Se 1848 foi o Ano das Revoluções, 2024 será o Ano das Eleições. Em mais de 70 países (incluindo EUA, Reino Unido, Índia, Paquistão, Rússia e Taiwan), mais de metade da população mundial vai às urnas naquele que The Economist apelidou de “o maior ano eleitoral da história”, com a própria democracia às vezes na votação.
Desde a Segunda Guerra Mundial, a liberdade de expressão tem sido amplamente reconhecida como fundamental para qualquer democracia em pleno funcionamento. Mas de acordo com o mais recente Índice de Democracia do The Economist, menos de 8% da população mundial vive numa “democracia plena”, ou seja, numa sociedade onde “as liberdades civis e as liberdades políticas fundamentais não são apenas respeitadas, mas também reforçadas por uma cultura política conducente à a prosperidade dos princípios democráticos”.
Com o advento das guerras culturais nas democracias ocidentais, dos conflitos letais na Ucrânia e no Médio Oriente e com um número crescente de governos eleitos a cair no autoritarismo, isto significa que a liberdade de expressão está cada vez mais ameaçada, tanto pública como privadamente, mesmo nas artes visuais.
Em Novembro, por exemplo, a Lisson Gallery, em Londres, suspendeu por tempo indeterminado a sua exposição agendada de novos trabalhos do artista e activista chinês Ai Weiwei, depois de este ter publicado um comentário crítico nas redes sociais sobre o pacote anual de ajuda anual de 3 mil milhões de dólares dos EUA a Israel.
Ao anunciar o adiamento, a galeria divulgou um comunicado de que “não há lugar para debate que possa ser caracterizado como antissemita ou islamofóbico num momento em que todos os esforços deveriam ser para acabar com o sofrimento trágico nos territórios israelitas e palestinianos”. Acrescentou que Lisson respeita profundamente o “apoio à liberdade de expressão” de Ai, tendo, no entanto, considerado necessário limitar a sua liberdade de expressão naquele momento específico.
“A sociedade está a tornar-se cada vez mais restritiva política, económica e ideologicamente, sufocando dúvidas e debates. Esta tendência é evidente em universidades, meios de comunicação e plataformas artísticas, que idealmente deveriam promover a liberdade de expressão”, afirma Ai.
O Arts Council England (ACE) actualizou recentemente as suas políticas, alertando aqueles associados às organizações artísticas que financia que “actividades que possam ser consideradas abertamente políticas ou activistas” – mesmo que realizadas a título pessoal – podem trazer “risco de reputação” para o ACE. Embora uma rápida reação de vários artistas logo tenha levado a ACE a divulgar uma declaração afirmando que “de forma alguma pretendia limitar a expressão artística”, o clima sinistro persiste enquanto o órgão financiador passa por uma revisão governamental.
“Obras de arte como Guernica, de Picasso, ou O Terceiro de Maio de 1808, de Goya, que são profundamente políticas e expressam fortes sentimentos do artista, são cada vez mais difíceis de exibir hoje”, diz Ai. “Esta dificuldade surge não só de restrições sistemáticas impostas por grandes corporações e estruturas económicas dentro de instituições artísticas como museus, mas também da autocensura dos artistas.”
Censura ou conhecimento?
A arte visual é um domínio enormemente diversificado da criatividade humana. Mas será que tanto o mundo da arte comercial como o institucional sentem agora que há demasiado risco envolvido na exibição de obras – e artistas – que se relacionam diretamente com os tempos turbulentos em que vivemos? Ou a arte contemporânea é hoje mais valorizada como um refúgio emocional e financeiro de toda esta turbulência indutora de ansiedade? Os artistas estão se autocensurando ou apenas dando aos curadores e colecionadores o que eles querem?
O conjunto internacional de 243 negociantes que expõem na Art Basel deste mês, em Hong Kong, quase certamente evitará exibir quaisquer obras de arte relacionadas com a lei de segurança nacional de 2020, imposta por Pequim, que reprimiu a liberdade de expressão na antiga colónia britânica. Pelo menos 260 pessoas foram detidas ao abrigo desta medida, de acordo com uma declaração conjunta assinada por mais de 80 organizações de direitos humanos em Dezembro.
A Art Basel sustenta que não opera nenhum procedimento formal de verificação do conteúdo das obras em suas feiras. “As apresentações nas galerias não estão sujeitas a nenhum desses processos de aprovação”, afirma Angelle Siyang-Le, diretora da Art Basel em Hong Kong. “Tal como acontece com todas as exposições da Art Basel, nosso comitê de seleção é responsável por analisar as inscrições e selecionar galerias exclusivamente com base na qualidade de sua proposta de estande e na força de seu programa durante todo o ano”, acrescenta ela. No entanto, um expositor regular na feira de Hong Kong, falando sob condição de anonimato, diz que os negociantes têm o cuidado de não mostrar obras que possam antagonizar as autoridades locais.
Portanto, os negócios deveriam continuar como sempre em Hong Kong, até porque estão surgindo indícios de uma recuperação do mercado de arte após a queda de 2023. A última Pesquisa de Confiança da empresa de análise ArtTactic, com sede em Londres, conclui que seus mais de 120 especialistas entrevistados “estão começando a sentir que o pior pode ter passado”.
Não é nenhuma surpresa que isto pareça uma avaliação do mercado de ações, especialmente no que diz respeito às pinturas grandes, coloridas e culturalmente inteligentes que dominam agora as principais feiras de arte contemporânea.
“A arte tornou-se simplesmente mais uma forma de investimento”, diz Julian Stallabrass, ex-professor do Courtauld Institute of Art e autor de High Art Lite: The Rise and Fall of Young British Art. “Artistas de marca bem embalados tornam o trabalho acessível e consistente para o mercado”, diz ele, caracterizando esse produto como “decorativo ou facilmente provocativo, muitas vezes com uma história digerível por trás dele”. Stallabrass acrescenta que “para ver arte que possa responder aos desafios políticos do momento (um padrão elevado para qualquer arte), seria necessário olhar para fora das feiras de arte e galerias comerciais”.
De Gaza a Guernica
Unmute Gaza, um movimento criativo que apoia fotojornalistas sitiados que trabalham no terreno durante o conflito actual, é uma resposta criativa concertada a estes desafios. As Nações Unidas relatam que mais de 120 jornalistas e trabalhadores da comunicação social foram mortos em Gaza desde o ataque terrorista do Hamas, em 7 de Outubro. Em Janeiro, activistas da Greenpeace exibiram uma enorme ilustração de Shepard Fairey de uma criança palestiniana aos gritos na fachada do museu Reina Sofia, em Madrid, que alberga a obra-prima anti-guerra de Picasso, Guernica, de 1937. Inspirado numa imagem tirada pelo fotojornalista palestiniano Belal Khaled, o trabalho de Fairey foi uma das dezenas de ilustrações de mais de 30 artistas que Unmute Gaza utilizou para intervenções de sensibilização em mais de 80 cidades em todo o mundo, bem como para impressões que o público pode baixar gratuitamente.
“Unmute Gaza constrói uma ponte entre os artistas, o público global e a população civil de Gaza”, diz um porta-voz anônimo em nome do movimento, que descreve como “uma resposta criativa denunciando o silêncio do governo e da mídia, bem como o silêncio dos o mundo da arte em geral”.
Guernica foi apresentada como uma encomenda oficial do governo republicano espanhol em seu pavilhão nacional na Exposição Mundial de Paris de 1937. Dado o nosso actual ambiente geopolítico febril, é difícil imaginar que um grande artista seja agora capaz de criar uma expressão tão aberta de indignação moral num contexto institucional, muito menos numa feira ou exposição de arte comercial.
A imagem de Shepard Fairey de uma criança palestina para o movimento Unmute Gaza foi exposta no museu Reina Sofia, em Madri
Cortesia UnMute Gaza
Não há números oficiais de vítimas do bombardeio de Guernica, mas a maioria das pesquisas sugere agora que cerca de 1.600 pessoas ou mais foram mortas. Picasso estava respondendo a um massacre perpetrado por fascistas alemães e italianos. O mundo democrático tinha então um claro sentido binário de certo e errado.
Mas como pode um artista criar e mostrar um novo Guernica ou 3 de Maio de 1808 sobre os 1.200 israelitas mortos pelos terroristas do Hamas em 7 de Outubro ou os mais de 28.000 (e a aumentar) palestinianos mortos pelos militares israelitas desde então? Seria necessário fazer duas pinturas e pendurá-las lado a lado? Ou será que os riscos para a reputação significam que é melhor evitar estes assuntos moralmente complicados?
“Nenhum curador, ao escolher o tema de sua exposição, busca diretamente capitalizar as questões quentes do momento, mas todos são influenciados por elas”, diz Roberto Cicutto, presidente cessante da Bienal de Veneza, que escolheu o brasileiro curador Adriano Pedrosa para montar a exposição internacional de arte deste ano. A seleção de Pedrosa, intitulada Stranieri Ovunque—Foreigners Everywhere, centrar-se-á em obras de artistas queer, outsiders e indígenas que as sociedades tradicionalmente consideram “estrangeiros”.
E assim, num ano de eleições em países imensamente populosos como os EUA e a Índia, que poderiam resultar numa diminuição ainda maior dos valores democráticos, o mundo da arte institucional, compreensivelmente, adere-se à política cultural, em vez da política, e o mundo da arte comercial, compreensivelmente, avança com o comércio. Quanto tempo o resto permanecerá em silêncio – ou silenciado?
