Há mais do que uma limpeza leve de primavera acontecendo no Museu da Casa—antigo Museu Geffrye—uma instituição muito querida que ocupa uma fileira de belos asilos georgianos em Hoxton, leste de Londres. Assim que a Décima Segunda Noite terminar, a equipe começará a desmontar sete das salas mais populares do museu, guardando centenas de móveis, enfeites, peças de louça, brinquedos, tapetes, um telefone de plástico branco dos anos 1970 e até um mini CD player dos anos 1990. .
Quando o The Rooms Through Time reabrir no próximo verão, eles serão transformados para melhor refletir a configuração do museu em um bairro vibrante e multicultural de Londres, onde comunidades bengalis, afro-caribenhas, irlandesas e outras comunidades originalmente imigrantes, artistas, artesãos e estudantes estão prestes a resistir ao ataque dos desenvolvedores.
As Salas Através do Tempo começaram quando os asilos foram convertidos em museu em 1914, com uma coleção de móveis destinada a inspirar o bom artesanato. Os quartos originais são um conjunto de espaços nos edifícios georgianos vestidos como interiores domésticos ao longo de quatro séculos. Mas as salas agora desmanteladas são as mais recentes, criadas na ampliação dos anos 1990. “Eles já estão lá há mais de 20 anos e parecem um pouco velhos – e não no bom sentido”, diz o curador do museu, Louis Platman.
Do jacobino ao eduardiano, os quartos estão repletos de móveis finos, tecidos, prata, porcelana e vidro. Mas, ao longo dos séculos, eles têm uma coisa e um problema comum: são esmagadoramente brancos e de classe média, diz Platman. O efeito é mais impressionante nas salas dos séculos XVIII e XIX, com suas mesas de mogno, poltronas de veludo e poncheiras de prata. Mas a questão permanece no quarto de 1937, onde a legenda explica que “uma empregada vem buscar a refeição meio comida do morador e tirar o pó do quarto”.
Se o nosso público não gostar das mudanças que estamos fazendo nas salas, eles não perderão tempo em nos avisar
Louis Platman, curador do Museu da Casa
A galeria subterrânea de 2021 do museu exibe uma seleção muito mais ampla de móveis de uma gama social e étnica muito mais ampla – com a inclusão de vozes reais gravadas. O contraste entre as exibições tornou-se extremamente óbvio, e é perceptível que os visitantes conversam livremente no andar de baixo, mas tendem a manter o silêncio tradicional da biblioteca no andar de cima.
“Vamos consertar isso”, diz Platman. “Adicionaremos música e vozes para animar esses espaços.” O cenário será, como é agora, uma sala do final do século XIX. Mas agora está sujeito a uma reexibição que contará a história das aias, as babás indianas que voltaram para a Inglaterra com muitas famílias coloniais. A banda sonora serão as suas vozes enquanto cantam as canções das suas aldeias, canções que foram cantadas num país estranho, frio e húmido para embalar as crianças inglesas para dormir.
A inspiração para a reexposição veio da sala de 1978 do museu, recriando a lembrada sala da frente de Michael McMillan – um escritor e dramaturgo radicado em Londres com herança caribenha – com seu radiograma gigante, tapete florido e papel de parede laranja brilhante pendurado com pratos de porcelana e família fotografias. Incluía muitos objetos doados pela família afro-caribenha de McMillan e provou ser o mais querido de todos os quartos do século XX, provocando conversas animadas entre os visitantes que se lembram exatamente desses quartos frontais que geralmente eram proibidos, exceto em ocasiões especiais, mesmo em pequenos casas e apartamentos.
As comunidades locais, incluindo judeus, bengalis, irlandeses e vietnamitas, estão intimamente envolvidas na criação das novas exibições. O design do quarto irlandês da década de 1950 já foi alterado depois de uma exposição no London Irish Centre, onde ninguém conseguia se lembrar do luxo de um tapete justo – então serão tapetes em linóleo verde ou marrom sombrio.
Platman diz que outra questão colocada regularmente pelos visitantes é por que não há cozinhas ou banheiros, e isso será corrigido em vários dos novos quartos. A sala vietnamita terá como foco uma refeição em família sendo preparada – com sons e cheiros – e a população local cultiva vegetais e ervas para o conservatório ao fundo. O último dos quartos mostrava, até agora, o glamoroso apartamento loft de um casal gay às vésperas do milénio: continuará a ser uma casa gay, mas o espaço elegante será dividido em vários espaços muito mais apertados, reflectindo a realidade atual do aluguel em Londres.
A sala de 1911 recriará o cortiço de trabalhadores têxteis judeus que se preparavam para o jantar de sexta-feira à noite nos edifícios Rothschild, um bloco habitacional no leste de Londres bem lembrado localmente e demolido na década de 1980. É o mais pessoal para Platman, cuja família paterna era imigrante da Polônia e cujo sobrenome significa prensador no comércio têxtil.
A entrada do museu é gratuita e os muitos visitantes recorrentes abordam de forma muito empenhada o seu destino, numa área de Londres com uma história secular de política radical. Houve alvoroço sobre a proposta de demolir um pub vitoriano abandonado nos limites do local no empreendimento de 2021 e, no final, foi mantido como um charmoso café-museu – atualmente fechado, mas esperando reabrir em breve quando um novo operador for encontrado.
A discussão continua sobre Robert Geffrye, o rico comerciante que fundou os asilos, embora ele não tivesse nenhuma ligação com o museu ou suas coleções. Sua estátua – uma cópia do original do início do século 20 – ainda está acima da porta principal georgiana. Como explica uma placa próxima, repetida na capela do asilo onde o seu memorial está exposto, grande parte da fortuna de Geffrye foi construída com base na miséria humana, a partir de investimentos na Companhia do Comércio de Escravos da África Oriental. A comunidade local votou que a estátua deveria ser retirada, mas foi apanhada na controvérsia sobre a derrubada da estátua de Edward Colston no porto de Bristol e na subsequente directiva do governo de “reter e explicar” sobre tais obras controversas. Os curadores prometeram este ano rever a questão de manter a estátua no local, mas numa posição menos proeminente.
“Estamos muito conscientes de que tudo o que fazemos aqui é estudado de perto pelo nosso público, e com razão”, diz Platman. “Se eles não gostarem das mudanças que estamos fazendo nos quartos, não perderão tempo em nos avisar.”
O Museu da CasaAs Salas Através do Tempo de 1630-1830 permanecem em exibição, enquanto uma série de novas salas do século 20 serão inauguradas no verão de 2024
