O Cais do Valongo, no Rio de Janeiro, onde cerca de um milhão de africanos escravizados desembarcaram durante o comércio transatlântico de escravos, foi aberto aos visitantes após um projeto de reforma que durou anos. A renovação de 400 mil dólares garante que o cais manterá o seu estatuto de Património Mundial da Unesco, depois de vários contratempos terem gerado especulações de que não seria concluído a tempo de cumprir as suas obrigações contratuais com o braço cultural das Nações Unidas. A Unesco chama o cais de “o vestígio físico mais importante da chegada dos escravos africanos ao continente americano”.
O cais, que recebeu o status da Unesco em 2017, foi redescoberto em 2011 durante um projeto de revitalização em toda a cidade antes da Copa do Mundo FIFA de 2014 e dos Jogos Olímpicos de Verão de 2016, quando trabalhadores da construção civil descobriram várias lajes de paralelepípedos no porto. Em escavações posteriores, os arqueólogos recuperaram cerca de 1,5 milhão de artefatos do antigo mercado onde os escravos eram comprados e vendidos, incluindo cachimbos, moedas de cobre, cerâmicas, amuletos, chifres e conchas.
Para ser inscrito na Lista do Património Mundial da Unesco, um sítio deve apresentar “um significado cultural ou natural que transcenda as fronteiras nacionais”, bem como “cumprir certas condições e ter um sistema de proteção e gestão adequado para garantir a sua salvaguarda”, disse um representante da Unesco para Brasil diz ao The Art Newspaper. Houve apenas três exemplos de sítios que perderam a designação de Patrimônio Mundial desde a fundação da Unesco em 1945: o Santuário do Oryx Árabe de Omã (retirado da lista em 2007, quando Omã reduziu o tamanho da área protegida em 90%), o Vale do Elba de Dresden na Alemanha (removido em 2009 devido a um projeto de ponte de quatro pistas) e Liverpool Maritime Mercantile City (retirada da lista em 2021 devido ao desenvolvimento da orla marítima).
A Unesco determinou originalmente a abertura do Cais do Valongo ao público em 2018. Em 2019, um comitê gestor (exigido pela Unesco para monitorar os esforços de preservação do local) foi formado, mas se reuniu apenas duas vezes antes de ser dissolvido pela administração do então presidente Jair Bolsonaro. Em 2021, o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) do Brasil – departamento federal que administra os locais culturais – votou pela manutenção do comitê inativo. O projeto estagnou e a Unesco continuou a prorrogar o prazo.
Um avanço para o Cais do Valongo ocorreu em março de 2023, quando o Iphan ressuscitou oficialmente seu comitê gestor com o apoio da administração do novo presidente do Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, conhecido como Lula. (Lula também impulsionou o orçamento cultural e restabeleceu o anteriormente eliminado Ministério da Cultura brasileiro.) O comitê agora inclui 15 instituições e 16 agências dos níveis federal, estadual e municipal, incluindo o Instituto Brasileiro de Museus e a Fundação Cultural Palmares – uma instituição estadual organização de propriedade que promove a cultura afro-brasileira.
O comité tem estado “muito ativo nos últimos meses, supervisionando atividades como as recentes obras de renovação do local”, afirma o representante da Unesco, acrescentando que a Unesco está constantemente atenta a quaisquer riscos potenciais para a integridade do local. “Até onde sabemos, nenhuma ameaça desse tipo afeta o Cais do Valongo hoje.”
A reforma atrasada do cais foi concluída rapidamente após a reintegração do comitê, transformando o local em um museu ao ar livre com a adição de luzes, câmeras de vigilância, esculturas, bombas hidráulicas para evitar inundações no local de 350 metros de extensão e quiosques educacionais criados por Ynaê Lopes dos Santos – historiadora especializada em relações raciais nas Américas e professora da Universidade Federal Fluminense do Rio.
“O Valongo é um portal que permite uma revisão crítica da história brasileira”, diz Lopes dos Santos. “É uma história polifônica e que, por um lado, fala do racismo que estrutura o país, ao mesmo tempo em que enfatiza como os africanos e seus descendentes foram fundamentais para a construção econômica, cultural, simbólica e material do Brasil. ”
Na inauguração do Cais do Valongo, em novembro, vários padres de candomblé realizaram um ritual de purificação e ungiram o espaço com flores e outros materiais com significado espiritual.
Arqueologia da escravidão
O Cais do Valongo funcionou como mercado, onde se compravam e vendiam escravos, a partir de 1811. Serviu a esse propósito até 1831, quando o tráfico de escravos foi proibido no Brasil – embora tenha continuado ilicitamente por mais algumas décadas em outros portos. O cais foi reformado e rebatizado de Cais da Imperatriz em 1843 para receber Teresa Cristina das Duas Sicílias, noiva do imperador brasileiro Pedro II. Foi pavimentado em 1911 e desde então está soterrado pelo desenvolvimento urbano.
Uma seleção dos artefatos recuperados no Cais do Valongo será exposta em um novo museu com inauguração prevista para 2026. O museu ficará instalado em um armazém portuário em frente ao cais, construído em 1870 por André Rebouças, um dos primeiros engenheiros brasileiros de ascendência africana. (Rebouças, um abolicionista, é creditado por modernizar os portos em todo o Brasil e por projetar um sistema de saneamento no Rio que acabou com a prática de usar trabalho escravo para transportar manualmente esgoto.) O museu permanece sem nome após uma proposta inicial de chamá-lo de Museu da Escravidão. foi amplamente rejeitado em 2023.
História afro-brasileira descoberta
No início do ano passado, o governo Lula introduziu um ministério inteiramente dedicado à igualdade racial. É liderado por Anielle Franco, irmã da falecida política e ativista de direitos humanos Marielle Franco, assassinada em 2018 por ex-policiais militares associados a Bolsonaro. O departamento concentra-se principalmente no fortalecimento de projetos culturais relacionados com a herança africana. Uma de suas primeiras grandes iniciativas foram as obras do Cais do Valongo e seu próximo museu.
Em 2023, o Museu de História e Cultura Afro-Brasileira anunciou um projeto de US$ 4 milhões destinado a aumentar o turismo no entorno do Cais do Valongo, no centro do Rio, área conhecida como Pequena África. Além do cais, o bairro contém vários outros marcos históricos importantes, como o Cemitério dos Pretos Novos, uma vala comum onde cerca de 20 mil escravos foram enterrados antes do fechamento do local em 1830. Assim como o cais, o cemitério foi submerso pelo desenvolvimento moderno. por mais de um século. Foi redescoberto durante uma reforma residencial em 1996 e hoje abriga um centro cultural administrado pelo Instituto de Pesquisa e Memória Pretos Novos que inclui um espaço expositivo dedicado à arte contemporânea e aos artefatos descobertos no imóvel.
Na cerimônia de inauguração do Cais do Valongo, o presidente do Iphan, Leandro Grass, disse que sua agência priorizaria em seu orçamento projetos relacionados ao patrimônio cultural africano. “Estamos a trabalhar para que a cultura africana seja valorizada”, afirmou. “É uma estratégia para combater o racismo e a desigualdade racial neste país.”
