Desert X é inaugurado em AlUla, na Arábia Saudita

Em meio a impressionantes paisagens desérticas e enormes formações rochosas, a terceira iteração de Desert X AlUla, uma ampla exposição de arte ao ar livre, ganhou vida novamente na cidade oásis e herança saudita de AlUla. Em cartaz até 23 de março, a mostra, chamada In the Presence of Absence, apresenta instalações em grande escala de 17 artistas contemporâneos de todo o mundo.

Embora tenha havido uma série de iniciativas culturais que mesclam arte contemporânea com sítios antigos, o cocurador brasileiro do Desert X AlUla, Marcello Dantas, diz que este evento é “diferente” dos outros. Dantas é co-curador do evento com Maya El Khalil.

Foi apenas em 2017 que a Comissão Real para AlUla (RCU) foi fundada para salvaguardar e mostrar o significado e a beleza de AlUla, que lentamente se tornou mais conhecido internacionalmente. “Acho que AlUla é um nome novo para a maioria das pessoas. Eles estão descobrindo agora e fala-se muito sobre isso”, disse Dantas ao The Art Newspaper. “Há uma vantagem que as pessoas não percebem, que é a virgindade desta paisagem na mente das pessoas. Isto não é algo que as pessoas tenham no seu vocabulário visual. “

Arte em contexto

Embora o Desert X tenha sido concebido no sul da Califórnia em 2017, Dantas insiste que a edição saudita não é simplesmente um projeto de paraquedas. “A prática da arte contemporânea é inerentemente internacional”, diz ele. “Temos artistas da Coreia, do México, da Arábia Saudita, do Kuwait, da Itália e do Iraque; com o que cada um traz. Acho que é uma proposta poderosa. Cada projeto é criado localmente com o contexto em suas próprias regras, limitações e potencialidades.”

A oferta da Desert X AlUla este ano inclui obras de múltiplas camadas com fortes histórias de fundo, executadas em uma variedade de mídias, incluindo vidro, cerâmica e madeira. Passando de uma obra para outra, a experiência é multissensorial, às vezes incorporando elementos de cheiro e som.

Fora deste mundo?

Entre os artistas participantes está Monira Al Qadiri, a artista conceitual kuwaitiana que apresenta WABAR, que é composto por cinco objetos pretos e de bronze em grande escala empoleirados na areia. As esculturas são baseadas nas “pérolas” de Wabar, as esferas encontradas pelo explorador britânico do início do século 20, Harry St. John Philby, no deserto do Bairro Vazio, na Península Arábica. Os habitantes locais lhe disseram que essas contas pretas eram pérolas, mas – como mais tarde foi verificado por um especialista do Museu Britânico – elas foram na verdade formadas quando um enorme meteorito atingiu aquela área do deserto da Arábia Saudita.

Em outro lugar, a artista saudita Filwa Nazer convida os visitantes a escalar sua instalação em forma de ponte, Preserving Shadows, que tem o formato do esqueleto de uma cobra. Representa a ideia de “medo e hostilidade em relação à natureza do deserto”, explica Nazer

Outra obra chamativa, To Breathe, do artista sul-coreano Kimsooja, é formada por uma vasta estrutura em espiral, colorida em tons iridescentes. Enquanto isso, a dupla artística libanesa Rana Haddad e Pascal Hachem apresentou Reveries, um trio de altas torres de vasos de terracota montados que prestam homenagem ao artesanato da região.

Desert X AlUla faz parte do AlUla Arts Festival (até 2 de março), uma série de exposições e eventos, em grande parte gratuitos ao público. Como parte do programa, a sexta edição do Prémio de Arte Ithra, no valor de 100 mil dólares, foi atribuída este ano ao artista saudita Obaid Alsafi, que revelou uma obra monumental com temática de preservação feita de troncos de palmeira. Enquanto isso, no distrito central de artes de AlJadidah, o fotógrafo britânico marroquino Hassan Hajjaj exibe retratos vibrantes da comunidade local.

Entre os maiores projetos culturais que ocorrem atualmente em AlUla está uma grande comissão de land art do importante artista saudita Manal AlDowayan, que representará o reino na Bienal de Veneza este ano. Em AlUla, a exposição de AlDowayan, Oasis of Stories, apresenta dezenas de desenhos feitos pela população local – incluindo crianças em idade escolar, agricultores e pessoas com deficiência – numa série de workshops.

Os desenhos, que retratam a vida quotidiana e as tradições locais, serão posteriormente inscritos nas paredes de uma instalação prevista para 2026 em Wadi AlFann, ou Vale das Artes, um futuro destino cultural no vasto espaço desértico da cidade. “Eu disse aos participantes que ‘estou construindo uma obra de arte em AlUla que é dedicada a vocês’. Meu contrato com a RCU diz que a obra de arte deve durar cem anos”, disse AlDowayan durante uma prévia para a imprensa. “Então, não é só você e sua família que verão, mas também seus netos e bisnetos.”