Quase dez anos depois do início de uma investigação criminal sobre o tráfico de assentos forjados apresentados como mobiliário real Luís XVI, o especialista francês em mobiliário Bill Pallot e o conceituado antiquário Laurent Kraemer vão a julgamento. Em 13 de Novembro, o tribunal de Pontoise, perto de Paris, emitiu uma decisão de 138 páginas, vista pelo The Art Newspaper, sobre estas falsificações – das quais o Palácio de Versalhes foi a primeira vítima.
A data do julgamento não foi fixada, mas os procedimentos proporcionarão, sem dúvida, uma visão dramática e preocupante do mercado de mobiliário antigo parisiense, que outrora ocupou um lugar de destaque na agora extinta Biennale des Antiquaires. Mobiliário falsificado, preços demasiado inflacionados, proveniências e facturas falsas, vendas ocultas e impostos não pagos, centenas de milhares de euros escondidos em cofres, dinheiro branqueado através de contas bancárias suíças e empresas no Panamá – todos estes são aspectos da saga em curso.
Todos admitem que quase todas as cadeiras e poltronas listadas na investigação são falsas. Até mesmo o suposto mentor da fraude, Pallot, com sede em Paris, fez uma confissão completa, antes de ser preso por cinco meses.
Pallot, apelidado de “Le Père La Chaise” – uma brincadeira com a palavra “cadeira” e o nome do famoso cemitério de Paris – foi o principal especialista da galeria Didier Aaron. Ele também foi o especialista mais respeitado da França em cadeiras reais, sobre as quais publicou um ouvrage de reference (trabalho de referência). Ele admitiu que encomendou assentos falsos a um talentoso marceneiro, Bruno Desnoues, inicialmente por diversão e pelo prazer de enganar especialistas e curadores. Desnoues admitiu ter feito as cópias em troca de metade do lucro. Seu envolvimento na fraude causou ondas de choque no Palácio de Versalhes, onde ele foi o restaurador mais premiado da coleção.
Desnoues foi até contratado pelo palácio para fazer uma cópia da cama de Luís XVI, que não está exposta no apartamento real por causa do escândalo.
Pallot é acusado de ter vendido ou tentado vender uma dúzia de assentos dourados, copiados daqueles feitos para Maria Antonieta, rainha da França, e Madame du Barry, e com assinaturas falsas de artesãos proeminentes como Delanois, Georges Jacob ou Nicolas-Quinibert Foliot . Por meio de intermediários, foram vendidos às galerias Kraemer e Aaron e colocados à venda na Sotheby’s e em outros leiloeiros. De lá, acabaram no Palácio de Versalhes e nas mãos de colecionadores como o príncipe Hamad al Thani e Hubert Guerrand-Hermès. A Sotheby’s reembolsou seus compradores.
A galeria Kraemer, que, através de um amigo de Bill Pallot, comprou um par de cadeiras Maria Antonieta falsas por 200 mil euros e as revendeu por 2 milhões de euros, reembolsou o príncipe Al Thani, que as adquiriu. Antes desta venda, as falsificações tinham sido declaradas “tesouro nacional” pelo ministro da cultura francês, a pedido do Palácio de Versalhes, que acabou por se recusar a comprá-las.
O tribunal decidiu, no entanto, retirar as acusações mais graves de fraude de gangues, concluindo que não houve conluio entre as partes acusadas. Em vez disso, Pallot, Desnoues, Kraemer e a sua galeria enfrentam a menor acusação de fraude comercial, bem como de branqueamento de capitais. Kraemer diz que desconhecia completamente as falsificações e nunca teve qualquer contato direto com Pallot. No entanto, ele é acusado de negligência e de ter procedências forjadas.
Uma investigação da administração central do Ministério da Cultura afirmou que o curador do Palácio de Versalhes – Gérard Mabille – apresentou “graves falhas” na verificação da autenticidade e origem dos móveis (Mabille não foi acusado em relação às falsificações). Como resultado do inquérito administrativo, o ministro da Cultura fez algumas pequenas alterações nos procedimentos de aquisição do palácio.
