Robert Whitman, artista conhecido por experimentos com performance e tecnologia, morreu, aos 88 anos

Robert Whitman, que fazia parte do grupo de artistas pioneiros dos Happenings do final dos anos 1950 e início dos anos 60, morreu. Ele morreu na sexta-feira (19 de janeiro) em sua casa no Hudson Valley, em Nova York, e sua morte foi anunciada por sua galeria de longa data, Pace. Ele tinha 88 anos.

Os agora seminais Happenings – que Whitman realizou ao lado de nomes como Allan Kaprow, Claes Oldenburg, Jim Dine, Red Grooms e outros – estiveram entre as primeiras obras de arte a trazer elementos vivos mais tipicamente associados ao teatro para o mundo das galerias e não espaços de artes visuais com fins lucrativos e são amplamente considerados precursores da arte performática contemporânea. O desejo de Whitman de perseguir suas visões artísticas não convencionais também o levou a co-criar o coletivo Experiments in Art and Technology (EAT), que ele co-fundou com Robert Rauschenberg com a ajuda dos engenheiros da Bell Telephone Laboratories, Fred Waldhauer, Billy Kluver e Julie Martin. .

Whitman nasceu em uma família rica na cidade de Nova York em 1935, e sua primeira infância foi passada na costa norte de Long Island. Seu pai morreu quando ele tinha dez anos, quando sua mãe se mudou com ele e seu irmão mais novo para Englewood, Nova Jersey. Desde tenra idade, Whitman foi atraído pela performance ao vivo e pelas ocorrências inerentemente incalculáveis ​​e únicas, possíveis apenas quando o público e os artistas partilham um espaço.

“Minha primeira experiência artística foi ver o palhaço Emmett Kelly no circo”, disse Whitman ao The Brooklyn Rail em 2003. “Foi como um milagre. Fiquei olhando em volta, pensando: ‘Todo mundo está olhando, mas não está vendo Deus’. Então, isso meio que me consertou naquele momento.” Whitman tinha seis anos na época, e a performance que ele testemunhou foi a piada de Kelly, na qual ele fingia varrer um holofote para debaixo do tapete..

Whitman inicialmente decidiu se tornar um dramaturgo, estudando literatura na Rutgers University, onde o corpo docente incluía Kaprow, Robert Watt e George Brecht. Em 1959, o primeiro acontecimento – 18 acontecimentos em 6 partes de Kaprow – aconteceu na Galeria Reuben, e Whitman foi convidado a participar. No ano seguinte, a primeira grande apresentação de Whitman, American Moon, também aconteceu na Reuben Gallery.

Pia de banheiro de trabalho de Whitman em 1964, agora na coleção do Museu Reina Sofia de Madrid, foi um dos primeiros exemplos de sua fusão de interesses em performance, tecnologia e de esbatimento dos limites entre público e participante. Nele, imagens de uma mulher realizando sua rotina matinal são projetadas no espelho do banheiro; a filmagem ricocheteia no espelho e atinge uma parede adjacente, mas o espectador é envolvido pelo emaranhado de seu próprio reflexo.

Em 1965, estreou sua obra mais conhecida, Prune Flat. Prune Flat incorporou atores ao vivo e projeções, e seria apresentado em vários teatros Off Broadway. Em 1967, Whitman fez sua primeira exposição individual na Pace Gallery; intitulado Wavy Red Line, o show consistia em um laser vermelho giratório que dançava pelas paredes e que Whitman criou em colaboração com Eric Rawson, engenheiro do Bell Labs.

“Bob foi um verdadeiro pioneiro. Seus acontecimentos confundiram a linha entre sonhar e acordar. De alguma forma, ele tornou o fantástico real”, disse Arne Glimcher, fundador da Pace Gallery, em comunicado. “Desde o início, fiquei profundamente intrigado com sua visão e fiquei impressionado com seu brilhantismo ao longo de sete décadas de nossa amizade.”

Embora ele evitasse materiais convencionais, o que muitas vezes significava renunciar ao sucesso comercial convencional – é mais difícil vender uma peça performática multimídia do que uma pintura ou escultura, por exemplo – Whitman permaneceu fiel à sua visão pelo resto de sua carreira, encontrando lares para seu trabalho com bastiões de longa data da arte experimental, como a Dia Art Foundation, entre outros.