Sete objetos artesanais Asante acabaram de viajar meio mundo para serem devolvidos, 150 anos depois, à família de seus proprietários originais em Kumasi, Gana. Na segunda-feira (5 de fevereiro) foram entregues formalmente por representantes do Museu Fowler da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), à família real Asante. Estes objectos, incluindo peças de ouro elaboradamente trabalhadas, foram roubados ou extorquidos aos Asante pelos britânicos durante a Guerra de Sagrenti em 1874, um facto revelado quando o museu empreendeu uma análise abrangente da proveniência da sua colecção de arte africana.
Esses objetos fizeram parte de uma doação de 30 mil objetos do Wellcome Trust em 1965, uma doação considerada fundamental para o Fowler, que foi estabelecido na UCLA apenas dois anos antes. “Embora tenhamos a titularidade legal desses objetos, não somos proprietários deles”, diz Silvia Forni, diretora do Fowler. “São objetos que temos sob custódia, não apenas para a UCLA e o público, mas também temos uma responsabilidade, que é uma responsabilidade ética para com a comunidade de origem.”
Esquerda: Artista(s) não identificado(s) (povos Asante, Kumasi, Gana), Asipim (cadeira ornamental), antes de 1874, madeira, latão, ferro e couro. À direita: Artista(s) não identificado(s) (povos Asante, Kumasi, Gana), Sika Mena (batedor de cauda de elefante), antes de 1874, ouro, pêlo de elefante, vidro e prata. Ambos Fowler Museum na UCLA, presente do Wellcome Trust
Os objetos devolvidos incluem joias e enfeites de ouro, um asipim (cadeira ornamental) e um sika mena (batedor de cauda de elefante). O batedor “é uma peça cerimonial mantida por alguém de status incrivelmente elevado”, diz Erica P. Jones, gerente de assuntos curatoriais do museu e curadora sênior de artes africanas.
Quando o Fowler recebeu uma subvenção da Fundação Mellon em 2019, lançou uma investigação sobre os objectos africanos da doação Wellcome. Jones e um assistente digitalizaram todos os “cartões frágeis” que acompanhavam cerca de 4.000 objetos e criaram uma planilha. Os sete objetos repatriados destacaram-se como sendo claramente provenientes da Guerra Sagrenti de 1874, na qual os britânicos saquearam de forma infame o palácio real Ashante em Kumasi.
Membro(s) não identificado(s) da guilda dos trabalhadores do ouro (povos Asante, Kumasi, Gana), fio de contas em forma de semente ou inseto, conta única inteira e um disco de ouro, usado como pulseira ou tornozeleira, antes de 1874, ouro e fibra de cordame Museu Fowler na UCLA, presente do Welcome Trust
Para ajudar a devolver esses objetos, o Fowler chamou o professor da Universidade Tufts e estudioso do palácio Kwasi Ampene, que se tornou o elo de ligação com a família real Asante. “Ele foi um aliado realmente incrível ao nos guiar durante o processo”, diz Forni. No ano passado, Jones viajou para Gana para se encontrar diretamente com o rei, Otumfuo Osei Tutu II. “Eles disseram que o 150º aniversário (do saque) está chegando”, ela lembra, “você poderia recuperá-los até lá?” Este mês marca o lançamento das comemorações da Guerra Sagrenti e do Jubileu de Prata do rei.
O tema dos museus devolverem ou não objetos que outros países possam reivindicar é complexo. Ainda no mês passado, o Museu Britânico e o Museu Victoria & Albert anunciaram que iriam emprestar ao Gana uma série de objectos que foram levados da África Ocidental pelo exército britânico no século XIX. O Museu Britânico recebeu a maior parte da coleção Wellcome do Wellcome Trust; durante anos, também se esquivou às exigências do governo grego para a devolução dos mármores do Partenon e da Nigéria para os bronzes do Benin.
Membro(s) não identificado(s) da guilda dos trabalhadores do ouro (povos Asante, Kumasi, Gana), dez contas grandes usadas como pulseira ou tornozeleira, antes de 1874, ouro e fibra de cordame Museu Fowler na UCLA, presente do Wellcome Trust
Durante décadas, o Fowler repatriou túmulos de nativos americanos, mas este é o seu primeiro retorno internacional. “É realmente uma mudança porque os museus há muito tempo se consideram o repositório definitivo da arte, desses tesouros incríveis que foram importantes para as nações e comunidades”, diz Forni. “Isso ainda é o que muitos museus fazem, mas há realmente muito o que aprender. Somos um acidente da história e podemos mudar, tal como o mundo à nossa volta muda, e podemos fazer um novo trabalho neste novo mundo.”
O Fowler escaneou digitalmente os objetos que estão sendo devolvidos e espera ter réplicas deles feitas por artesãos Asante, e mais tarde colocá-los em exposição para contar um relato mais completo de suas histórias.
