‘Maior projeto de arte pública negra dos EUA’ será inaugurado em Los Angeles nesta primavera

O que fazer quando um bairro está prestes a ser transformado pelo metropolitano ligeiro, trazendo as bênçãos da conveniência e do transporte de massa, mas também a ruína da gentrificação e dos preços mais elevados? Um grande projeto urbano no centro-sul de Los Angeles está usando arte pública – murais e esculturas – para tentar manter um bairro tradicionalmente negro unido, lembrando às pessoas as realizações passadas e histórias compartilhadas e preparando o terreno para aquelas que ainda estão por vir.

O Destination Crenshaw é considerado o maior projeto de arte pública negra nos EUA, estendendo-se por 2,1 quilômetros ao longo do Crenshaw Boulevard, com uma dúzia de obras ao ar livre já anunciadas e mais por vir. Estes incluirão peças de artistas renomados, incluindo Charles Dickson, Melvin Edwards, Maren Hassinger, Artis Lane, Alison Saar, Kehinde Wiley e Brenna Youngblood, bem como muralistas locais. Após alguns atrasos, as suas primeiras encomendas serão reveladas nesta primavera.

A ideia surgiu há cerca de uma década, diz Marqueece Harris-Dawson, representante do Conselho Municipal de Los Angeles para o Distrito 8, que inclui a área de Crenshaw. “Quando a construção do metro ligeiro de Crenshaw estava prestes a começar, os eleitores estavam muito preocupados com o impacto que iria ter no bairro”, diz ele. “Entramos em contacto com activistas, artistas, empresários, residentes e líderes religiosos para perguntar o que deveríamos fazer em relação a isto, porque a comunidade precisa da linha férrea, mas não queremos perder a nossa comunidade no processo.”

Alguns sugeriram a construção de um museu em torno do metrô de superfície, diz ele, “para que as pessoas que embarcam ou desembarcam daquele trem entendam onde estão – qual é a história, quem esteve lá, quem está lá agora, quem estará lá daqui para frente”. .” A ideia evoluiu para um museu ao ar livre, geograficamente focado no trecho do Crenshaw Boulevard entre duas estações de metrô, Leimert Park e Hyde Park, onde o trem passa acima do solo. Harris-Dawson vê isso como um modelo para “placekeeping” comunitário, em vez de placemaking.

A organização sem fins lucrativos Destination Crenshaw foi criada para organizar e arrecadar fundos para o projeto. O financiamento inicial foi privado, com financiamento subsequente do Metro, da Fundação Getty, de fontes municipais, distritais e estaduais, elevando o orçamento para US$ 122 milhões até 2027.

Joy Simmons, residente local de longa data e colecionadora de arte, foi nomeada consultora sênior de arte e exposições do projeto e trabalhou com um comitê para selecionar os artistas que receberiam encomendas. Esse comitê incluía pessoas como Naima Keith, então curadora-chefe do Museu Afro-Americano da Califórnia (e agora vice-presidente do Museu de Arte do Condado de Los Angeles), bem como Ron Finley, um ativista popular. “A equipe fez uma lista; todos eles recomendaram artistas”, diz Simmons. Além de terem experiência relevante, os artistas tinham que ser de Los Angeles, ter sido educados aqui ou ter trabalhado aqui – e, o mais importante, diz ela, “ter uma ligação com a comunidade”.

Geralmente, as obras refletem uma mentalidade positiva, diz Simmons, “porque eles sabem que moramos aqui. Eles sabem que há quatro ou cinco escolas espalhadas pelo corredor. Então acho que isso teve um impacto na forma como os artistas decidiam que tipos de trabalho queriam apresentar.”

Até agora, 12 artistas ou grupos de artistas foram contratados para trabalhar no Parque Sankofa, um novo espaço público no extremo norte do projeto, e em vários “parques de bolso” e espaços de parede. O paisagismo faz parte do projeto e é desenhado pelo Studio-MLA, em colaboração com o arquiteto do projeto Perkins&Will. O Sankofa Park incluirá esculturas encomendadas por Wiley, Hassinger, Dickson e Lane.

“Destination Crenshaw entrou em contato em agosto de 2018 e me convidou para criar uma escultura permanente de bronze ao ar livre para o Sankofa Park”, diz Wiley, que agora mora em Nova York, mas cresceu neste bairro. “Minha infância no centro-sul de Los Angeles me deu uma perspectiva fundamental através da qual vejo os padrões e dinâmicas culturais, raciais e políticas americanas, tanto dentro do país quanto no exterior.”

A sua escultura de 27 pés de altura, Mulher Guerreira, subverte a tradição europeia de heróis homens brancos a cavalo e apresenta uma jovem mulher da África Ocidental com a cabeça virada para olhar para trás, enquanto o seu cavalo começa a empinar. “O cavaleiro funciona como uma intervenção que abrange o passado e a miríade de meios históricos de propaganda do poder do Estado”, diz Wiley, “e também subverte essa agenda ao promover intencionalmente uma visão de mundo mais ampla e mais inclusiva”.

Outra artista com ligações pessoais com a área é Alison Saar, cuja mãe é a célebre artista Betye Saar. “Quando eu era bem pequena, Crenshaw e Leimert Park foram uma grande parte da vida da minha mãe”, diz ela. “Quando morávamos em South Bay, que era em grande parte branca, ir ao Leimert Park e Crenshaw foi uma forma de ela se conectar com sua comunidade.”

Saar lembra que na década de 1960 a área se tornou um importante ponto de encontro para artistas e músicos negros; a influente Galeria Brockman, que exibia muitos artistas afro-americanos contemporâneos, estava localizada lá. Saar se inscreveu no projeto Destination Crenshaw por causa dessas memórias e “adorando a ideia de que seria um jardim de esculturas em um bairro historicamente negro”.

A contribuição de Saar, Bearing Witness, é composta por duas figuras de bronze de 4 metros de altura, um homem e uma mulher, frente a frente. Seus cabelos penteados estarão repletos de objetos como livros e instrumentos musicais que refletem a rica cultura da região.

Abrindo espaço para murais

Sendo uma cidade dispersa que a maioria das pessoas vê enquanto dirige, Los Angeles tem uma importante tradição de murais que celebram heróis e eventos locais. Seguindo essa linhagem, a Destination Crenshaw encontrou espaços públicos e privados para colocar vários murais. Um ao lado de uma loja de peças de automóveis será do veterano muralista Patrick Henry Johnson. Ele conhece a vizinhança e há 12 anos pintou um mural perto do cruzamento da Crenshaw com a Stocker chamado O Elixir.

Quando Johnson descobriu sobre Destination Crenshaw, ele se sentiu compelido a fazer uma proposta. Ele ganhou uma encomenda para um muro perto da esquina da 57th Street com a Crenshaw; sua missão era prestar homenagem a Paul Revere Williams (1894-1980), um célebre arquiteto negro sobre quem ele nada sabia quando começou. No entanto, quanto mais pesquisava, mais admirava o homem que criou residências elegantes para as estrelas (incluindo Lucille Ball e Frank Sinatra), bem como edifícios públicos distintos, incluindo a Primeira Igreja Episcopal Metodista Africana e a Saks Fifth Avenue. em Beverly Hills.

No projeto de Johnson, Paul Revere Williams, O peão que se tornou rei, Williams avança enquanto vários de seus edifícios mais famosos aparecem ao seu redor – do parabólico La Concha Motel em Las Vegas ao futurista Theme Building no Aeroporto de Los Angeles.

As obras do mural e a instalação das esculturas foram adiadas devido às chuvas torrenciais que atingiram a cidade no início de fevereiro. No entanto, quando a primavera chegar, Johnson estará trabalhando no andaime sozinho, com um ou dois assistentes. “Vou começar com um rolo de 23 centímetros”, diz ele, “depois pincéis de 12 centímetros, depois de dezoito centímetros e, por fim, você reduz para cerca de uma polegada. É quando você sabe que está prestes a terminar.” Ele espera concluir o trabalho no início do verão.

“Não havia como esse importante projeto de arte acontecer na Black Los Angeles sem mim”, diz Johnson. “Então, sejam quais forem as reviravoltas pelas quais tive que passar, não me importo com tudo isso. Quando estiver concluído, farei parte desse legado.”