisagem marinha de Adam Willaerts, foi arrematada por € 107.100 (incluindo taxas) na Christie’s Amsterdam em 2014. No ano seguinte, uma pintura de 1668 da Prefeitura de Amsterdã do estúdio de Gerrit Berckheyde foi vendida na Christie’s Londres por £ 30.000 (com taxas) . No ano passado, uma natureza morta de um crânio humano repousando sobre uma penteadeira de Peeter Sion foi arrematada por 13.860 euros (incluindo taxas) em um leilão online da Christie’s.
“É incomum que estejamos lidando diretamente com alguém que sofreu diretamente no Holocausto”, diz Palmer. “O dinheiro, nesse caso, era nominal, mas o orgulho e a alegria eram enormes.” (Palmer diz que os acordos financeiros entre a Mondex e os seus clientes são privados.) Ainda não está claro quantas obras de arte Levie possuía, mas Palmer diz que os registos da Mondex indicam que podem existir até 32 ainda desaparecidas.
Determinação e educação
Max trabalhou como especialista em informação pública para o Departamento de Agricultura dos EUA e publicou seis livros, incluindo um para crianças chamado I Live in a Chickenhouse. Antes da pandemia de Covid-19, ele visitava escolas para falar sobre o Holocausto. “Minha tarefa como sobrevivente do Holocausto é deixar a emoção do acontecimento para trás, tanto quanto possível”, diz ele. “Não é fácil porque me alcança nos momentos mais inesperados.”
Embora Max tenha continuado o trabalho da sua mãe para tentar recuperar a arte roubada da coleção da sua família, a sua busca é “menos urgente do que antes”, diz ele, acrescentando que “muita água passou pela barragem, e eu não quero viver minha vida tentando me recuperar de ter sido uma vítima. Quero viver minha vida livre de ansiedade por coisas que aconteceram há muito tempo.”
Max diz que está trabalhando com produtores de Hollywood em um filme sobre a história de sua família e a série de coincidências que os levaram a conhecer os Levies, durante a guerra e até os EUA. “Isso me surpreende, pois depende muito da coincidência. Isso inicia uma linha de pensamento difícil de lidar”, diz ele. “Você poderia dizer de certa forma que o universo, ou Deus, ou o que quer que queira que isso aconteça. E realmente, a arte é muito menos importante do que a vida das pessoas, então por que algumas coisas funcionam e outras não? É uma pergunta sem resposta.”
Os obstáculos que ainda impedem a restituição incluem colecionadores privados, curadores de museus, negociantes e especialistas em casas de leilões que desconhecem as proveniências problemáticas ou não estão dispostos a examinar o passado dos objetos com que trabalham. No entanto, Palmer diz que houve uma mudança de atitude sobre como a arte mudou de mãos durante a Segunda Guerra Mundial, não apenas no que diz respeito à arte saqueada, mas também ao trabalho que pode ter sido vendido sob coação antes ou durante a ocupação nazista. Ele estabelece uma ligação entre os casos tratados pela Mondex e a restituição de arte e artefatos ligados ao colonialismo.
“Ainda enfrentamos muita resistência, mas há certamente uma mudança radical no reconhecimento dos direitos humanos”, diz Palmer. Ele credita os Princípios de Washington como tendo tido “um impacto incrível e positivo”, observando que “sem eles, provavelmente não teria acontecido muita coisa”. Mas os princípios não são perfeitos, diz Palmer. Por não serem vinculativos, foram considerados “lei não vinculativa” por algumas partes que tentam evitar a restituição.
“Ainda é necessário que haja um desejo consciente entre os possuidores, governos e funcionários governamentais de fazerem a coisa certa, quer se trate de roubo colonial ou de roubo orquestrado durante o Holocausto”, diz Palmer.
