Museu de Arte da Universidade de Princeton identifica 16 artefatos ligados a ex-alunos e suposto contrabandista

A pesquisa de proveniência do Museu de Arte da Universidade de Princeton (PUAM) identificou 16 antiguidades em sua coleção que estão ligadas ao suposto contrabandista de arte Edoardo Almagià, formado pela universidade em 1973.

Este é o segundo relato da ligação entre Almagià e o acervo do museu; em abril de 2023, cinco artefatos doados pelo ex-aluno foram apreendidos pelas autoridades em meio a suspeitas de que os itens foram roubados. Os objetos do último grupo de antiguidades potencialmente ilícitas originaram-se de todo o Mediterrâneo, de acordo com o The Daily Princetoniane inclui uma urna funerária etrusca uma ânfora ateniense pintadae seis fragmentos de um sarcófago romano de chumbo.

Almagià vendeu seis dos artefatos ao museu entre 1987 e 2001. Os dez restantes foram presentes, alguns legados por importantes benfeitores do mundo da arte, como Joyce von Bothmer, esposa do falecido curador do Metropolitan Museum of Art, Dietrich von Bothmer.

Almagià chamou a atenção das autoridades pela primeira vez em 1992, quando veio à tona a sua ligação com Pietro Casasanta, um conhecido tombarolo ou “ladrão de túmulos”. Embora a proveniência original dos objetos PUAM não mencione Almagià, um relatório do grande júri de Nova Iorque de 2021 detalha a atividade desenfreada e contínua de contrabando de 1987 em diante. Em 2006, Almagià foi preso na Itália por tráfico e exportação ilegal, mas o processo foi arquivado devido ao término do prazo de prescrição.

Em setembro passado, em entrevista com o Princeton Alumni Weekly, Almagià manteve sua inocência e pareceu atribuir o problema à mudança nos padrões de procedência para a venda e aquisição de antiguidades. “O que é absolutamente uma doença é que você começa a aplicar coisas que surgiram hoje em um mercado de 20, 30, 40 anos atrás”, disse ele.

A curadora de arte antiga e mediterrânea da PUAM, Carolyn Laferriere, disse ao The Daily Princetonian: “Em termos gerais, há um importante acontecimento corretivo em que estamos absolutamente comprometidos em manter essas considerações legais e também éticas em termos de nossa coleção”. Segundo Lafrerriere, o museu também está contratando um pesquisador de procedência.

Ela acrescentou: “Como cuidadores desses objetos, é nossa responsabilidade conhecer suas histórias, porque isso pode determinar como cuidamos deles, que tipo de intervenções de conservação poderíamos fazer ou que tipos de histórias podemos contar sobre eles”.

O gerente de marketing do PUAM, Morgan Gengo, disse ao The Daily Princetonian que o museu adicionou registros de proveniência para quase 17.000 objetos desde agosto de 2023. “À medida que fazemos novas descobertas sobre os objetos sob nossos cuidados, ou novas informações são trazidas ao nosso atenção, agimos de acordo e proativamente para garantir que os objetos estejam nas mãos de seus legítimos proprietários, seja Princeton ou outra parte”, disse Gengo.

Alguns dos objetos foram devolvidos à Itália, em alguns casos através do gabinete do procurador distrital de Manhattan. Em Setembro, as autoridades anunciaram a devolução de dez artefactos de Princeton que tinham sido apreendidos graças a um mandado de busca, incluindo seis emprestados pela Almagià.

Matthew Bogdanos, chefe da Unidade de Tráfico de Antiguidades do Procurador Distrital de Manhattan, disse ao Princeton Alumni Weekly: “Se Almagià é o primeiro nome da sua proveniência, é roubado”.

De acordo com o relatório do grande júri, citando cartas que Almagià escreveu aos compradores nas quais descrevia atividades ilegais de escavação e transporte, “parece de todas as evidências que Almagià foi surpreendentemente sincero com a sua clientela sobre o seu fornecimento de antiguidades saqueadas no mercado negro”.

O edifício principal da PUAM está atualmente fechado enquanto a instituição realiza uma grande remodelação e expansão, projetada pela Adjaye Associates, com inauguração prevista para a primavera de 2025.