Avni Pattani relembra o momento, em 2020, em que encontrou montes de papéis empilhados dentro de uma casa que pertenceu a um membro da família em Bhavnagar, em Gujarat, na costa noroeste da Índia. “Nos últimos três anos, houve descobertas constantes. Achei que íamos começar com um único armário antigo, mas havia maços de documentos”, diz ela.
E a dela não é uma família qualquer. Na era colonial, Bhavnagar foi um dos chamados estados principescos, que manteve seus governantes reais. O tataravô de Avni foi Sir Prabhashankar Pattani, o diwan, ou primeiro-ministro, do estado – assumindo o cargo em 1903 e servindo em vários cargos estaduais até sua morte em 1938. Administrador astuto, ele trabalhou com os britânicos, mas foi também um amigo Mahatma Gandhi. Seus filhos, Anantrai Pattani e Batukrai Pattani, tornaram-se diwan por sua vez, conduzindo Bhavnagar enquanto ele era absorvido pela Índia após a independência em 1947.
Um membro da equipe percorre o arquivo
Cortesia dos Arquivos Pattani
Os materiais que Avni descobriu em vários locais da família cresceram, nos anos seguintes, para formar os Arquivos Pattani.que será aberto ao público na cidade de Bhavnagar no dia 16 de dezembro.
Naturalmente, os documentos expostos neste novo espaço tratam da história política e administrativa, mas, como revela Avni, continham muito mais. “Quando começamos a abrir esses pacotes, que tinham Bhavnagar Durbar (parlamento) estampado neles, percebemos que não eram apenas papéis, mas também mapas, fotografias, obras de arte, esboços”, diz ela.
A equipe descobriu um retrato esboçado de Prabhashankar por Mukul Dey, que treinou na Slade School e no Royal College of Art na década de 1920. Tendo atuado como patrono, a correspondência revela que Prabhashankar Pattani recusou a oferta de receber presentes de obras de arte por sentir que estava simplesmente cumprindo seu dever.
O retrato esboçado de Prabhashankar Pattani por Mukul Dey
Cortesia dos Arquivos Pattani
Entre gravuras de pinturas europeias e retratos fotográficos estavam obras de artistas e artesãos locais. Ishita Shah, arquivista consultora do projeto, explica: “A família apreciava as artes tradicionais da Índia e de Gujarat (especificamente). Por exemplo, encontramos um portfólio de pinturas de pássaros de Jagdip Virani, um engenheiro elétrico local que mais tarde se formou como professor de artes. A eles se somam exemplos de móveis tradicionais em forma de belos baús de escrita em sândalo, conhecidos como peti, e blocos de impressão usados para cartões de convite, mostrando uma adaptação de uma técnica tradicional.”
Um exemplo de um portfólio de pinturas de pássaros de Jagdip Virani, um engenheiro elétrico que mais tarde se formou como professor de artes, que foi descoberto por pesquisadores que trabalham no arquivo
Cortesia dos Arquivos Pattani
Avni fundou os Arquivos Pattani para que este recurso frágil pudesse ser preservado e compartilhado. O projeto é executado sob os auspícios do Sir Prabhashankar Pattani Open Window Charitable Trust, estabelecido pelo avô de Avni, Shashikant Pattani, em 1993, com financiamento adicional de doadores individuais. Trabalhando inicialmente com Tana Trivedi, uma acadêmica da Universidade de Ahmedabad, Avni rapidamente contratou um conservador profissional para ajudá-los a garantir que nenhum material fosse danificado. O arquivo passou a contar com um prédio dedicado e uma equipe de 13 funcionários e consultores.
O arquivo foi fundado para que seus materiais frágeis pudessem ser compartilhados com o público
Cortesia dos Arquivos Pattani
Além de conservar documentos existentes, reuniram materiais e registraram memórias de outros familiares e da comunidade. Ishita, historiador oral de formação, explica a importância desta iniciativa: “Há uma forte necessidade de que as colecções de arquivos, particularmente no Sul da Ásia ou na Índia, sejam complementadas com as vozes e histórias que rodeiam os documentos, ainda mais neste caso, como estamos falando há quatro gerações.” A história oral permitiu conexões entre elementos díspares do arquivo físico e acrescentou as vozes daqueles, como as mulheres, que são frequentemente excluídos.
A exposição inaugural, que ficará patente até janeiro de 2024, é composta por um conjunto de salas que apresentam alguns dos objetos e histórias encontrados no arquivo. Avni e sua equipe têm planos para exposições futuras, juntamente com projetos para desenvolver habilidades arquivísticas, programas de bolsas e estudos de pós-doutorado e, claro, planos para reunir mais histórias documentais e orais. Esta exposição não é o culminar deste projecto, mas apenas o começo.
