O novo documentário The Spoils (2024) conta a história de duas exposições em Düsseldorf – uma que nunca aconteceu e outra que provavelmente nunca deveria ter acontecido.
O ano de estreia do filme do diretor Jamie Kastner, de Montreal, é 2021, e a diretora do museu municipal de Düsseldorf, o Stadtmuseum, Susanne Anna, conduz uma equipe de filmagem por sua instituição, descrevendo o que há nas galerias. Mas o foco de The Spoils é o que Anna não menciona, uma exposição montada às pressas que oferecia a versão higienizada do museu sobre o que aconteceu com a arte de propriedade de Max Stern (1904-87), o negociante judeu que perdeu sua galeria em Düsseldorf e fugiu da Alemanha. depois de vender todas as suas pinturas em 1937. Num clipe de anos anteriores, o mesmo diretor do museu parece um fervoroso defensor da restituição. O silêncio dela em 2021 reflete o medo do castigo?
A partir daquela exposição de 2021, você não saberia que Stern recebeu uma ninharia após a venda de 1937 na casa de leilões Lempertz em Colônia. Stern mais tarde chegou à Inglaterra, mas somente depois de pagar impostos exorbitantes e perder sua propriedade. O negociante acabou se estabelecendo em Montreal e estabeleceu uma galeria de sucesso. Enquanto esteve vivo, só conseguiu recuperar um pequeno número de obras.
Em Düsseldorf, uma exposição anterior de Stern no Stadtmuseum, organizada por académicos canadianos que trabalham com o Max Stern Art Restitution Project, foi cancelada em 2017 pelo presidente da cidade, alegando que a mostra carecia de “equilíbrio”. A mostra de 2021 dedicada a Stern, que o prefeito aprovou, teve um curador alemão selecionado pelas autoridades municipais. Foi inaugurado sem a cooperação ou experiência da equipe Stern no Canadá. A comunidade judaica de Düsseldorf recusou-se a apoiar a exposição.
Em Düsseldorf e além, o legado Stern é um assunto delicado. The Spoils, que examina o porquê, é investigativo e surpreendentemente divertido.
Fotografia de arquivo de Max Stern mantida por Philip Dombowsky em The Spoils Cortesia da Cave 7 Productions
A história é de perseguição depois de 1933, quando Stern herda a galeria de seu pai e tenta conduzir negócios como judeu na Alemanha. Ele foi banido de associações profissionais depois de 1933. Mais tarde, ele foi alvo de um Berufsverbot, que o proibiu de operar sua galeria. Ele vendeu as pinturas que possuía em 1937, em leilão ordenado pelo governo nazista.
Sabemos muito sobre a vida e as lutas de Stern graças ao Max Stern Art Restitution Project, formado com fundos do espólio do negociante, que ele deixou para as universidades Concordia e McGill em Montreal, e para a Universidade Hebraica em Jerusalém. Alguns documentos de seu negócio sobreviveram, mas muitos registros que Stern salvou dos nazistas foram destruídos durante o bombardeio alemão em Londres e o bombardeio aliado destruiu os registros em Lempertz.
O filme concentra-se em duas pinturas do artista Wilhelm von Schadow (1789-1862) que já pertenceram a Stern: um autorretrato restituído à propriedade de Stern em 2014 e agora emprestado a Düsseldorf, e Os Filhos do Artista (1830), restituído ao Stern Estate e vendido para Düsseldorf. Opondo-se inicialmente ao retorno dos Filhos do Artista, o museu contratou o advogado Ludwig von Pufendorf, um veterano em lutas legais na Alemanha contra pedidos de restituição. No filme, a despreocupada rejeição dos fatos por parte de Von Pufendorf, oferecida pelo projeto Stern, evoca atitudes alemãs de décadas anteriores. Quando não está rindo de suas próprias piadas, Von Pufendorf defende coleções construídas sobre perdas judaicas.
Ludwig von Pufendorf em uma cena de Os Despojos Cortesia da Cave 7 Productions
Citando um termo para arte saqueada invocado pelos defensores da restituição, Von Pufendorf diz: “’Os últimos prisioneiros de guerra’, uma frase vil, repugnante.” Ele acrescenta, abrindo um sorriso: “Mas isso não é cristão da minha parte. Eu retiro o que disse.
Outro personagem memorável é Thomas Geisel, então prefeito de Düsseldorf, que cancelou a exposição Stern organizada pela seleção canadense. Geisel sorri enquanto fala inglês fluentemente e fala com entusiasmo sobre a história de Düsseldorf quando solicitado a discutir os crimes artísticos nazistas.
Em Colónia, Henrik Hanstein, da casa de leilões Lempertz, um local preferido para os nazis venderem obras de arte saqueadas aos judeus, evoca a memória do que chama de relação amigável do seu avô com Max Stern, como se Stern fosse um cliente querido.
De volta a Düsseldorf, em 2023, o conselho municipal vota pela restituição de Os Filhos do Artista, de Von Schadow, à propriedade de Stern, que a cidade de Düsseldorf então compra de volta por uma quantia não revelada. Questionado por Kastner, o silêncio de um funcionário sugere que a cidade está respondendo à pressão política, mas não aceitando a legitimidade da reivindicação. A votação para restituir o trabalho é quase unânime, com exceção dos delegados do partido de extrema-direita Alternativ für Deutschland (AfD), que se abstêm.
Retrato sem data de Max Stern Cortesia da Cave 7 Productions
Ao longo de The Spoils, a conversa franca sobre a retenção de propriedades vendidas sob coação dá um toque sombrio e cômico ao que é dito. Quando chega a hora de assinar um acordo entre representantes da cidade e o espólio de Stern para que a pintura seja readquirida para que possa permanecer em Düsseldorf, um funcionário nota que a data é 20 de abril, aniversário de Hitler, e se oferece para adiar o assinando. (Existem incidentes mais absurdos para o público futuro descobrir.)
Esses momentos de franqueza podem ser surpreendentes, até mesmo revigorantes, já que os filmes sobre os crimes artísticos do Holocausto tendem a contar com especialistas que se baseiam em fatos, mas que falam da mesma forma. Em vez disso, os interlocutores alemães de Kastner encontram frequentemente formas idiossincráticas de dizer “Não sei nada”, uma habilidade familiar aos americanos que assistiram à série de televisão Hogan’s Heroes.
Alguns irão inevitavelmente culpar os Spoils por serem desequilibrados por tomarem o lado de Stern e por fazerem com que os alemães que se opõem à restituição pareçam menos do que sérios. Mas o filme explora de forma convincente até que ponto uma instituição (ou cidade) alemã irá defender o que considera ser os seus interesses, e os momentos em que irá fazer concessões. A propriedade Stern ainda procura centenas de pinturas. Haverá sequências de The Spoils, na Alemanha ou em outro lugar.
Os despojos telas em 21 de janeiro (com uma discussão pós-exibição com o diretor Jamie Kastner e Clarence Epstein e Willi Korte do Max Stern Art Restitution Project) e em 29 de janeiro no New York Jewish Film Festival. Outras exibições futuras incluem festivais de cinema em Atlanta, Chicago, Nova Jersey e Tel Aviv. Também será lançado nos cinemas canadenses e transmitido pela CBC no Canadá em maio.
Assista ao trailer de Os Despojos:
