O gatinho de Van Gogh e Gauguin

O Gatinho, de Paul Gauguin, escondido em uma coleção particular há mais de um século, acaba de ser exibido no Museu Van Gogh, em Amsterdã. Esta deliciosa obra foi pintada enquanto o artista francês estava hospedado com Van Gogh na Casa Amarela em Arles.

Artisticamente, este gato (ou gatinho) seguiu Gauguin fielmente em suas viagens distantes. Ele aparece pela primeira vez na ilha da Martinica, nas Índias Ocidentais, onde o felino é retratado em primeiro plano em Tropical Conversation. O gato aparentemente está lambendo leite e, na pressa, colocou as patas dianteiras no prato grande.

Um ano depois a criatura reaparece, em Arles, em O Gatinho. Como Gauguin não levou a pintura Conversa Tropical para Arles, ele pode muito bem ter em mãos um esboço a lápis da Martinica (tal desenho, de seu caderno de desenho das Índias Ocidentais, ainda sobrevive em uma coleção particular). Ou ele poderia simplesmente ter se lembrado da pose distinta do animal.

O que mais chama a atenção é que o gato reaparece uma década depois na maior obra-prima de Gauguin, De onde viemos? O que nós somos? Onde estamos indo? (detalhe abaixo), feito em 1897-98 na ilha do Taiti. Esta é uma composição altamente ambiciosa, com quase quatro metros de largura.

Um par de gatos aparece com destaque no primeiro plano central: um de frente para o observador e o outro na pose da Martinica, patas dianteiras no prato. Desta vez o gato preto ficou branco, embora com manchas escuras na parte traseira.

Olhando para a pintura recém-inaugurada de O Gatinho, o que pode parecer simplesmente uma representação encantadora de um felino é, na verdade, tudo o que resta do que provavelmente era originalmente uma natureza morta muito maior. Gauguin provavelmente ficou insatisfeito com a composição completa e em algum momento cortou e descartou três quartos da tela, salvando apenas o quarto esquerdo (72 x 25 cm).

A pista sobre a imagem original vem de um comentário que Vincent escreveu ao seu irmão Theo em 21 de novembro de 1888. Gauguin estava trabalhando em “uma grande natureza morta de uma abóbora laranja e algumas maçãs e linho branco sobre fundo e primeiro plano amarelos”.

Curiosamente, o próprio Van Gogh já havia pintado uma natureza morta com a combinação um tanto incomum de abóboras e maçãs (setembro de 1885, hoje Museu Kröller-Müller, Otterlo), então ele pode ter sugerido a composição ao amigo.

Há, no entanto, uma vaga representação visual de parte da natureza morta perdida de Gauguin no fundo do Retrato de Paul Gauguin, de Van Gogh. Esta também é uma imagem fascinante, uma vez que foi largamente rejeitada como falsa desde a década de 1930 e não foi exposta no Museu Van Gogh (foi registada como “anónima” no catálogo do museu de 1987). Suspeitei que poderia muito bem ser uma obra de arte autêntica, embora não tenha tido sucesso.

Há anos examinei o Retrato de Paul Gauguin no estúdio de conservação do Museu Van Gogh e pouco depois publiquei um artigo na Apollo (julho de 1996), defendendo a sua autenticidade. Cinco anos depois foi aceito pelo museu. Para mim, o marco da sua aceitação foi quando o museu começou a vender postais do retrato.

Retrato de Paul Gauguin retrata o artista em sua boina, trabalhando em uma tela amarela ligeiramente inclinada sobre um cavalete. Na frente de seu rosto está o contorno vago de um objeto circular e abaixo dele há uma pequena área laranja, provavelmente uma abóbora. O retrato, portanto, retrata Gauguin no ato de pintar sua natureza morta perdida. Em certo sentido, reflecte o retrato de Gauguin do seu amigo com Girassóis (Agosto de 1888) no seu cavalete, provavelmente feito ao mesmo tempo.

O fundo amarelo em O Gatinho e a natureza morta no cavalete em Retrato de Paul Gauguin poderiam muito bem representar uma homenagem a Van Gogh – e à sua cor favorita. Apenas três meses antes, Van Gogh tinha pintado os seus Girassóis com um fundo amarelo arrojado, um quadro muito admirado por Gauguin.

A pesquisa revelou que O Gatinho e o Retrato de Paul Gauguin foram ambos pintados em juta, em vez de telas de artistas tradicionais. Embora novas investigações estejam em andamento no Museu Van Gogh, é provável que as duas pinturas tenham sido feitas a partir do mesmo rolo de juta de 20 metros que Gauguin comprou em Arles logo após sua chegada.

E o que aconteceu com O Gatinho? Foi vendido pelo negociante parisiense de Gauguin, a figura vanguardista Ambroise Vollard. Ele era conhecido por seu amor por gatos e nos perguntamos se Gauguin poderia ter incluído as duas criaturas em De onde viemos? O que nós somos? Onde estamos indo? em parte para agradar seu revendedor.

Em 1906, três anos após a morte de Gauguin, O Gatinho foi adquirido pelo colecionador e artista francês Gustave Fayet. Uma fotografia de 1913 mostra-o pendurado em seu escritório.

Fayet morreu em 1925. Embora o atual proprietário não seja identificado, presume-se que seja descendente do colecionador. É muito incomum que uma pintura de Gauguin tenha permanecido na mesma família desde a sua compra original.

Olhando para o gato brincalhão de Gauguin, percebe-se a possível influência das gravuras japonesas em sua mente, já que essas criaturas apareciam com frequência nessas obras. Gauguin não copiou um gato de uma gravura japonesa específica, mas pode muito bem ter se inspirado nelas.

O Gatinho também compartilha outra semelhança com as estampas japonesas: o corte abrupto. Gauguin cortou a tela apenas cortando a ponta do rabo do gato. Esse recorte dramático era incomum na arte europeia da época, mas comum nas gravuras japonesas. O facto de a composição de Gauguin estar assinada de forma muito proeminente sugere que ele ficou satisfeito com o fragmento recortado.

Agora que O Gatinho está emprestado ao Museu Van Gogh, mais pesquisas serão feitas sobre a imagem. Esperamos que seja possível examinar as bordas da tela e usar técnicas não invasivas para examinar abaixo da superfície da natureza morta que aparentemente está no cavalete da pintura.

Enquanto isso, O Gatinho está sendo exibido ao lado de outras pinturas feitas pelos dois artistas durante suas fatídicas dez semanas na Casa Amarela, um período que terminou abruptamente quando Vincent mutilou a orelha.