Charles Ponzi é talvez um dos vigaristas mais famosos da história.
Neste artigo, o foco principal será a vida dele.
Carlo Pietro Giovanni Guglielmo Tebaldo Ponzi (1882–1949) nasceu em Lugo, Itália. Ele tinha cinco irmãos e seus pais, Imelda e Oreste Ponzi, eram comerciantes de classe média, e seu pai era dono de uma mercearia.
Embora se possa dizer que sua família era de origem humilde, a verdade era o contrário. Sua mãe tinha o título de “Donna”, o que indicava que eram descendentes reais. A mãe de Charle disse-lhe repetidamente que ele seria a pessoa que traria sua família de volta à sua posição legítima na nobreza. Essa ideia foi a inspiração e o impulso de Charle.
Ponzi abandonou a escola aos 13 anos, numa altura em que poucas pessoas tinham o privilégio de frequentar, e começou a trabalhar. Ele viajou por toda a Itália e emigrou brevemente para os Estados Unidos quando tinha 18 anos, mas retornou à Itália logo depois.
Seus gastos excessivos e gosto caro muitas vezes o deixavam sem dinheiro algum. Ponzi viveu na era anterior à Grande Depressão e, portanto, afinal, havia euforia em todos os lugares. Todos queriam se tornar o próximo John D. Rockefeller ou JP Morgan.
Em 1903, aos 21 anos, Ponzi decidiu tentar novamente a sorte nos Estados Unidos, desta vez estabelecendo-se em Boston. Ele chegou com apenas US$ 2,50 no bolso e não sabia falar inglês. Ele trabalhou como lavador de pratos e garçom, antes de encontrar trabalho como balconista em um banco no Canadá de propriedade italiana.
O Banco Zarossi em Montreal era um pequeno banco de origem italiana que recebia o dinheiro dos seus clientes e lhes prometia um retorno de 2% pelas suas poupanças. O banco investiria então em títulos italianos que renderiam cerca de 3% e pagaria os restantes 2% aos seus clientes, mantendo o 1% extra como lucro.
Quando o banco enfrentasse problemas financeiros devido à concorrência, ele prometia um retorno percentual mais alto seguindo o esquema de “roubar Peter para pagar Paul”…
