Logo após o incêndio de Notre-Dame em 2019, o Presidente Emmanuel Macron comprometeu-se a “construir uma catedral ainda mais bonita”, anunciando um concurso internacional para o desenho de uma nova torre. O clamor foi tão grande que o presidente foi forçado a abandonar as suas grandes ambições e a prometer que a torre seria reconstruída como estava antes do incêndio.
A estrutura de 96 m de altura foi projetada no século XIX por Jean-Baptiste Lassus e Eugène Viollet-le-Duc, para substituir uma torre sineira inferior danificada e desmontada na década de 1780. Macron afirmou ter sido convencido pelos especialistas, mas também percebeu que uma nova torre atrasaria a reconstrução, que prometeu que estaria concluída em cinco anos.
Quatro dias antes do anúncio do presidente, a Comissão Nacional do Património e Arquitetura aprovou por unanimidade um plano de 3.000 páginas para reconstruir o monumento de acordo com os planos de Viollet-le-Duc, utilizando materiais antigos como carvalho para a estrutura e chumbo para a cobertura. Posteriormente, o presidente expressou a esperança de que “um gesto arquitectónico contemporâneo” pudesse encontrar o seu lugar nos terrenos que rodeiam a catedral. Mas isso também caiu em ouvidos surdos. A área pertence à cidade de Paris e optou por deixar vazia a praça em frente à catedral.
Cinco anos depois, Macron tentou novamente deixar a sua marca na reconstrução do monumento. Desta vez, contra o veredicto unânime da mesma Comissão do Património Nacional, ordenou a remoção dos vitrais desenhados por Viollet-le-Duc de seis das capelas e encomendou criações modernas para os substituir. Associações patrimoniais, académicos e arquitectos protestaram contra este facto do príncipe, que violava os princípios da Carta de Veneza de 1964. Uma petição para manter as janelas de Viollet-le-Duc no lugar atraiu 234 mil assinaturas. À medida que o governo decidiu avançar, grupos patrimoniais comprometeram-se a levar a questão a tribunal.
O principal beneficiário desta disputa entre antigos e modernos é Viollet-le-Duc, cujo trabalho foi colocado em destaque. Muitos que acreditavam que o pináculo de Notre-Dame, ou as suas espetaculares gárgulas e grifos, foram herdados da Idade Média, agora sabem o seu nome. Entre os arquitectos do século XIX dedicados a salvar os monumentos de França, Viollet-le-Duc é o mais proeminente, até porque expôs, em prosa volumosa, a teoria do que ficou conhecido como movimento “neogótico” (um rótulo ele se opôs muito).
Viollet-le-Duc deixou mais de 100 livros, nomeadamente o Dicionário de Arquitectura Francesa do século XI ao XVI, em dez volumes, incluindo 3.700 desenhos, que constitui o mais rico léxico iconográfico da Idade Média. “A importância dos seus escritos atraiu admiradores incondicionais, mas também adversários vingativos que fizeram dele o bode expiatório de uma festa gótica imaginária”, escreve Françoise Bercé na sua monografia sobre o artista.
O artista Auguste Rodin estava entre os que acusaram Viollet-le-Duc de destruir Notre-Dame com suas fantasias. Em 1914, um jornal afirmou que, guiado por uma “fúria da lógica” para reconstituir o passado, Viollet-le-Duc “entregou uma catedral que nunca existiu, em qualquer época”.
A sua reabilitação começou entre um círculo limitado de estudiosos na década de 1960 e foi cimentada por uma exposição com curadoria de Bruno Foucart em 1979 para o centenário da sua morte, seguida pela republicação dos seus textos.
“Libertado do romantismo de Victor Hugo, compreende-se melhor a sua visão de uma arte total, apoiada numa observação rigorosa da Idade Média. Afinal, ele foi um precursor do estilo moderno”, diz o historiador de arte Thierry Crépin-Leblond, que acaba de publicar um livro sobre Notre-Dame.
“Através desta última restauração, Viollet-le-Duc foi reconhecido como o novo fundador da catedral que remodelou dramaticamente. De acordo com as regras de conservação, o seu património deve ser respeitado porque faz, sem dúvida, parte da história do monumento”, diz o arquiteto e ex-chefe da divisão cultural da Unesco, Francesco Bandarin. Mas Bandarin também está entre aqueles que temem que o pêndulo possa ter oscilado demais. Ele se pergunta “por que a ideia de pedir a artistas vivos que renovem as janelas desencadeia uma violência tão violenta. reação”.
O historiador da arquitetura Alexandre Gady, também autor de um livro sobre a catedral, alerta que uma resposta tão purista pode levar a escolhas erradas. Lamenta a reconstrução de “um pináculo tão pesado, que se tornou uma megachaminé em 2019, e a utilização de materiais como a madeira e o chumbo, tão perigosos em casos de incêndio”. Ele questiona por que a estrutura, “que é invisível”, não foi reconstruída com um design moderno e materiais mais seguros, como em outros lugares como Reims ou Nantes.
Nas palavras de Bercé, Viollet-le-Duc – uma vez difamada, depois glorificada – tornou-se agora “intocável”. Há um preço a pagar por isto: o risco de uma protecção absoluta do património cultural do século XIX, embora os materiais utilizados e o estilo da época fossem muitas vezes medíocres.
