Todos os dias, centenas de outras fotografias são adicionadas ao banco de dados registrando o progresso do carro-chefe de Nelson, HMS Victory, no estaleiro histórico de Portsmouth., com as costelas abertas enquanto os construtores navais retiram madeira deteriorada além da salvação ou remendam madeira nova para preencher buracos. As imagens registram cada centímetro do trabalho que a equipe espera manter o navio em boas condições durante o próximo meio século. Crucialmente, pela primeira vez, a Inteligência Artificial (IA) foi utilizada para ajudar a acelerar o processo, num projeto pioneiro desenvolvido com estudantes de mestrado da Universidade de Southampton.
Tradicionalmente, os registros eram adicionados às coleções do museu em cartões individuais com uma caligrafia irregular. A digitalização acelerou o processo, mas cada entrada ainda precisa ser feita individualmente por um ser humano. O programa de IA desenvolvido para o HMS Victory ainda é um trabalho em andamento, mas algumas imagens já estão sendo automaticamente marcadas e adicionadas ao banco de dados e ao modelo digital 3D de um dos navios mais famosos já construídos.
O programa também está aprendendo a reconhecer e combinar imagens armazenadas em diferentes seções do banco de dados. Bart Baesens, professor em Southampton e professor de big data e análise na Universidade KU Leuven, na Bélgica, que supervisionou os alunos Siddhi Mahendra Pawar, Donheng Wang e Arundati Roy, disse que eles usaram grandes modelos de linguagem – algoritmos de aprendizagem profunda que podem reconhecer, resumir e gerar conteúdo – para classificar automaticamente imagens e artefatos. “Achamos que isto pode ser de grande interesse para o mundo cultural em geral, para instituições que procuram enriquecer de forma rápida, eficiente e precisa os dados relativos às suas coleções”, diz Baesens.
O HMS Victory, no qual o almirante Lord Nelson navegou para derrotar as forças francesas e espanholas e sua própria morte na Batalha de Trafalgar em 1805, é hoje o navio mais antigo do mundo ainda em serviço naval. Embora seja atração turística no estaleiro desde 1922, e hoje está aos cuidados do Museu Nacional da Marinha Realtecnicamente continua a fazer parte da marinha como a nau capitânia do First Sea Lord.
Madeira podre, custos ruinosos
O historiador naval Brian Lavery registrou que, em 1884, um almirante visitante comentou que poderia passar sua bengala pelos buracos nas laterais do HMS Victory, comentando: “Um navio mais podre do que havia se tornado provavelmente nunca voou a flâmula”. Reparos terrivelmente caros têm sido contínuos desde 1765. Foi reformado para Trafalgar, e apenas a devoção sentimental ao herói naval morto o salvou de ser afundado após a batalha. Desde então, tem havido muitos apelos públicos para salvar este ícone da Marinha Real e da história marítima.
O HMS Victory permaneceu à tona por mais de um século depois de Trafalgar, usado como armazém e para treinamento, e só mudou para doca seca permanente em 1922, onde foi praticamente reconstruído. Foram necessárias mais reparações extensas após a Segunda Guerra Mundial, quando a alvenaria destruída pela bomba abriu um buraco no casco, e mais um fundo para “salvar a Vitória” foi lançado na década de 1950.
A última grande restauração ocorreu na década de 1990, mas o programa atual, The Big Repair, projetado para durar pelo menos dez anos e financiado principalmente pelo Museu Nacional da Marinha Real, é o mais extenso em um século, estimado em 42 milhões de libras. O navio, com a proa e a popa salientes de uma gigantesca tenda de andaimes e lona, cordames e mastros desmontados, permanece aberto à visitação que possa assistir aos trabalhos.
Em cada grande reparo, as pessoas temiam que cada vez menos sobrevivesse do navio de 1805, embora o mestre construtor naval Leonardo Bortolami acredite que pelo menos 20% do tecido original permaneça. Desta vez, enormes costelas e hectares de tábuas terão de ser completamente substituídos, incluindo grande parte do que foi substituído na década de 1990.
O navio original era de carvalho, mas o problema no último século tem sido a obtenção da madeira. “(O carvalho) simplesmente não existe”, diz Bortolami, acrescentando: “Seriam necessários 6.000 carvalhos perfeitamente retos, e eles não existem na Inglaterra, ou acredito que em qualquer lugar”. Desta vez, um pouco de teca está sendo usada novamente – de madeira comprada pela Marinha há décadas – mas as madeiras visíveis serão de carvalho, laminadas para obter as seções maciças necessárias para as nervuras. A origem do carvalho pode fazer com que Nelson se revire em seu túmulo na Catedral de São Paulo (é francês).
Outra questão importante é o que Rodrigo Pacheco-Ruiz, arqueólogo e gerente de dados do museu, e pesquisador visitante em arqueologia marítima em Southampton, chama de “a mais antiga população indígena original de Victory”, ou seja, os vorazes besouros deathwatch, possivelmente descendentes daqueles em o navio desde o lançamento.
Na década de 1950, após repetidas fumigações, foi anunciado que restavam apenas 45 besouros. Mas os seus descendentes sobreviveram e floresceram e estão agora a espalhar-se para estruturas vizinhas, mas são de grande interesse para os cientistas como uma variedade distinta do HMS Victory. Como lidar com eles desta vez ainda está sendo pesquisado.
