Os escândalos artísticos custavam dois centavos na Paris do século XIX, mas talvez o maior escândalo de todos – em termos de tamanho – envolvesse a estranha, sombria e imensa pintura Um Enterro em Ornans, do fundador e praticante mais célebre do Realismo, o artista francês Gustavo Courbet.
Em grande parte autodidata e extravagantemente autoconfiante, Courbet tinha apenas 30 anos quando causou alvoroço no Salão de 1850-51 com seu retrato desafiadoramente sombrio de 6,6 metros de comprimento de um funeral comum em sua cidade natal, Ornans – então pouco mais que uma aldeia, perto da fronteira franco-suíça – numa escala que sugere um grande acontecimento histórico.
Um enterro em Ornans foi um grande ponto de viragem na história da arte, sinalizando uma mudança das representações formais, académicas e grandiosas do passado para versões inspiradas, inovadoras e muitas vezes confusas do presente.
Uma obra de referência no Musée d’Orsay de Paris desde a inauguração do museu em 1986, A Burial at Ornans foi um grande ponto de viragem na história da arte, assinalando uma mudança das representações formais, académicas e grandiosas do passado para imagens inspiradas, inovadoras e versões muitas vezes confusas do presente – o gongo de abertura, sem dúvida, da vanguarda. E embora já não seja escandaloso, ainda é misterioso. Quem são os enlutados da direita e por que há rostos obscuros à espreita atrás deles? Por que a sepultura recém-cavada paira bem no fundo da composição, como uma reflexão tardia? E – no que ainda dá um pouco de notoriedade à obra – de quem é o sepultamento, afinal?
Os conservadores começarão a desvendar alguns desses segredos no início do próximo ano, quando a obra sofrer um tratamento ambicioso que terá como objetivo fazer tudo, desde modular os efeitos do amarelecimento do verniz até investigar dobras de tela pintada agora obscurecidas por trás da imensa moldura dourada. Quando terminar, novas cores provavelmente surgirão, e a arte superdimensionada pode acabar um pouco maior e até um pouco mais ousada.
Neste momento, A Burial at Ornans e seu companheiro igualmente grande, The Painter’s Studio, de Courbet, de 1855, estão pendurados em paredes adjacentes em uma galeria aberta no andar principal que serve como ponto de entrada para as exposições especiais do Musée d’Orsay. O plano é trocá-los, diz Isolde Pludermacher, curadora geral de pintura do museu, e depois construir uma barreira com uma janela de observação em torno de Um Enterro em Ornans. Isto evitará a necessidade de mover a pintura – uma das maiores da coleção permanente – mais do que alguns metros, ao mesmo tempo que permitirá um processo no local acessível aos frequentadores comuns do museu.
O enorme empreendimento segue-se a um exame de raios X completo em 2020, quando os conservadores descobriram que o formato havia sido alterado. Acontece que vários centímetros da obra original foram dobrados – provavelmente em 1881, quatro anos após a morte do artista e na época em que a pintura entrou para a coleção do Louvre. Pldermacher diz que as dobras afetam principalmente a borda inferior da pintura. Ela diz que o museu agora sabe que a sepultura sinistra, embora um tanto diminuta, “é mais profunda” no original, acrescentando que o tratamento promete revelar “detalhes que não podemos ver agora”.
Ainda mais audacioso?
Kathryn Calley Galitz, historiadora de arte do Metropolitan Museum of Art, foi co-curadora da gigantesca pesquisa Courbet do museu de Nova York em 2008. Ela conhece muito bem A Burial at Ornans, que foi excepcionalmente transferido para o vizinho Grand Palais para a versão parisiense do show. Ela diz que ainda está emocionada com a transgressão original da obra de apresentar figuras mundanas em escala monumental. Quando solicitada a comentar sobre a perspectiva de uma seção inferior revisada, ela diz: “Se aquele buraco no centro ficar maior, a pintura ficará ainda mais audaciosa”.
Pludermacher diz que a limpeza planejada e a potencial alteração de décadas de verniz distorcido prometem restaurar a paleta original de Courbet, um processo que ocorreu com outros tratamentos recentes.
Em 2014-15, o museu restaurou o Estúdio do Pintor – novamente, num espaço de galeria acessível ao público – o que realçou as cores das roupas de figuras díspares. E neste outono, o Palais des Beaux Arts de Lille, um importante museu municipal no norte da França, viu a conclusão de uma análise e restauração de 18 meses do prelúdio de Courbet de 1848-49 para o trabalho funerário, Depois do Jantar em Ornans, um cena interior descomunal que voltou a ser exibida em setembro.
Concluído em Paris, no Centro Nacional de Pesquisa e Restauração de Museus Franceses, o tratamento revelou dramaticamente as cores originais de Courbet, diz Antonella Trovisi, uma conservadora radicada em Paris que trabalhou no projeto. A figura do violinista à direita agora usa calças azul-escuras, que pareciam decididamente pretas na versão pré-tratada. O azul surgiu gradualmente, diz Trovisi, em resposta a repetidas limpezas com tecnologia nanogel. Além disso, a toalha de mesa antes suja agora parece muito mais branca, após a remoção de espessas camadas de verniz. Este novo efeito de natureza morta, diz Trovisi, tem impacto composicional, incutindo na pintura um renovado sentido de intimidade.
Enquanto o Musée d’Orsay se prepara para o seu tratamento, Pldermacher está esperançoso, mas ponderado, sobre como será o aspecto de Um Enterro em Ornans dentro de um ou dois anos, assim que o processo estiver concluído.
Os conservadores têm algumas escolhas difíceis pela frente – por exemplo, o que fazer com os rostos obscuros da direita que o curador gosta de chamar de “os fantasmas”. É provável que estes rostos tenham sido incluídos e depois pintados pelo próprio Courbet, mas agora são visíveis à medida que a sua pintura se tornou mais transparente ao longo do tempo. Apesar das intenções do artista, estas aparições vagas – e muito eficazes – fazem agora parte da obra. Pludermacher diz que decodificar e abordar a abordagem original de Courbet durante o tratamento será “algo com que teremos que lidar”. Da mesma forma, ela ainda não tem certeza se as áreas desdobradas da tela estão intactas o suficiente para serem incluídas em uma versão da pintura recém-exibida. “Não sabemos que solução os conservadores irão propor”, diz ela.
E depois há a questão do cadáver invisível. Pldermacher tem alguma teoria sobre quem poderia ser? “Ainda não sabemos”, diz ela, mas acha que o tratamento pode oferecer novas pistas. “É uma pintura tão grande, ambientada em uma vila tão pequena, e ninguém sabe de quem se trata – mas talvez saibamos no final.”
