O Art Newspaper fez recentemente um tour final por Weston, a casa de Sussex onde o pioneiro romancista gráfico Raymond Briggs viveu e trabalhou por seis décadas – e onde escreveu e ilustrou clássicos adorados como Papai Noel (1973), Fungus the Bogeyman (1977). ) e The Snowman (1978) – antes que o conteúdo fosse embalado e removido para que a casa pudesse ser vendida nos próximos meses.
Este edifício despretensioso, situado a uma breve inclinação de uma rua arborizada, fica na parte de Sussex de onde o boneco de neve titular voa sem peso sobre South Downs, a cidade de Brighton e a costa sul da Inglaterra e além, alimentando o sonhos de milhões de fãs do livro, de sua versão teatral e cinematográfica de animação e da canção-título de grande sucesso “Walking in the air”. Revelou-se um oásis de artista-artesão; um personagem tão vividamente, colorido e repleto de deleite visual e emoção desenfreada como pode ser sugerido tanto pelas publicações de Briggs, que trouxeram o estilo de história em quadrinhos para livros para todas as idades, quanto pela personalidade de “velho mal-humorado” que Briggs gostava de descrever. adotar mais tarde na vida.
Um dos itens do prêmio é uma folha de papel – na caligrafia treinada de Briggs, pregada em uma porta interna com uma autoconfiança atemporal que sugere Martinho Lutero pregando suas Noventa e Cinco Teses na porta da igreja em Wittenberg, meio milênio atrás – que diz em itálico “Raymond não é uma pessoa normal”. Este manifesto específico foi anunciado um dia na mesa de jantar da família pela neta de três anos de sua parceira Liz Benjamin, Connie Benjamin. “O melhor elogio que já recebi”, disse Briggs mais tarde. Eram palavras que ele queria como epitáfio e que foram devidamente inscritas em sua lápide em East Chiltington, um vilarejo alguns quilômetros a leste de Weston, após sua morte em 2022.
Raymond não é uma pessoa normal: o comentário de um jovem membro da família que encantou Briggs Tom Benjamim
Este cartaz, e 30 outras obras de arte e memorabilia escolhidas na casa a convite do espólio de Briggs, serão exibidos a partir de 27 de abril na exposição Bloomin’ Brilliant: The Life and Work of Raymond Briggs (27 de abril a 27 de outubro de 2024). ) no Ditchling Museum of Art + Craft, alguns quilômetros ao norte, em conjunto com uma exposição itinerante do Quentin Blake Center for Illustration (Raymond Briggs: A Retrospective) que inclui mais de 100 pinturas e desenhos originais de Briggs.
As peças da casa que serão exibidas em Ditchling incluem obras de arte de Father Christmas Goes on Holiday (1975), bem como retratos dos pais de Briggs, dois autorretratos e ilustrações e rascunhos nunca antes exibidos em público.
Weston, a casa de Briggs há 60 anos, em uma fotografia aérea apoiada na sala de estar do térreo da casa. As duas janelas superiores marcam seu estúdio voltado para o norte Tom Benjamim
A casa
Briggs comprou Weston em 1961, quando tinha 27 anos, mesmo ano em que começou a lecionar na Brighton School of Art, a poucos quilômetros de South Downs. Este também foi o ano em que ele passou profissionalmente de ilustrador premiado de livros de outras pessoas para autor-ilustrador completo, começando com Midnight Adventure (1961) e The Strange House (1961). Ele trabalhou na escola de Brighton por 25 anos, período durante o qual se casou com Jean Taprell Clark, em 1963. Jean morreu uma década depois, um evento que ele mais tarde percebeu que inspirou a sensação de mortalidade em O Boneco de Neve, e Briggs passou a ter uma feliz parceria de longa data com Liz Benjamin. Ele e Liz passaram a dividir suas vidas diárias entre a casa dela, oito quilômetros a leste, perto de Plumpton, e a própria Weston, que continuou sendo o centro da vida profissional diária de Raymond e onde ficava seu estúdio.
A casa tem um toque dos anos 1950, com janelas de vidro laminado, acabamentos em madeira pintada de branco e azulejos pendurados, no estilo Sussex, no primeiro andar. Está disposta em dois pisos, na formação de “pilha dupla” que está no cerne do design das casas de campo britânicas desde meados do século XVII, com duas salas compridas e oblongas em cada piso, com cozinha, casas de banho e um quarto. conduzindo-os.
A mesa de Briggs e a vista de seu estúdio do outro lado do Weald até North Downs, perto de Caterham Tom Benjamim
O jardim dos fundos se ergue suavemente do lado sul da casa, passando por uma árvore de galhos e tronco nus que parece ter sido podada ao longo dos anos no formato de uma bela taça. O terreno sobe mais abruptamente além do final do jardim em direção às alturas dominantes de Ditchling Beacon, um ponto focal em South Downs Way.
Uma das primeiras surpresas da casa é a vista para norte. Surpreendente porque as alturas do farol ao sul dão a sensação de que a casa está situada nas profundezas de um vale – mas da escrivaninha e desenho de Briggs em seu estúdio no primeiro andar voltado para o norte, há uma vista longa e ininterrupta do Weald até o North Downs perto de Caterham. É uma das vistas de longo alcance em camadas ao longo das três cadeias de colinas do condado que podem pegar os visitantes do condado desprevenidos.
A porta da frente da casa de Briggs Tom Benjamim
Uma recepção sarcástica
O senso de humor provocador e irônico de Briggs e a atitude satírica em relação à autoridade e ao oficialismo são sinalizados antes mesmo de você entrar na casa. Há dois sinais de alerta de segunda mão na porta da frente que dizem “Cuidado com o cachorro: entre por sua conta e risco” e “Atenção: cerca elétrica”, para encurralar ovelhas, em sete idiomas. Esse apetite por coletar sinalização de todos os tipos percorre todo o interior, desde uma placa de Earl’s Court acima da pia da cozinha até cartazes de remédios médicos esquecidos, até uma placa dizendo “Proibido vomitar” sobre uma pia do banheiro.
Cores vivas e um senso de ordem monástica subjacente: a sala de estar no térreo da casa de Briggs. Observe os mapas colados no teto Tom Benjamim
Plenitude inquisitiva
A primeira impressão predominante do interior é de plenitude curiosa. Cores vivas, com azuis e vermelhos fortes e escuros; livros estourando nas prateleiras; quadros grandes e pequenos de Briggs e outros pendurados em grupos; sofás e cadeiras bem estofados; um conforto autoconsciente com uma estética kitsch e um senso de humor estridente, às vezes obsceno; e prateleiras e prateleiras de recordações relacionadas ao trabalho do próprio Briggs.
Mas qualquer sensação de caos é superficial, porque à segunda vista emerge um senso de ordem de colecionador. Os objetos encontrados – sejam cabeças de ferro ou recipientes de plástico azul-índigo para queijo cremoso – são organizados em instalações cuidadosamente classificadas. Fileiras de figuras de porcelana representando o Boneco de Neve e o Pai Natal estão dispostas em quatro prateleiras paralelas. No estúdio de Briggs, lápis, canetas, borrachas, facas de artista estão cuidadosamente reunidos e arrumados; gavetas cuidadosamente etiquetadas com sua caligrafia elegante. É a casa de um artista, mas também de um pesquisador cuidadoso.
Um senso de ordem: a coleção de lápis de estúdio de Briggs Tom Benjamim
Parece a casa de alguém que poderia ter sido arquiteto em outra vida. Isto é evidente nas ilustrações de casas nos seus livros: quer seja a casa da sua infância em Wimbledon, no sul de Londres, no Palácio de Buckingham ou nas Casas do Parlamento. Também fica evidente no próprio espaço: em uma parede do ateliê, por exemplo, estão penduradas as ferramentas de um arquiteto de sua geração, incluindo um esquadro.
Briggs foi antes de tudo um artesão – embora com um treinamento formidável na escola de artes – um fabricante de coisas. E a dedicação patente ao seu ofício, aparente em toda a casa, parece realmente monástica. Tudo está organizado e rotulado como em algum scriptorum medieval tardio, mas o humor visual, as piadas e uma veia de humor anárquica e autodepreciativa estão à espreita em cada esquina.
O amor da família
Retratos de Raymond Briggs de seus pais Ethel e Ernest Briggs, em Weston Tom Benjamim
Briggs foi um artista e escritor que se baseou fortemente em seu trabalho, pela narrativa e pelo imaginário, em sua infância feliz e em seu carinho por seus pais: Ethel Bowyer, uma empregada doméstica que se tornou dona de casa, e Ernest Briggs, um leiteiro. Ele os imortalizou em Ethel & Ernest (1986), uma afetuosa biografia gráfica. Uma das peças mais marcantes de Weston – que será apresentada na próxima exposição em Ditchling – é um par de pinturas de Ethel e Ernest com contornos fortes nas portas de um armário no térreo, com bordas em vermelho forte; cada figura sustentando o olhar do artista, com uma honestidade inabalável e uma emoção genuína e sem sentimentalismo. É uma peça que, de uma só vez, liga Briggs ao movimento Arts and Crafts do final do século XIX e início do século XX, e à oficina Omega do círculo de Bloomsbury. É também uma lembrança de sua escolaridade na Wimbledon School of Art, na Central School of Art de Londres e na Slade School of Art; seus contemporâneos de Slade incluíam a falecida Paula Rego e Victor Willing.
Raymond Briggs, autorretrato (por volta de 1957), fixado na parede pela moldura de um segundo autorretrato Tom Benjamim
Outro lembrete dessa escolaridade é um par de autorretratos, aparentemente feitos durante seu tempo no Slade. Eles carregam ecos dos desenhos de estúdio dos alunos daquela escola que remontam à época do formidável Henry Tonks nos primeiros anos do século XX, exibindo uma técnica que se baseia na tradição do desenho dos Velhos Mestres. Em ambos os retratos, Briggs tem o corte de cabelo “roqueiro” penteado para cima de um jovem Lucian Freud, meia geração mais velho que ele. Talvez fosse o uniforme de alfaiataria dos estudantes de arte de sua geração. Uma das exposições em Ditchling será a obra de arte original para a página espalhada por Ethel e Ernest quando os pais vierem discutir o que consideram a estranha decisão de Raymond de abandonar a escola primária, com a promessa de um diploma universitário e um emprego estável, para ir para a escola de artes, e os palavrões e consternação imaginados que a conversa provocou.
Copos e pratos de boneco de neve no escorredor da cozinha em Weston Tom Benjamim
Um conforto com recordações
Na cozinha dos fundos da casa, Steph Fuller, diretora do museu Ditchling, aponta canecas de bonecos de neve, colocadas no escorredor. “É como se ele tivesse acabado de sair da sala”, disse ela ao The Art Newspaper.
Talvez parte do que faz Briggs ainda parecer tão vividamente presente, e uma das coisas mais tocantes de ver a casa, seja a forma como ele conviveu com o enorme volume de recordações que seus best-sellers geraram. Há rolos de banheiro do boneco de neve, uma toalha do boneco de neve no banheiro e em uma das espreguiçadeiras do primeiro andar. Há prateleiras e peitoris de janelas forrados com Papai Noel e o Boneco de Neve, recortes de publicidade de livros de alguns de seus personagens — Fungo, o Bicho-Papão, o Boneco de Neve, o Menino. Em uma justaposição feliz, um recorte publicitário de Ethel e Ernest foi encostado na parede abaixo de uma reprodução em pôster de The Milkmaid, de Vermeer (c 1660), pendurado, um pouco torto, no centro de uma parede vazia. A conexão é a emoção profunda subjacente em ambas as obras; uma emoção estóica genuína, desprovida de sentimentalismo, tão evidente para um leitor de Ethel e Ernest, como para um amante da arte que tem a sorte de ver a obra-prima do mestre holandês no Rijksmuseum.
Unidos em emoção genuína: em uma extremidade do estúdio de Briggs, um pôster de Milkmaid, de Johannes Vermeer, está pendurado acima de um recorte publicitário de Ethel e Ernest, a afetuosa biografia gráfica de Briggs sobre seus pais. Louis Jebb
É essa conexão com uma veia de emoção muito pouco inglesa que torna o melhor trabalho de Briggs – seja O Boneco de Neve ou sua obra-prima anti-guerra Onde o Vento Sopra – tão poderoso e universal em seu apelo. Certa vez, ele se lembrou de ter chorado durante as sessões de gravação de áudio do filme de animação de 2016, Ethel & Ernest. Ouvir os atores que interpretavam os papéis principais, Jim Broadbent e Bernda Blethyn, fez com que ele sentisse que seus pais haviam voltado à vida. Ao assistir ao filme finalizado, disse ele, ele chorou vários lenços de lágrimas.
Fazer uma última visita ao estúdio e à biblioteca de Raymond Briggs, e testemunhar a total sinceridade com que ele escrevia, desenhava e brincava, era testemunhar os poços profundos de pensamento, inteligência e acuidade visual que ele foi capaz de utilizar ao criar algumas das maiores e mais inesquecíveis narrativas gráficas de sua geração.
Bloomin’ Brilliant: A Vida e Obra de Raymond Briggs (27 de abril a 27 de outubro), Ditchling Museum of Art + Craft
