Quando a National Gallery publicou A Record of Ten Years 1917-1927, ilustrou 102 aquisições. Estes incluíam um grande número de artistas que há muito foram esquecidos – e banidos para as lojas. Mas, da perspectiva de hoje, há uma omissão surpreendente: os Girassóis de Van Gogh (agosto de 1888), adquirido em 1924.
Capa de A Record of Ten Years 1917-1927, publicado pela National Gallery Millbank, 1927
Para ser justo com o editor anônimo do livro de 110 páginas, um belo Van Gogh foi ilustrado: Um campo de trigo com ciprestes (setembro de 1889). A publicação cobriu aquisições para a galeria Millbank, então parte da National Gallery, mas que mais tarde se tornou independente como Tate. Os Girassóis foi exibido no Millbank (o prédio que hoje é a Tate Britain) até 1961, quando foi transferido para a Galeria Nacional em Trafalgar Square.
Então, como a melhor versão de Van Gogh de suas naturezas-mortas de girassóis foi parar em Londres? Em dezembro de 1923, foi incluído na primeira exposição individual do artista em Londres, realizada nas Galerias Leicester.
Neste ponto a Galeria Nacional tentou comprar os Girassóis. Jo Bonger, cunhada de Vincent, inicialmente recusou-se a participar, mas acabou cedendo “pelo bem da glória de Vincent”. Em março de 1924, Sunflowers foi comprado para a galeria Millbank por £ 1.304, generosamente financiado por Samuel Courtauld.
Capa do Catálogo da Exposição Vincent van Gogh, Leicester Galleries, Londres, dezembro de 1923 com ilustração de Girassóis
Nessa altura, Van Gogh começava a ser aceite, mas quando o seu trabalho foi exibido em Londres, em 1910, na primeira exposição pós-impressionista, foi recebido com gritos de protesto.
O crítico do Morning Post, Robert Ross, escreveu que “as emoções desses pintores (um dos quais, Van Gogh, era lunático) não interessam exceto ao estudante de patologia e ao especialista em anormalidades”. The Graphic publicou seu relato sob o título “Isso é arte?” HM Bateman desenhou um de seus inimitáveis desenhos animados no Bystander, que incluía uma paródia de um autorretrato de Van Gogh “com uma orelha fora do lugar”.
“Pós-Impressões dos Pós-Impressionistas” de HM Bateman, Bystander, 23 de novembro de 1910
Agora, claro, o Girassóis se tornou a maior atração da Galeria Nacional, homenageado com mesa própria na loja.
Girassóis atrai compradores na Galeria Nacional Crédito: O Jornal de Arte
Os cartões postais podem ter saído de moda, mas ainda hoje os Girassóis normalmente continuam sendo os mais vendidos. Numa estimativa aproximada, a National Gallery deve ter vendido bem mais de um milhão de cartões com o quadro desde que chegou a Londres, gerando um lucro muito substancial. A sua aquisição certamente representou um dinheiro bem gasto. A avaliação financeira atual da pintura para fins de seguro (durante viagens) permanece extremamente secreta, mas certamente seria de várias centenas de milhões de libras.
Visitantes na Galeria Nacional
Crédito: O Jornal de Arte
Eu costumava dizer que o chão em frente aos Girassóis fica mais arranhado do que qualquer outro quadro da National Gallery. Infelizmente, agora há mais evidências da celebridade da pintura. No dia 14 de outubro de 2022, a Sunflowers foi vítima de um protesto de ativistas climáticos que lhe atiraram sopa de tomate. Felizmente, o vidro protegeu a obra de arte, embora a moldura do século XVII tenha sofrido pequenos danos. A moldura foi prontamente restaurada, mas ainda permanecem marcas no piso de madeira logo abaixo da imagem.
No próximo ano, os Girassóis serão transferidos para alguns quartos para se tornarem uma peça central em Van Gogh: Poetas e Amantes (14 de setembro de 2024 a 19 de janeiro de 2025). A exposição, que incidirá sobre a passagem do artista pela Provença, será o ponto alto das comemorações do 200º aniversário da galeria.
Chris Riopelle, co-curador da mostra, destaca que os Girassóis foram adquiridos no ano do primeiro centenário da galeria, em 1924: “Mesmo que três anos depois não tenha sido considerada uma aquisição particularmente notável, nem vale a pena ilustrar, como quando nos aproximamos do nosso bicentenário, ele reina como, sem dúvida, a nossa principal imagem moderna.”
Embora controverso em 1924, um século depois, as 1.304 libras pagas pelos Girassóis representam claramente uma pechincha surpreendente.
Outras notícias de Van Gogh:
O veterano apresentador da BBC, Melvyn Bragg, focará em Van Gogh na próxima semana em seu programa de rádio “In Our Time”.”, que já teve mais de 1.000 episódios. Os convidados do dia 21 de dezembro serão Chris Riopelle (National Gallery), Frances Fowle (National Galleries Scotland) e eu.
