A decisão do Museu Britânico de aceitar um acordo de patrocínio de 50 milhões de libras com a BP causou preocupação entre os seus administradores, que acabaram por concordar em aceitar financiamento da empresa de energia, apesar de dúvidas éticas e de segurança, conforme revelado nas minutas dos administradores recentemente divulgadas. O dinheiro da BP destina-se a iniciar a angariação de fundos para o ambicioso plano diretor do museu, que melhoraria o edifício e reexibiria a coleção.
O Art Newspaper pode relatar que um administrador renunciou discretamente em 27 de novembro e muitos outros expressaram preocupações. O chefe de segurança do museu alertou que o acordo de patrocínio da BP poderia resultar em riscos tanto para a coleção como para o pessoal.
As atas dos curadores do museu normalmente são divulgadas logo após sua aprovação, o que ocorre na reunião seguinte. Isso não foi feito e o The Art Newspaper apresentou vários pedidos de imprensa e um pedido de liberdade de informação para a ata.
Hoje (19 de dezembro) foram divulgados simultaneamente oito conjuntos de atas, das reuniões entre junho e novembro. Intitulados como “sensíveis”, parecem apresentar um relato razoavelmente detalhado das decisões. O presidente do conselho de curadores, George Osborne, e os curadores parecem ter sido bastante abertos ao registrar suas discussões.
O acordo da BP foi discutido seriamente pela primeira vez pelos administradores em 1 de Junho. Naquela ocasião, Osborne considerou que deveria ausentar-se de toda a reunião por ter declarado “um conflito de interesses”. A BP é cliente do banco de investimento de Osborne, Robey Warshaw, do qual é sócio.
Dois dos outros 19 curadores apontaram seus interesses. Philipp Hildebrand é vice-presidente da BlackRock, um dos principais acionistas da BP, embora não tenha nenhum conflito de interesses pessoal. Elizabeth Corley é presidente da Schroders, que detém investimentos na BP, embora não na medida em que isso constitua um conflito de interesses.
Uma discussão mais detalhada foi realizada durante a reunião de curadores em 29 de junho, com Osborne não participando quando o potencial acordo da BP foi colocado em debate. De acordo com a ata: “Alguns administradores indicaram forte discordância pessoal sobre a aceitação de dinheiro de empresas do ramo de negócios do patrocinador, mas resolveram que estas não eram de natureza a exigir que se recusassem a atuar como administradores na decisão a ser tomada”.
Charlie Mayfield, que substituiu Osborne na presidência desta parte da reunião, alertou que quaisquer atrasos no plano diretor (que beneficiaria do financiamento da BP) apenas “aumentariam o risco para a segurança (pessoas e propriedades) e para a arrecadação devido a a deterioração do estado da estrutura e da infraestrutura” de partes do edifício.
Alguns administradores “repetiram os seus desacordos pessoais com a aceitação de financiamento de tais patrocinadores”, mas foi, no entanto, “acordado por unanimidade que aceitar o patrocínio era, no geral, o melhor interesse do museu”.
A discussão do acordo com a BP foi rapidamente ultrapassada por uma série de acontecimentos críticos aparentemente não relacionados: 29 de Julho, notícia da saída do director Hartwig Fischer no próximo ano; 16 de agosto, anúncio do roubo de antiguidades gregas e romanas; 25 de agosto, decisão de Fischer de renunciar imediatamente; e 5 de setembro, nomeação de Mark Jones como diretor interino.
Na reunião dos administradores de 6 de Outubro, discutiu-se o aumento da actividade de protesto por parte dos activistas climáticos nos museus. A ata indica: “O conselho reafirmou a sua decisão de aceitar a doação, mas solicitou uma discussão mais aprofundada sobre as possíveis opções para medidas de segurança ainda mais robustas”.
No outono, Osborne sentiu que poderia presidir as discussões sobre o patrocínio da BP. Em 6 de novembro, os manifestantes climáticos atacaram a Rokeby Venus (1647-51), de Ticiano, na Galeria Nacional de Londres, quebrando o vidro da moldura. Embora não seja mencionado na ata, este incidente só pode ter aumentado as preocupações no Museu Britânico.
Em 27 de novembro, Osborne disse aos curadores que um de seus membros, a escritora e radialista Muriel Gray, havia “tomado uma decisão pessoal” e apresentado sua renúncia ao governo. A ata registra: “Muriel acrescentou que continuaria a apoiar o museu e desejou tudo de bom aos colegas do conselho. O presidente agradeceu a Muriel pela sua enorme contribuição para o museu nos sete anos anteriores. Muriel então saiu da reunião.” Gray havia sido vice-presidente, então sua renúncia representou uma perda considerável.
David Bilson, chefe de segurança do museu, apresentou então um documento sobre “medidas planeadas para implementação iminente para aumentar a segurança da colecção”, que podem resultar de “riscos aumentados para os museus como resultado de actividades de protesto”. Ele alertou que “o risco de uma tentativa de danificar o acervo pode ser aumentado após o anúncio do patrocínio corporativo em discussão e não poderia ser totalmente evitado sem inibir o acesso público ao acervo”.
Jones, o diretor interino, falou então. Após uma discussão, foi acordado que “seria solicitado aconselhamento confidencial independente sobre riscos adicionais para a segurança da coleção que possam seguir-se ao anúncio do patrocínio e, em particular, sobre como tais riscos poderiam ser mitigados de forma mais eficaz”.
Também foram expressas preocupações sobre “a segurança pessoal do pessoal e dos curadores, e o impacto que um anúncio pode ter sobre o pessoal do museu”.
Após a reunião, Jones informou o Departamento de Cultura, Mídia e Esporte (DCMS), principal financiador do museu, sobre o anúncio pretendido e planos futuros. O DCMS presumivelmente respondeu que era um assunto da responsabilidade dos curadores e não levantou qualquer objeção.
Uma nova reunião de curadores estava marcada para 7 de dezembro. Suas atas somente estarão disponíveis quando aprovadas, na próxima reunião. Mas pode presumir-se que em 7 de Dezembro Osborne e os seus colegas administradores assinaram o anúncio de 19 de Dezembro do acordo com a BP.
Instituições anteriormente patrocinadas pela BP – incluindo a Tate de Londres, a National Portrait Gallery e, até junho passado, o Museu Britânico – foram objeto de anos de campanhas de protesto de grupos ativistas ambientais como BP ou Not BP? e Liberte Tate.
