Pauline Boty, uma das fundadoras da arte pop que morreu tragicamente aos 28 anos, entrou para o folclore mundial da arte como um dos heróis desconhecidos da arte britânica. Mas Boty está agora a passar por um renascimento, mais recentemente com uma exposição na Gazelli Art House em Londres (até 24 de Fevereiro) e um novo livro, Pauline Boty: British Pop Art’s Sole Sister, do autor e argumentista Marc Kristal, destacando a legado e contribuição para a arte britânica do pós-guerra.
Embora Boty tenha participado de exposições importantes, incluindo a primeira exposição de arte pop na AIA Gallery em Londres em 1961, seu trabalho desapareceu de vista por quase 30 anos. Tendo sido diagnosticada com câncer após um check-up de gravidez, foi oferecido a Boty um aborto para que ela pudesse fazer radioterapia, mas recusou ambos. Ela morreu em julho de 1966, sua filha não tinha cinco meses de idade. Ela própria uma artista, a filha, Boty Goodwin, teve uma overdose e morreu na noite seguinte à sua formatura no Instituto de Artes da Califórnia.
No início da década de 1990, o curador e historiador de arte David Alan Mellor redescobriu importantes obras de Boty em um celeiro da fazenda de seu irmão. Ele os restaurou e exibiu no Barbican, em Londres, em 1993. Desde então, o interesse pelo trabalho de Boty ganhou impulso lentamente; em seu livro, Kristal coloca o artista pop novamente no centro das atenções.
Kristal diz: “A contribuição de Boty para a história da arte pop britânica é singular e significativa e, durante muitos anos após a sua morte, tanto ela como o seu trabalho caíram na obscuridade. Suas pinturas e colagens raramente eram exibidas, e a artista era lembrada, se é que o era, como uma figura trágica cuja promessa quase nunca foi cumprida. Ao examinar profundamente sua vida e sua época, o livro revela um indivíduo que foi ao mesmo tempo central em seu momento histórico e uma figura importante para os dias atuais.”
O interesse do escritor por Boty surgiu em 2013, quando, para escapar da chuva de Londres, ele entrou em uma exposição na casa de leilões Christie’s chamada When Britain Went Pop. Uma pintura da exposição de Boty, It’s A Man’s World I (1964), o interrompeu. A obra é composta por imagens de arquivo de figuras históricas como Albert Einstein, Marcel Proust e Vladimir Lenin, além de uma imagem do assassinato de John F. Kennedy baseada no quadro 308 do filme caseiro filmado por Abraham Zapruder.
“Foi a primeira vez que vi o trabalho de Boty, a primeira vez que ouvi falar dela, e fiquei impressionado com o poder da pintura, sua celebração simultânea e condenação do ‘mundo de um homem’ – uma obra ao mesmo tempo alegre e implacável”, diz Kristal. “Isso me lembrou da observação (do romancista) F. Scott Fitzgerald de que gênio é a capacidade de manter duas ideias opostas na mente simultaneamente. Além disso, senti muito fortemente a personalidade do artista. Queria saber mais e foi assim que comecei a jornada que levou ao livro.”
Os capítulos cobrem o período de Boty no Royal College of Art (RCA) de Londres, entre 1958 e 1961, onde estudou design de vitrais após uma passagem pela Wimbledon School of Art. “Aprender sobre o Royal College of Art em seus fervorosos anos do pós-guerra foi esclarecedor e invejável – como eu gostaria de ter estado lá”, diz Kristal. “Quanto à descoberta mais interessante, é difícil dizer, porque eram tantas. Mas, sem dúvida, a melhor parte de tudo foi viver com esta mulher na minha mente durante uma década e ser profundamente inspirado pelo seu exemplo.”
Muito difícil
Kristal baseia-se em testemunhos em primeira mão de amigos e colegas, que retratam vividamente como Boty abriu caminho na RCA. “Ela era bastante masculina na forma como se comportava”, observa a estilista Celia Birtwell no livro. “Nada de aconchegante em Pauline… Mas eu não a descreveria como superpreocupada com mais ninguém. Ela tinha esse impulso para si mesma. Embora ela parecesse incrivelmente bonita, Pauline era bastante durona.”
Existem muitas histórias que refletem a resiliência e a ambição de Boty num ambiente dominado por homens. Seu colega Geoffrey Reeve ressalta que Boty “estava produzindo uma enorme quantidade de trabalho (na faculdade). Ela era um dos meninos, na verdade.
Mas Kristal pretende contrariar a imagem popular de Boty como uma protofeminista conquistadora. “É um erro presumir que a vida de Pauline Boty não teve conflitos internos nem externos”, diz ele. “Algo que vemos repetidamente é a diferença entre o que ela colocou no mundo e o que o mundo escolheu fazer com isso. No entanto, embora seja verdade que Boty lutou contra as noções prevalecentes sobre o que uma mulher poderia fazer e o que uma mulher poderia ser, ela também era filha de classe média de um contador suburbano com valores e expectativas extremamente tradicionais, e acredito que Boty teve que também luta contra esses impulsos dentro de si.”
Crucialmente, Kristal afirma desmascarar alguns mitos que se acumularam em torno de Boty. “Foi uma aventura e tanto descobrir todos os equívocos sobre Boty, no que diz respeito às suas obras, à sua carreira de atriz e à sua vida. Talvez o mais surpreendente tenha sido o fato de sua pintura mais famosa, A Única Loira do Mundo (1963), ter sido concluída antes da morte de Marilyn Monroe, e não depois, como comumente se supõe.” Como ela foi amplamente esquecida e ninguém se aprofundou em sua história, os mitos e lendas em torno de Boty se transformaram no que parecia ser um fato, diz ele.
Uma das obras mais famosas de Boty é The Only Blonde in the World (1963)
Propriedade de Pauline Boty
Então Boty ainda é subestimado? “Ela deixou de ser, no espaço de uma geração e meia, alguém considerada por certos críticos como uma pintora ruim e derivada, cuja reputação dependia de sua aparência e personalidade, para ser considerada um gênio esquecido”, diz Kristal. “Estou feliz que, finalmente, Pauline Boty esteja de volta – espero que desta vez, para sempre.”
• Marc Kristal, Pauline Boty: Única Irmã da Pop Art Britânica, Frances Lincoln, 256 pp, £ 25 (hb)
• Pauline Boty: A Portrait, Gazelli Art House, Londres, até 24 de fevereiro
