Museu Britânico e V&A emprestarão objetos de ouro saqueados a Gana

Dois dos principais museus nacionais do Reino Unido assinaram um acordo de empréstimo com Gana para devolver insígnias de ouro que foram saqueadas durante operações militares no século XIX. O Museu Britânico (BM) e o Museu Victoria and Albert (V&A) fizeram acordos com o Museu do Palácio Manhyia em Kumasi, capital do então império Asante (Ashanti).

Os 32 itens são quase todos trajes reais, muitos deles feitos de ouro. A maioria das peças será vista em Gana pela primeira vez em 150 anos.

O acordo foi acertado quando o atual Asantehene (rei), Osei Tutu II, visitou Londres em maio do ano passado. Na ocasião conheceu os diretores do BM, Hartwig Fischer, e do V&A, Tristram Hunt. Os dois conselheiros do Asantehene, o ex-curador do BM Malcolm McLeod e o historiador ganês Ivor Ageyeman-Duah, também estiveram presentes, tendo desempenhado um papel fundamental nos bastidores.

A reunião de Maio teve lugar três meses antes do anúncio do BM sobre um roubo maciço de antiguidades gregas e romanas, que levou à demissão de Fischer. Mark Jones, o atual diretor interino, já finalizou os preparativos.

Os dois museus do Reino Unido estão legalmente impossibilitados de cancelar a adesão, pelo que os objectos estão a ser devolvidos como empréstimos de longo prazo. Inicialmente, a duração será de três anos, mas os empréstimos provavelmente serão renovados normalmente, desde que tudo corra bem.

O museu Kumasi, no complexo real, foi inaugurado em 1995 e depois fechado para reformas em 2021. A reabertura está prevista para abril, para comemorar o 25º aniversário do atual reinado de Asantehene. Este ano também marca 150 anos desde a expedição punitiva de 1874 que resultou no saque do palácio real. Houve uma operação militar britânica posterior em 1896 que levou a mais saques.

Uma declaração conjunta do BM e da V&A reconhece que os objectos apreendidos tinham “significado cultural, histórico e espiritual para o povo Asante”. As apreensões também estão “indelevelmente ligadas à história colonial britânica na África Ocidental”. Alguns itens saqueados faziam parte de um pagamento de indenização britânico extraído à força de Asantehene, enquanto outros foram vendidos em leilão e posteriormente dispersos entre museus e colecionadores particulares.

O V&A está emprestando 17 itens, que incluem todas as 13 peças adquiridas em um leilão em Londres, em abril de 1874, de objetos de ouro que foram saqueados durante o ataque ao palácio real em fevereiro. Essas peças incluem três discos de alma de ouro, sete enfeites de ouro, uma colher de prata e um par de tornozeleiras de prata.

Entre os itens leiloados está um cachimbo da paz de ouro, que teria sido fumado com tabaco na presença dos Asantehene para receber diplomatas visitantes. O cachimbo foi o item mais caro comprado no leilão de Londres na joalheria Garrard’s, custando £ 85 ao V&A. Os soldados que originalmente o saquearam no palácio real provavelmente não entendiam o significado do cachimbo da paz, vendo-o apenas como um item decorativo de ouro.

Outros quatro objetos do V&A também serão devolvidos: um enfeite de ouro comprado em 1874 de uma família de militares, outro disco de ouro da alma comprado em 1883, um anel de ouro doado por um colecionador em 1921 e um enfeite de ouro representando uma águia dado em 1936.

O BM está emprestando 15 objetos, mais uma vez feitos principalmente de ouro. Eles incluem uma armadura de espada, um anel, um ornamento de bainha, uma faca, duas espadas, dois bonés, dois colares e quatro discos de alma. Quatro desses itens foram adquiridos em 1874-76, sete em 1900-02 e o último foi um colar comprado em 1942 de um ourives de Londres por £42.

Entre os objetos mais interessantes do BM está um enfeite de harpa de alaúde em miniatura de ouro. Em 1817, muito antes da maioria das guerras britânico-Asante, este foi apresentado pelo então Asantehene ao diplomata britânico Thomas Bowdich, quando este estava em Kumasi para negociar um tratado comercial.

Os itens devolvidos a título de empréstimo representam apenas uma parte das coleções Asante do BM e do V&A, que compreendem tanto objetos saqueados como aqueles adquiridos por meios legítimos. Mas convém sublinhar que os empréstimos incluem a maior parte das obras principais e não itens secundários. Isto demonstra o compromisso dos dois museus do Reino Unido em corrigir alguns dos erros do período colonial.

Hunt comenta que “150 anos após o ataque a Kumasi e o saque dos trajes da corte, o V&A tem orgulho de fazer parceria com o Museu do Palácio Manhiya para exibir esta importante coleção de obras de ouro Asante”.

O anúncio de hoje marca a conclusão de um processo muito demorado, que começou em 1974, há 50 anos, quando o então Asantehene contactou o Foreign and Commonwealth Office para pedir assistência para “garantir o retorno de insígnias e outros itens retirados do nosso país pelos britânicos”. forças expedicionárias em 1874, 1896 e 1900”.

Poucos meses depois, em 1974, McLeod ingressou no museu como guardião da etnografia. Em 1981 organizou uma exposição em Londres de objetos Asante e desenvolveu laços de cooperação com colegas Kumasi. Embora McLeod tenha deixado o BM em 1990, continuou a trabalhar na facilitação dos empréstimos. O acordo também precisava aguardar a actual modernização do edifício Manhiya.

Com o acordo de empréstimo, o museu Kumasi (e, portanto, o Asantehene) reconhece de facto a propriedade legal dos objectos pelos dois museus do Reino Unido. Isto foi essencial, uma vez que o BM e o V&A estão ambos proibidos de deixar de aderir.

O anúncio de hoje terá provavelmente impacto noutros pedidos de restituição africanos contra o BM e o V&A, especialmente os da Nigéria e da Etiópia. Indiscutivelmente, o acordo ganense ajudará a fornecer um modelo para a devolução dos objectos apreendidos na operação militar contra o Benim em 1897 e na batalha contra o imperador etíope em Maqdala em 1868.