Em 4 de dezembro, o promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, anunciou a devolução de quatro antiguidades, avaliadas coletivamente em mais de US$ 1 milhão, ao Nepal. Em um comunicadoo Gabinete do Procurador Distrital observou que três dos objectos estão ligados a investigações em curso sobre redes de tráfico nepalesas, incluindo a do alegadamente prolífico saqueador Subhash Kapoor.
As antiguidades repatriadas incluem um par de máscaras Bhairava de bronze dourado do século XVI (avaliadas coletivamente em US$ 900 mil) e uma estátua de Durga com dez braços, de idade e valor não listados. Um quarto item recuperado, não detalhado no comunicado de imprensa, é uma imagem de pedra dos deuses Shiva e Parvatide acordo com o Consulado Geral do Nepal em Nova York.
As máscaras representam o deus Shiva e foram usadas para adoração ritual no festival anual Indra Jātrā antes de serem roubadas em meados da década de 1990 e posteriormente contrabandeadas para Hong Kong. Após um leilão em Nova York, as máscaras entraram nas coleções do Rubin Museum of Art e do Dallas Museum of Art; eles foram recuperados pelo promotor de Manhattan no início deste ano.
Duas esculturas de pedra nepalesas recentemente repatriadas Foto: Cortesia do Consulado Geral do Nepal em Nova York
O diretor executivo do Museu Rubin, Jorrit Britschgi, explicou: “Embora tenhamos valorizado esta máscara excepcional e gostado de partilhá-la com os visitantes nas nossas galerias desde 2005, bem como através de várias publicações académicas, as evidências apresentadas são claras, assim como a nossa decisão de devolver o trabalho ao Nepal. Lamentamos profundamente a perda que sua remoção causou aos membros da comunidade em Dolakha. Esperamos que a obra possa retornar ao seu local anterior, mas também entendemos que o retorno não irá remediar os erros que foram cometidos.”
A estátua de Durga com dez braços foi “supostamente contrabandeada para fora do Nepal pela rede de tráfico Zeeshan e Zahid Butt”, de acordo com o Gabinete do Procurador, e depois traficada para Nova Iorque, onde foi recuperada numa unidade de armazenamento propriedade de Kapoor. Entre 2011 e 2023, o Ministério Público de Manhattan recuperou mais de 2.500 itens supostamente traficados pela rede de Kapoor, avaliados coletivamente em mais de US$ 143 milhões. Kapoor, que vive na Índia, foi indiciado juntamente com sete co-réus sob a acusação de conspiração para traficar antiguidades roubadas em 2019. A sua extradição para os Estados Unidos está pendente.
