Em Outubro passado, mais de 60% dos australianos votaram contra o reconhecimento constitucional dos aborígenes e dos habitantes das ilhas do Estreito de Torres num referendo nacional. A votação manchou ainda mais a reputação internacional da Austrália no que diz respeito ao tratamento dispensado aos cidadãos autóctones do país.
Mas, para aqueles que estão expostos aos esforços culturais da Austrália no estrangeiro, ou familiarizados com os museus, artistas ou curadores do país, o resultado do referendo tem sido mais difícil de conciliar. Porque, na arena cultural interna e externa, a Austrália parece disposta a expor a sua roupa suja em público.
Em 2021, a Tate Modern de Londres, em parceria com o Museu de Arte Contemporânea de Sydney (MCA), montou A Year in Art: Australia 1992, uma exposição que explorou a relação contínua que os povos aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres têm com suas terras, tendo como pano de fundo do colonialismo violento que começou com a invasão britânica.
Realizada antes do referendo, a exposição atraiu mais de um milhão de visitantes e expôs ao público internacional “o que está acontecendo (na Austrália) dentro de uma perspectiva contemporânea”, diz Keith Munro, um homem Kamilaroi e diretor do MCA, Primeiras Nações arte e culturas, em entrevista ao The Art Newspaper.
Em outra exposição, Aboriginal Tent Embassy, do artista indígena Richard Bell, instalação que consiste em uma tenda de lona adornada com cartazes de protesto, que Bell descreve como “um símbolo de resistência à estrutura de poder colonial que ainda nos oprime”, foi apresentada na Tate Modern em Londres no ano passado.
Inspirada na primeira tenda da embaixada aborígine erguida por ativistas nos terrenos em frente ao Parlamento, em Canberra, em 1972, a comissão Tate foi um “marco importante”, diz Munro.
O apoio da MCA aos artistas e curadores das Primeiras Nações que representam um espelho da sociedade australiana não é único. Em 2021, o Powerhouse Museum de Sydney apresentou Eucalyptusdom, uma exposição que explorou a relação em constante mudança da Austrália com a eucalipto. Apresentada através de 400 objetos de coleção e 17 obras recém-encomendadas, a exposição também levantou questões sobre a cumplicidade da Powerhouse na limpeza de terras aborígenes no século XIX para a produção de óleo de eucalipto. De acordo com Nathan Mudyi Sentance, um homem Wiradjuri e chefe das coleções das Primeiras Nações, no museu, o Eucalyptusdom demonstrou que o acerto de contas com a história da Austrália não precisa ser apenas um “exercício cheio de culpa”, mas também “um ponto de partida para um futuro melhor”.
Embora quem está de fora da Austrália possa presumir que a derrota no referendo faria com que estas instituições reduzissem os programas, o oposto é verdadeiro. A Powerhouse está comprometida em “dizer a verdade”, diz Sentance. “Já recolhemos diferentes perspectivas, incluindo as dos eleitores que votaram pelo ‘não’, para ensinar as gerações futuras sobre o referendo”, diz ele.
Priorizar as vozes e perspectivas das Primeiras Nações está “apenas começando”, diz Lisa Havilah, diretora da Powerhouse. A maioria das instituições ainda é “gerida por brancos, inclusive eu”, diz ela. “Ainda está enraizado, até certo ponto (em algumas instituições), o conservadorismo dominante.”
O processo de descolonização de coleções, adoção de sistemas de conhecimento indígenas e emprego de diferentes métodos de trabalho com aquisições das Primeiras Nações foram conquistas duramente conquistadas e iniciadas por curadores indígenas ao longo de muitos anos.
O país está agora a passar por um boom de construção de infra-estruturas culturais sem precedentes, associado a uma aceitação das perspectivas das Primeiras Nações que outrora enfrentaram ampla resistência institucional.
Em 2025, a nova Powerhouse Parramatta de A$ 915 milhões (US$ 600 milhões) será inaugurada no oeste de Sydney, a peça central de uma renovação de A$ 1,4 bilhão (US$ 920 milhões) das quatro localidades do museu em Sydney. No mesmo ano, a Galeria Nacional de Victoria abrirá o NGV Contemporary, parte do desenvolvimento do Melbourne Arts Precinct de A$ 1,7 bilhão (US$ 1,1 bilhão). No ano passado, a Galeria de Arte de Nova Gales do Sul abriu o Sydney Modern a um custo de A$ 344 milhões (US$ 226 milhões).
No outro extremo da escala, o Artspace em Sydney, um dos centros de arte mais antigos do país, deveria reabrir quando íamos para a impressão, após uma renovação de 19,2 milhões de dólares australianos (12,6 milhões de dólares). Forçado à beira do encerramento pela pandemia, o Artspace sobreviveu por pouco devido à “visão estratégica de futuro” e a uma dose de “boa sorte”, afirma o diretor do centro, Alexie Glass-Kantor. No ecossistema artístico da Austrália, o Artspace desempenha um papel fundamental com o seu programa de curadoria internacional visitante que cria oportunidades para artistas australianos exporem no exterior. A exposição inaugural de reabertura do Artspace, Untitled (transcrições do país) do artista indígena Jonathan Jones (até 11 de fevereiro) desenvolveu-se a partir de uma parceria com o então curador da Fondation Lafayette, François Quintin, e foi realizada no Palais de Tokyo em 2021.
A questão moral
Com o que parecia ser uma ampla aceitação das perspectivas das Primeiras Nações, porque é que a maioria dos australianos votou contra o reconhecimento constitucional? A sociedade australiana é conservadora e “avessa ao risco”, argumenta Glass-Kantor, “como vimos com a resposta da Austrália à pandemia”.
Até fevereiro de 2023, as pesquisas revelavam que a maioria dos australianos apoiava o reconhecimento constitucional. Afinal de contas, no referendo de 1967 sobre se os aborígenes deveriam ser incluídos como parte da população australiana, uns impressionantes 91% dos australianos votaram “sim”.
Tendo perdido as eleições federais para o governo trabalhista albanês em maio de 2022, a Coligação (dos partidos Liberal e Nacional) procurava uma plataforma para se reconectar com os eleitores. Quando o recém-formado governo trabalhista anunciou um referendo sobre uma voz aborígine no parlamento, a oposição aproveitou-o – virando as costas aos 50 anos de apoio bipartidário às medidas.
A estratégia da campanha do Não era simples: fazer com que as alterações propostas à constituição parecessem demasiado complexas e ambíguas. Visando eleitores tradicionalmente conservadores com slogans como “Se você não sabe, vote não”, e aproveitando as preocupações dos chamados eleitores “progressistas não” – pessoas que acreditam que os aborígenes e os habitantes das Ilhas do Estreito de Torres merecem um tratado – o “não ”A votação prevaleceu.
“Independentemente de onde a Austrália votou nesta questão, qual é o caminho a seguir que permite que os aborígenes e os habitantes das ilhas do Estreito de Torres saiam do porão socioeconómico?” Munro pergunta, acrescentando: “A ‘questão moral’ será uma fonte contínua de vergonha quando as pessoas olharem para trás e para esta oportunidade.”
Durante o verão australiano, uma série de exposições das Primeiras Nações foram abertas em todo o país, incluindo Emily Kam Kngwarray na Galeria Nacional da Austrália, Canberra; o Festival Tarnanthi na Art Gallery of South Australia, Adelaide; e a exposição coletiva Wurrdha Marra no NGV. Embora os australianos sejam receptivos às exposições de artistas das Primeiras Nações, parece que são menos receptivos à ideia de reconhecer os povos aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres na constituição.
“As exposições das Primeiras Nações não são criadas para mudar a opinião dos australianos não-indígenas”, diz Sentance, mas para “nos lembrar do nosso poder”.
