A história das mudanças climáticas

Enfrentar as alterações climáticas globais e monitorizar as emissões de gases com efeito de estufa tornou-se um esforço prático. O Banco Mundial lançou recentemente uma iniciativa, em colaboração com a NASA e a Agência Espacial Europeia, para recolher e organizar medições baseadas em satélite das concentrações de gases com efeito de estufa na atmosfera.1

De volta à superfície da Terra, empresas de todo o mundo também monitorizam as emissões de gases com efeito de estufa – as produzidas pelos seus negócios e cadeias de valor. Alguns estão a utilizar ferramentas de software para avaliar o seu progresso na obtenção de reduções nas emissões de carbono para cumprir os objetivos ESG e aderir às regulamentações ambientais.

Embora a urgência em torno da mitigação das alterações climáticas seja maior do que nunca, a compreensão e a consciência que inspiraram tal urgência levaram cerca de dois séculos a desenvolver-se. Vamos dar uma olhada em como as mudanças climáticas evoluíram de um conceito pouco conhecido para um fenômeno amplamente aceito que levou a ações em todo o mundo.

Década de 1800: início da ciência climática

As teorias sobre as mudanças climáticas datam do início do século XIX. Uma das primeiras observações do que eventualmente ficou conhecido como efeito estufa veio do matemático e físico francês Joseph Fourier. Em 1824, Fourier escreveu que os gases na atmosfera da Terra retinham o calor, tornando o planeta mais quente do que seria de outra forma.

Em 1856, por meio de experimentos com várias combinações de gases, a cientista amadora americana Eunice Newton Foote identificou o vapor de água e o dióxido de carbono – então chamado de ácido carbônico – como os culpados pela retenção de calor, escrevendo que “(uma) atmosfera desse gás daria a nossa ( E) está em alta temperatura.”2

Ironicamente, foi a curiosidade sobre as eras glaciais, e não sobre o aquecimento global, que levou a novos avanços na compreensão das alterações climáticas modernas. O físico irlandês John Tyndall decidiu determinar se as mudanças na composição atmosférica da Terra contribuíram para as eras glaciais pré-históricas. Assim como Foote, Tyndall fez experiências com diferentes gases. Na década de 1860, ele demonstrou que o gás produzido pelo aquecimento do carvão – que consistia em dióxido de carbono, metano e hidrocarbonetos voláteis – absorvia grandes quantidades de energia.3

Com base nas descobertas de Tyndall, em 1896, o físico sueco Svante Arrhenius desenvolveu um modelo climático que mostrava como diferentes concentrações de dióxido de carbono atmosférico poderiam impactar as temperaturas globais. Tal como Tyndall, Arrhenius começou a teorizar quais as condições que poderiam ter levado às eras glaciais da Terra, incluindo as emissões provenientes de erupções vulcânicas. Arrhenius também considerou as fontes modernas de emissões da sua época – a queima de combustíveis fósseis durante a Segunda Revolução Industrial – e os aumentos nas temperaturas médias que poderiam causar.

Arrhenius previu que seriam necessários 3.000 anos para que os níveis atmosféricos de CO2 duplicassem, levando a um aumento de 5 a 6 graus Celsius. Contudo, em contraste com as atitudes de hoje, Arrhenius não estava desconfiado de tais mudanças potenciais no clima da Terra. Em vez disso, ele previu que, à medida que a temperatura média aumenta, as pessoas “viverão sob um céu mais quente e num ambiente menos hostil do que o que nos foi concedido”.

Década de 1900: Mudança de atitudes em relação às mudanças climáticas

Na década de 1930, o engenheiro de vapor inglês e cientista amador Guy Callendar reuniu e analisou informações históricas de temperatura e medições de dióxido de carbono de todo o mundo, descobrindo que houve um aumento de 0,3 graus Celsius nas temperaturas da superfície e um aumento de 6% no dióxido de carbono atmosférico entre 1880 e 1935. Para ligar as duas tendências, Callendar aprimorou as equações de Arrhenius e realizou seus próprios cálculos. Em última análise, ele concluiu que as alterações nos níveis de dióxido de carbono, causadas pela combustão de combustíveis fósseis, foram responsáveis ​​por metade do aumento da temperatura da Terra entre 1880 e 1935.

Mas, tal como Arrhenius, a perspectiva de Callendar relativamente às alterações climáticas era optimista: ele previu o aumento da produção agrícola no hemisfério norte e a prevenção de futuras eras glaciais.(4) Na década de 1950, contudo, alguns cientistas adoptavam um tom distintamente diferente. Numa apresentação perante a União Geofísica Americana em 1953, o físico Gilbert Plass ganhou as manchetes quando alertou que as emissões antropogénicas de dióxido de carbono estavam a aumentar a temperatura da superfície da Terra a uma taxa de 1,5 graus por século.5

Mais tarde naquela década, o oceanógrafo e cientista climático americano Roger Revelle mostrou que os oceanos – considerados como tendo um efeito moderador na quantidade de gases com efeito de estufa na atmosfera – estavam a absorver gases muito mais lentamente do que se pensava anteriormente. O colega de Revelle, Charles David Keeling, construiu uma estação de monitoramento de dióxido de carbono no Havaí. As suas medições no vulcão Mauna Loa levaram à curva de Keeling, uma série de dados de longo prazo que mostra níveis crescentes de dióxido de carbono que mais tarde foi elogiada por preparar “o cenário para as profundas preocupações atuais sobre as alterações climáticas”.

Final do século 20 e além: descobertas impulsionadas pela tecnologia

As décadas de 1950 e 1960 inauguraram uma era em que os modelos computacionais se tornaram uma ferramenta fundamental para os cientistas do clima. Um dos mais influentes foi o modelo criado pelos pesquisadores Syukuro Manabe e Richard Wetherald no Laboratório Geofísico de Dinâmica de Fluidos, parte da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Em um artigo de 1967 documentando os resultados de seu modelo, Manabe e Wetherald concluíram que se Se o CO2 atmosférico duplicasse em relação aos níveis existentes, tal aumento resultaria num aumento da temperatura global de 2,3 graus Celsius.7 A sua previsão, feita nos primórdios da computação digital, revelou-se surpreendentemente próxima das descobertas posteriores apresentadas por modelos mais avançados.

Em 1969, a tecnologia utilizada para estudar as alterações climáticas avançou numa frente adicional, com o lançamento do satélite Nimbus III da NASA. Os equipamentos do satélite meteorológico forneceram medições de temperatura sem precedentes para diferentes partes da atmosfera, dando aos cientistas uma imagem mais holística das mudanças de temperatura do planeta. Hoje, os satélites continuam a ser uma ferramenta crítica para a recolha de dados sobre alterações climáticas; recentemente, a NASA iniciou uma colaboração com a IBM para usar tecnologia de inteligência artificial (IA) para extrair insights de dados de satélite.

Enquanto os cientistas continuam a analisar os dados capturados no espaço, outros aproveitam as informações disponíveis no subsolo. Desde a década de 1960, os paleoclimatologistas estudam a composição dos núcleos de gelo – cilindros de gelo perfurados em mantos de gelo e geleiras em lugares como a Antártica e a Groenlândia. Núcleos de gelo profundo incluem partículas como aerossóis e bolhas de ar capturadas há milhares de anos, fornecendo informações históricas sobre o sistema climático do planeta. As evidências obtidas pela investigação do núcleo de gelo da Antárctida indicam que o dióxido de carbono variou entre 180 e 300 partes por milhão (ppm) durante uma escala de tempo de 800.000 anos, nitidamente inferior às concentrações de CO2 medidas hoje, acrescentando mais credibilidade às preocupações de que o planeta esteja a passar por condições sem precedentes. 8

A ciência climática impacta as políticas públicas globais

Cada vez mais evidências sobre a importância e a gravidade das alterações climáticas estimularam esforços globais significativos na elaboração de políticas a partir do final da década de 1980.

1987: O Protocolo de Montreal determinou que países ao redor do mundo eliminassem gradualmente o uso de substâncias que destroem a camada de ozônio da atmosfera terrestre.

1988: As Nações Unidas criaram o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) para promover o conhecimento científico sobre as alterações climáticas causadas pelas atividades humanas.

1997: O Protocolo de Quioto tornou-se o primeiro tratado internacional a estabelecer metas juridicamente vinculativas para os países desenvolvidos reduzirem as emissões de gases com efeito de estufa.

2015: O Acordo de Paris juntou as nações em desenvolvimento, com metas de emissões para quase 200 signatários. O novo acordo visava evitar que a temperatura média global subisse mais de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. No mesmo ano, as Nações Unidas adoptaram 17 Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), que incluíam ênfase na adopção de sistemas energéticos sustentáveis, na gestão sustentável das florestas e na redução das emissões.

Alterações climáticas hoje: Ação urgente através de políticas e inovação

No seu sexto relatório de avaliação, publicado em 2023, o IPCC previu que esforços significativos e oportunos de mitigação e adaptação reduziriam os impactos adversos das alterações climáticas nos seres humanos e nos ecossistemas. O painel observou que desde o seu quinto relatório de avaliação, publicado em 2014, as políticas e leis sobre a mitigação das alterações climáticas expandiram-se.

Os esforços de mitigação em curso, no entanto, não impediram sinais tangíveis de alterações climáticas, incluindo alterações nos padrões climáticos e fenómenos meteorológicos extremos. Nos últimos anos, o aumento das secas, das ondas de calor, dos incêndios florestais e da precipitação intensa tem sido atribuído às alterações climáticas, tal como o aumento do nível do mar e a diminuição do gelo marinho do Ártico. Copernicus, a agência europeia de monitorização do clima, declarou 2023 como o ano mais quente já registado.

As tendências alarmantes estão a levar os líderes governamentais e empresariais, de Washington DC a Sydney, na Austrália, a redobrarem os seus esforços para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e combater as alterações climáticas. Esses esforços incluem a melhoria da eficiência energética, a transição para fontes de energia renováveis ​​e a tomada de decisões informadas por ferramentas de monitorização e análise de dados ESG.

“O resultado final tem de ser zero líquido ou resultados neutros em carbono”, disse Steve Ford, Chefe de Sustentabilidade do GPT Group, com sede na Austrália, um grupo imobiliário diversificado que está a reduzir a sua pegada de carbono com a ajuda de tecnologia de monitorização e análise. “Qualquer pessoa que não veja isso como o fim do jogo para o impacto ambiental relacionado à energia e ao clima está jogando no planeta errado.”

À medida que mais empresas se concentram na redução de emissões, a gestão de dados assume um papel central para garantir que os esforços de sustentabilidade continuam no bom caminho. O software de relatórios ESG da IBM Envizi™ integra um conjunto de módulos que ajudam você a capturar e gerenciar todos os seus dados ESG em um único sistema de registro e relatório com confiança, sabendo que seus dados são auditáveis ​​e de nível financeiro.

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1”Como os dados de satélite estão revolucionando a forma como rastreamos as emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo?” (o link reside fora de ibm.com). Blog de dados, Banco Mundial. 25 de janeiro de 2024.

2”Como os cientistas do século 19 previram o aquecimento global.” (o link reside fora de ibm.com). JSTOR Diário. 17 de dezembro de 2019.

3”Histórico das Mudanças Climáticas”. (o link reside fora de ibm.com). History. com. 9 de junho de 2023.

4“CO2, efeito estufa e aquecimento global: do trabalho pioneiro de Arrhenius e Callendar aos atuais modelos do sistema terrestre.” (o link reside fora de ibm.com). Esforço, Vol. 40, Edição 3, setembro de 2016.

5”O cientista que levantou os perigos do dióxido de carbono na década de 1950.” (o link reside fora de ibm.com). O guardião. 22 de junho de 2023.

6“Aviso de obituário: Pioneiro da ciência climática: Charles David Keeling.” (o link reside fora de ibm.com). Instituição Scripps de Oceanografia, 21 de junho de 2005.

7“Equilíbrio térmico da atmosfera com uma dada distribuição de umidade relativa.” (o link reside fora de ibm.com). Jornal de Ciências Atmosféricas, Vol. 24, nº 3. Maio de 1967.

8“O que os núcleos de gelo revelam sobre o passado?” (o link reside fora de ibm.com). Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo, CIRES da Universidade do Colorado em Boulder. 24 de março de 2023.