Há um espaço secreto nas fundações de Lee Ufan Arles, uma galeria permanente inaugurada recentemente pelo artista nascido na Coreia no coração histórico da cidade provençal. Aqui residem duas das pinturas exclusivas de Lee, cada uma delas tão mínima que aparecem como grandes pinceladas individuais. Mas, olhando mais de perto, percebemos que eles são criados através da aplicação paciente de muitas camadas de cores sutilmente moduladas – cada uma aplicada diretamente no piso da galeria.
Esta exposição subterrânea só pode ser visitada com hora marcada, explica a diretora da galeria, Juliette Vignon. Mas oferece aos poucos sortudos “uma concentração” das preocupações artísticas que preocuparam Lee durante seis décadas. As obras são aparentemente simples, mas são filosóficas, concebidas em relação direta com o seu ambiente. Eles capturam perfeitamente a disposição de um artista que fez da pedra o “personagem principal” da obra de sua vida, diz Vignon.
A influência da antiga Arles
As antigas pedras de Arles – um Patrimônio Mundial da Unesco reconhecido por seus monumentos romanos – certamente influenciaram a decisão de Lee de abrir sua fundação aqui em abril de 2022. O mesmo aconteceu com o impulso crescente em torno desta pequena cidade, onde Vincent Van Gogh e Paul Gauguin vieram uma vez. pintura, como destino de arte contemporânea. Há muito conhecida pelos fãs de fotografia pelo festival Rencontres d’Arles, fundado em 1970, a cidade ganhou um novo centro de artes em 2021 com a conclusão do campus da Fundação Luma da colecionadora suíça Maja Hoffmann.
Embora Hoffmann tenha raízes de infância na região, Lee conheceu Arles através de seu amigo, o ex-diretor da Fundação Maeght, Michel Enrici, e dos editores Actes Sud. “O primeiro momento real de conexão” veio em 2013, disse Lee ao The Art Newspaper, quando Enrici foi curador de uma exposição de suas obras em uma antiga capela. Mais tarde, o artista imaginou “um novo espaço dedicado às minhas obras, mas localizado na parte ocidental do mundo”, seguindo as inaugurações anteriores dos museus Lee Ufan em Busan, na Coreia, e Naoshima, no Japão, seu país adotivo desde os 20 anos de idade. .
O plano original era basear a fundação em Nova York, mas a busca por um local adequado lá fracassou. O “amor e respeito” de Lee pela França nas últimas décadas – ele manteve um estúdio em Paris durante 30 anos – ajudou a elevar Arles como uma alternativa. Ele vê agora uma ressonância fortuita entre a “ligação especial da cidade romana com o passado e com o tempo em geral” e a sua casa de longa data no Japão, a “antiga” e “calma” cidade costeira de Kamakura. Além disso, Arles é “um lugar onde quem está de fora pode encontrar um ambiente adequado”, diz ele.
A busca por um lugar no mundo tem sido um leitmotiv para Lee, que descreveu sua sensação de ser um eterno estranho em um texto no início da década de 1990. “Os coreanos me veem como um japonês, os japoneses me veem como um coreano fundamental e, quando vou para a Europa, as pessoas me deixam de lado como oriental”, escreveu ele. “Eu me vejo como uma bola de pingue-pongue, o homem no meio, sempre sendo empurrado para frente e para trás, sem ninguém disposto a me aceitar como alguém de dentro.”
A determinação actual de Lee de que a fundação seja “autofinanciada e autónoma” reflecte a independência feroz com que tem prosseguido uma carreira artística global contra todas as probabilidades, diz Vignon. Ele migrou para Tóquio após o domínio colonial japonês na Coreia, então um dos países mais pobres do mundo. Embora tenha estudado intensamente filosofia e literatura, a barreira linguística o levou a abandonar seu primeiro sonho de se tornar escritor. No final da década de 1960, ele estava radicalizando a arte japonesa do pós-guerra como membro do Mono-ha, um coletivo de rebeldes que trabalhavam contra o modernismo ocidental. “Ele sempre quis fazer suas próprias escolhas”, diz Vignon, “então é muito importante manter essa liberdade (em Arles)”.
Lee tinha “reservas em relação aos museus” no passado, diz ele, ligadas à “ênfase na manutenção de uma relação variável e fluida com o espaço” que desenvolveu em suas instalações escultóricas durante a década de 1970. Foi nessa década que o introduziu nos ritmos nómadas do mundo da arte internacional e também quando adoptou o título Relatum para as suas obras tridimensionais. Termo da filosofia que denota uma entidade que se relaciona com outra, aponta para as interconexões que Lee vê entre suas esculturas, seu entorno e o espectador.
Instalação exata
“Não existe manual de instruções sobre como instalar um Relatum”, diz Sam Bardaouil, codiretor do museu Hamburger Bahnhof em Berlim, que está realizando uma grande retrospectiva de Lee Ufan (até 28 de abril). Lee avaliou o espaço durante várias visitas e “se envolveu ativamente com a colocação da obra” desde o final da década de 1960, diz Bardaouil.
Uma dança semelhante aconteceu no Lee Ufan Arles antes da abertura, segundo Vignon. Lee colaborou com o reverenciado arquiteto japonês Tadao Ando para reformar a mansão do século XVII, o Hôtel Vernon. Lee foi tão exigente na instalação de obras específicas do local, diz Vignon, que realocou algumas delas na última hora. “Tivemos que reconstruir algumas paredes”, diz ela.
O arquiteto japonês Tadao Ando criou espaços de exposição no edifício da fundação do século XVII
Foto: Frederic Leclere
A prerrogativa do artista de orquestrar a tensão perfeita entre escultura e local “será um desafio muito interessante para a posteridade”, sugere Bardaouil. Agora com 87 anos, Lee está realizando seu desejo de “criar um legado duradouro” e preservar suas obras para “gerações futuras” através da fundação. O espaço Arles, registado em França como um fundo patrimonial sem fins lucrativos, mantém um diálogo estreito com o seu estúdio sobre possíveis planos de sucessão.
No entanto, Lee está convencido de que não será “um mausoléu”, diz Vignon, mas “um lugar vivo onde você pode descobrir novos artistas ou redescobrir artistas através dos olhos de Lee Ufan”. Para tanto, Lee Ufan Arles fez parceria com a marca de beleza Guerlain para lançar o Prêmio Anual de Arte e Meio Ambiente. O seu primeiro vencedor, o pintor e gravador francês Djabril Boukhenaïssi, está atualmente em residência em Arles em preparação para uma exposição de verão no espaço temporário da galeria.
Depois disso, a exposição de outono promete descoberta e redescoberta: o curador Matthew Drutt está se concentrando no Suprematismo do início do século XX, inspirado em dois desenhos de Malevich da coleção particular de Lee. Construída organicamente, a coleção reflete seus amplos interesses, desde antiguidades romanas e coreanas até Matisse. Embora tenha doado um grupo de pinturas e biombos da dinastia Joseon ao Musée Guimet em Paris em 2002, Lee sempre foi discreto em relação à sua coleção. Mas trazer obras para Arles oferece agora outra forma de partilhar a sua “jornada criativa” com o público.
Talvez a sua arte possa ser uma “ponte”, diz ele, um convite à reflexão sobre “as intersecções de culturas”. Pois este espaço meditativo em Arles é, em última análise, sobre “os aspectos universais da experiência humana”.
