O influente artista conceitual e performático norte-americano Pope.L morreu aos 68 anos (nascido em 1955). Sua morte foi confirmada por uma de suas galerias, Mitchell-Innes & Nash em Nova York, que disse em comunicado que ele morreu repentinamente em 23 de dezembro em sua casa em Chicago.
Muitas homenagens foram feitas nas redes sociais. A artista Coco Fusco diz em uma postagem no Instagram: “Ninguém além de Pope.L tratou a abjeção negra e o absurdo do racismo de uma forma tão poética e inabalável”. O artista britânico Isaac Julien também diz no Instagram: “Acho que nunca vi uma crítica mais profunda e poderosa ao racismo feita por qualquer artista (de masculinidade branca) na cultura capitalista americana (referindo-se ao seu rastejamento do Superman pela Broadway em 2000) .”
Os artistas Sanford Biggers postaram: “Obrigado por seu eterno brilho, integridade e orientação.” Mark Godfrey, ex-curador da Tate, escreveu nas redes sociais que “ele era um artista extraordinariamente original e radical”.
Mitchell-Innes & Nash disseram em um comunicado que “sua longa história de performances provocativas e absurdas, juntamente com sua ampla obra de instalações, objetos e pinturas, minaram as noções convencionais de linguagem, materialidade e significado. A sua crítica elegante, indeterminada e muitas vezes bem-humorada, mas mordazmente comovente, da nossa história só recentemente começou a ser plenamente reconhecida.” Ele também é representado pela Modern Art, Londres, e Vielmetter Los Angeles; um memorial está planejado na próxima primavera.
No mês passado, fizemos uma entrevista com Pope. L para assinalar a sua nova exposição na South London Gallery (Hospital, até 11 de Fevereiro). “Ele era conhecido por seus trabalhos provocativos e muitas vezes absurdos que tratam de raça, sistemas econômicos e linguagem. O artista e educador residente em Chicago trabalhou em diversas disciplinas, desde instalações e filmes até pintura e escrita. Seu trabalho é tão distinto quanto expansivo”, escreveu Margaret Carrigan.
Pope.L era conhecido especialmente por sua série Crawl, que o viu se mover sobre as mãos e os joelhos por grandes áreas da cidade de Nova York em várias ocasiões entre 1978 e 2001; as intervenções provocativas tiveram certo fator de choque com a reação pública fundamental ao trabalho. “No início algumas pessoas ficaram perplexas. Algumas pessoas ficaram chateadas. Alguns, principalmente quando eu estava fazendo a versão de rua, me ignoraram ou me evitaram”, contou.
Carrigan escreveu que Eating the Wall Street Journal foi talvez o trabalho mais reconhecível de Pope.L, que tem sido realizado de várias maneiras diferentes desde 1991, quando ele se sentou pela primeira vez em uma bandeira americana e começou a comer páginas do Wall Street Journal, engolindo-as com leite e ketchup.
Eating the Wall Street Journal foi encenado em 2000 no Sculpture Center de Nova York. Em 2020, durante a exposição individual de Pope.L no Museu de Arte Moderna de Nova York (MoMA), ele executou uma versão de rua da peça no topo da bandeira dos EUA, fazendo um comentário sucinto sobre a glorificação do capital e do consumo nos EUA.
Uma nova versão deste trabalho é a peça central da sua exposição na South London Gallery. Para esta iteração, Pope.L removeu o elemento de performance ao vivo e, em vez disso, três torres de madeira de 4 m de altura, cobertas por sanitários e em vários estágios de colapso, dominam o espaço principal da galeria.
Outros trabalhos importantes incluem I Get Paid to Rub Mayo on My Body (1991), que envolveu o artista espalhando maionese por todo o torso para obter uma “falsa brancura”, desafiando mais uma vez as percepções da negritude. Sentado à janela do espaço artístico Franklin Furnace, em Nova Iorque, Pope.L apresentou-se como uma mercadoria, refletindo a dinâmica do florescente mercado de arte. Ele frequentemente distribuía cartões de visita descrevendo-se como “o artista negro mais amigável da América”.
A maior mostra de seu trabalho em museu foi inaugurada em 2015 na Geffen Contemporary no Museu de Arte Contemporânea de Los Angeles. O show incluiu Trinket, em que o ar de alta potência de uma série de fãs fez com que a bandeira de 51 estrelas dos EUA se desgastasse e se desfizesse ao longo da exposição de 14 semanas.
Pope.L disse ao Artforum: “Uma bandeira aponta uma nação. Uma bandeira é um amuleto – símbolo doo-rag para o saque nacional. As bugigangas sugerem um tempo passado. A bandeira americana sugere um passatempo. É o que fazemos quando não estamos pensando… É um objeto que se rompe. É uma divisão de—. É uma dissecação de—. Ela divide o desejo em um design que se disfarça de racionalidade. Chamamos isso de capital simbólico.”
De acordo com Mitchell-Innes & Nash, Pope.L, nascido em Newark, estudou no Pratt Institute, embora a falta de fundos o tenha forçado a abandonar os estudos, e mais tarde recebeu seu bacharelado no Montclair State College (Montclair State University) em 1978. Ele também frequentou o Programa de estudo independente no Whitney Museum of American Art antes de obter seu mestrado na Rutgers University em 1981. Ele também estudou no teatro Mabou Mines em St. Mark’s Place, em Manhattan.
Nos últimos anos, sua carreira ganhou impulso, refletida em diversas mostras de destaque como Instigation, Aspiration, Perspiration, um trio de exposições complementares em Nova York (2019) organizadas pelo Museum of Modern Art, Whitney Museum of American Art e o Fundo de Arte Pública. O MoMA disse que o Papa L. referiu-se a si mesmo como “um pescador do absurdo social”.
