Uma placa etíope selada dentro de um altar na Abadia de Westminster, em Londres, deveria ser devolvida ao seu país de origem, dizem os responsáveis da abadia, dando início à possível restituição do objecto sagrado.
A antiguidade, conhecida como tabot, é uma tábua que representa simbolicamente a Arca da Aliança e os Dez Mandamentos. Cada igreja etíope abriga um tabot coberto, que é considerado sacrossanto e deve ser visto apenas pelo padre. Em julho de 2018, o governo etíope apelou à restituição do tabot da Abadia.
Um porta-voz da Abadia disse ao The Art Newspaper: “O Reitor (David Hoyle) e o Capítulo decidiram em princípio que seria apropriado devolver o tabot etíope à Igreja Etíope. Estamos actualmente a considerar a melhor forma de o conseguir e estamos em discussões contínuas com representantes da Igreja Ortodoxa Etíope de Tewahedo. Este é um assunto complexo e pode levar algum tempo.”
O tabot da Abadia de Westminster foi saqueado na batalha de Maqdala (antiga Magdala) em 1868, quando as tropas britânicas atacaram as forças do imperador etíope Tewodros. O tabot foi adquirido pelo Capitão George Arbuthnot da Artilharia Real.
Ao retornar a Londres, Arbuthnot doou o tabot à abadia. Em 1870, o Reitor Arthur Stanley contratou o arquiteto George Gilbert Scott para erguer um novo altar na Capela da Senhora Henrique VII. O reitor inseriu o tabot na parte de trás do altar junto com outros dois objetos sagrados – fragmentos do altar-mor da Catedral de Canterbury e da principal igreja ortodoxa grega em Damasco.
A Abadia de Westminster, em Londres, é conhecida como Royal Peculiar, o que a coloca diretamente sob a jurisdição do monarca. Isto significa que a devolução do tabot pode muito bem exigir a bênção do rei Carlos III, o governador supremo da Igreja de Inglaterra.
A decisão da Abadia irá pressionar o Museu Britânico, que detém 11 tabots, para reconsiderar a sua posição. Os tabots são guardados em um depósito subterrâneo onde nem mesmo o pessoal do museu pode entrar.
ESCLARECIMENTO: O tabot não está visível. Em 2007, o chefe da Igreja Ortodoxa Etíope, Abune Paulos, viajou a Londres para se encontrar com o administrador geral da abadia e para pedir a devolução do tabot. Um representante da abadia disse que isso seria considerado, mas nada mais foi ouvido. Três anos depois, uma cobertura foi colocada na frente do tabot para que não ficasse mais visível. Um porta-voz do Abbey disse que o tabot foi “devidamente coberto em 2010, mas nunca facilmente visível”.
