No meio de relatórios implacáveis de destruição, imensa perda de vidas e uma crise humanitária em Gaza, a guerra Israel-Hamas continua a devastar a rica herança cultural do pequeno enclave. A história de Gaza, grande parte da qual ainda está por descobrir, abrange numerosas civilizações, incluindo os egípcios, os filisteus, os babilónios, os gregos, os romanos e os bizantinos. Foi governada por várias dinastias islâmicas após o século VII e pelo Império Otomano desde o século XVI até à ocupação britânica em 1917. De acordo com o ministério palestino do turismo e antiguidades, existem mais de 130 locais históricos registados em Gaza, excluindo casas históricas. . Três sítios de Gaza estão na Lista Provisória do Patrimônio Mundial da Unesco.
Visitas especializadas impossíveis
O ministério está a tentar avaliar a extensão dos danos causados ao património em Gaza, mas as condições no terreno significam que é impossível aos especialistas visitarem pessoalmente qualquer local, afirma Jehad Yasin, o seu diretor-geral de escavações e museus. “As pessoas não podem deslocar-se de um local para outro, por isso ainda é difícil obter informações”, diz ele, mas o ministério está a monitorizar de perto as imagens noticiosas e a receber relatórios dos seus contactos no terreno sempre que possível.
Uma ONG com sede em Espanha, Heritage for Peace, publicou um relatório preliminar em 7 de novembro que listava 104 locais históricos como danificados ou destruídos. Outros casos de destruição surgiram desde então. A secção palestiniana do Conselho Internacional de Monumentos e Sítios (Icomos) emitiu, nomeadamente, um relatório preliminar sobre os danos em 6 de Dezembro, compilando informações das autoridades palestinianas e de colegas no terreno em Gaza.
O relatório Icomos Palestina confirma a destruição total ou parcial de nove sítios históricos de Gaza. No entanto, a presidente do ramo, Shireen Allan, diz que os danos provavelmente serão muito maiores do que esses casos. “Nossos padrões para inclusão de sites no relatório são muito elevados. Geralmente confirmamos através de uma visita ao local e de fotos, mas no momento o acesso aos locais é muito difícil”, disse Allan, falando de Jerusalém, ao The Art Newspaper.
Israel iniciou ataques militares em Gaza em 7 de Outubro, depois de um ataque sem precedentes do grupo militante Hamas ter matado cerca de 1.200 pessoas e feito cerca de 240 reféns, segundo as autoridades israelitas. Durante um cessar-fogo de uma semana, de 24 a 30 de Novembro, o Hamas libertou 105 reféns e 240 palestinianos foram libertados das prisões israelitas. Mais de 18.500 palestinianos foram mortos, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, enquanto uma avaliação da ONU em meados de Dezembro estimou que quase 40.000 edifícios foram danificados ou destruídos. A breve trégua permitiu à Icomos realizar uma avaliação de alguns locais do património de Gaza através de colaborações com o ministério palestiniano do turismo e antiguidades, o ministério da cultura e o pessoal do município de Gaza, diz Allan.
O relatório do Icomos cita a destruição completa do Arquivo Central da Cidade de Gaza, onde foram guardados milhares de documentos históricos, e da Casa El Saqqa, um importante centro cultural dentro de uma casa tradicional islâmica do período mameluco construída em 1661, bem como danos parciais a Hospital Batista Al Ahli, fundado em 1882 e considerado o hospital mais antigo de Gaza. Yasin confirma os danos à Casa El Saqqa e ao Arquivo Central. Fotografias e vídeos nas redes sociais analisados pelo The Art Newspaper mostram a destruição completa da Casa El Saqqa. Uma explosão no Hospital Al Ahli, em 17 de outubro, teria matado várias centenas de pessoas, de acordo com o Ministério da Saúde palestino administrado pelo Hamas.
O Souq Al Zawiya, um dos mercados mais antigos e importantes da cidade de Gaza, também foi completamente destruído, segundo a Icomos Palestine. O mercado está localizado perto da Grande Mesquita Omari, a maior e mais antiga mesquita de Gaza. O relatório do Icomos registrou apenas pequenos danos ao minarete da mesquita. No entanto, no dia 8 de Dezembro, poucos dias após a publicação do relatório, surgiram imagens de vídeo devastadoras da Grande Mesquita Omari em ruínas, com apenas o seu minarete intacto. A mesquita data do século VII, quando o local foi convertido de uma igreja bizantina.
“Esta mesquita era um símbolo para o povo de Gaza e muitos tinham uma ligação com ela”, diz Yasin. “Acho que as pessoas sentem que a ocupação planeia destruir o nosso património. O que é símbolo ou identidade para nós, eles querem demolir.”
A Icomos Palestina confirmou danos noutros locais com colegas no terreno, diz Allan, mas só publicará essas descobertas quando receber as imagens que as acompanham – que estão atrasadas devido à falta de Internet e electricidade em Gaza. Alguns desses locais incluem o Museu do Palácio de Pasha, uma fortaleza do século XIII que era o único museu administrado pelo governo de Gaza, a mesquita Othman bin Qashqar do século XIII, no bairro de al-Zaytoun, na cidade de Gaza, e o Souq Al Qaysariyya, um mercado de ouro próximo a a Grande Mesquita Omari.
A situação em Gaza depois (do cessar-fogo de uma semana em Novembro) é pior
Shiree Allan, presidente, filial palestina da Icomos
“A situação em Gaza depois da trégua é pior. Instamos a comunidade internacional e todas as organizações culturais a apelar a um cessar-fogo imediato para salvar vidas e a uma intervenção urgente para proteger os bens culturais de acordo com as convenções internacionais”, apela Allan.
Arqueologia costeira ameaçada
Nem toda a destruição do património de Gaza resulta de ataques militares directos. A crise da água e dos esgotos causada pela guerra também está a afectar a arqueologia costeira. O Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários (OCHA) informou em meados de Novembro que a escassez de combustível tinha encerrado as estações de bombagem de esgotos e que o esgoto bruto estava a fluir para as ruas em algumas áreas. Segundo informações, os esgotos também têm sido derramados no Mediterrâneo e nas zonas húmidas costeiras de Wadi Gaza, que se estendem do leste de Gaza até à costa, onde são descarregados no mar; de acordo com o OCHA, mais de 130.000 metros cúbicos de águas residuais são despejados diariamente no Mediterrâneo. O Art Newspaper contactou o OCHA para confirmar se as estações de tratamento de esgotos e as estações de bombagem que descarregam no Wadi Gaza estavam fora de funcionamento, mas não obteve resposta no momento da publicação.
A poluição da água representa uma ameaça substancial à preservação da arqueologia subaquática, afirma Georgia Andreou, diretora do Projeto de Arqueologia Marítima de Gaza (Gazamap). A iniciativa foi lançada em 2022 para examinar e pesquisar os locais costeiros de Gaza como parte de um projeto mais amplo sobre o património cultural marítimo ameaçado no Médio Oriente e no Norte de África, gerido pela Universidade de Southampton e pela Universidade de Ulster em parceria com a Universidade de Oxford. Andreou observa que os locais muitas vezes formam recifes artificiais com ecossistemas importantes que também são sensíveis às mudanças nas condições da água.
A costa de Gaza já estava a “deteriorar-se rapidamente”, diz ela, devido à erosão causada pela construção da barragem de Assuão no Nilo, há mais de 50 anos, que expõe e destrói características arqueológicas antes que possam ser documentadas. “Os locais ao longo desta costa acabarão por desaparecer.”
Grande parte da arqueologia costeira da Faixa de Gaza permanece em situação irregular, e a investigação do Gazamap, que documentou mais de 20.000 descobertas superficiais e reconstruiu parte da costa durante a Idade do Ferro, está agora suspensa por causa da guerra. Um dos estudantes de arqueologia do projecto em Gaza e dois colaboradores da comunicação social, que treinavam estudantes e obtinham imagens aéreas, foram mortos nos ataques aéreos. Vários outros estudantes foram deslocados. Mas, através da monitorização de imagens de satélite, os investigadores observaram bombardeamentos em ou perto de locais na costa e perto do Wadi Gaza, ele próprio um sítio natural designado na Lista Provisória do Património Mundial da Unesco. Esses locais incluem Taur Ikhbeineh e Tell es-Sakan, assentamentos do quarto ao terceiro milênio aC.
O porto de Anthedon, o primeiro porto marítimo conhecido de Gaza que também figurava na Lista Provisória de Património da Unesco, foi bombardeado e demolido, diz Andreou. Yasin confirma que o porto está “completamente destruído”. Em 2013, surgiram notícias nos meios de comunicação social de que o Hamas tinha demolido parte do porto para expandir a sua zona de treino militar. No entanto, o The Art Newspaper não conseguiu confirmar isto ou se havia uma área militar activa no porto quando a guerra começou em Outubro.
Ação da Unesco
Os relatórios sugerem que o terceiro sítio de Gaza na Lista Provisória do Património da Unesco, Tell Umm Amer, também sofreu danos na guerra. A condição do local não pode ser confirmada devido à grave destruição na área circundante e nas estradas de acesso. Localizado na aldeia de Al Nusairat, na costa, a cerca de 8,5 km a sul da cidade de Gaza, Tell Umm Amer é notável pelas ruínas do Mosteiro de Santo Hilarion, um dos maiores e mais antigos mosteiros com vestígios substanciais no Médio Oriente. As ruínas “são um testemunho único do surgimento do cristianismo na região”, afirma um porta-voz da Unesco. Embora o local esteja sob a supervisão direta do Ministério Palestino de Turismo e Antiguidades, o porta-voz confirma que a Unesco continua a monitorar o local remotamente através de dados de satélite e informações transmitidas por terceiros.
O Comité para a Protecção dos Bens Culturais em Caso de Conflito Armado da Unesco reuniu-se a 14 de Dezembro e concedeu a Tell Umm Amer “protecção provisória reforçada” – o mais alto nível de imunidade contra ataques estabelecido pela Convenção de Haia de 1954 e pelo seu Segundo Protocolo, adoptado em 1999. • Se a proteção reforçada concedida a um bem cultural não for respeitada, o segundo protocolo estabeleceu sanções penais para os infratores.
Tanto Israel como a Palestina ratificaram a Convenção de Haia de 1954 para a Protecção dos Bens Culturais em Caso de Conflito Armado, observa o porta-voz, embora Israel não tenha assinado o segundo protocolo. Este tratado multilateral estipula que os Estados signatários respeitarão os bens culturais nos seus próprios territórios e nos territórios das outras partes, abstendo-se de “qualquer ato de hostilidade” contra esses bens, ou de quaisquer ações que “os exponham à destruição ou danos no caso de conflito armado”.
“Precisamos de um cessar-fogo; todos estão pedindo um cessar-fogo”, diz Yasin. Embora reconheça que a prioridade após a guerra deve ser a reconstrução de Gaza e os esforços humanitários, espera que haja também uma avaliação abrangente dos danos causados ao património cultural. “O que se perde faz parte da nossa história”, diz ele.
