“Um fotógrafo pode ser considerado uma espécie de mágico”, escreve o fotógrafo norte-americano Arthur Tress. “Como observador treinado, ele pode prever os movimentos potenciais dos seus sujeitos e talvez até por alguma intimidação mental (…) realmente fazer com que eles aconteçam.” Mais conhecido pela sua influência no desenvolvimento do realismo mágico encenado, Tress explora ideias de ritual, psicologia e as pressões das dificuldades económicas e ambientais. Rambles, Dreams, and Shadows – que acompanha a exposição atual no Getty Center em Los Angeles e de autoria dos curadores de fotografia do Getty – traça mais de seis capítulos principais, juntamente com contribuições do próprio Tress através do prefácio e pós-escrito, o desenvolvimento do fotógrafo estilo no início de sua carreira. Desde estudos comoventes das comunidades dos Apalaches do país até os destroços urbanos e espaços abandonados de Nova York, a publicação revela o surgimento da linguagem visual única de Tress, culminando nas paisagens oníricas e nos retratos surrealistas de The Dream Collector (1972) e Theatre of the Mind ( 1976), duas primeiras séries marcantes.
Nascida no Brooklyn em 1940, Tress demonstrou um interesse precoce pela fotografia enquanto estudava em Coney Island, antes de estudar pintura no Bard College, em Nova York, graduando-se em 1962. Após um período de extensas viagens internacionais – Europa, Japão, África, México —Tress retornou aos EUA em 1967, alcançando sucesso comercial com uma série de encomendas de documentários. Normalmente fotografando comunidades rurais isoladas, ele viajou várias vezes para Appalachia, inclusive para as montanhas Blue Ridge, na Carolina do Norte, para registrar práticas duradouras de artesanato e arte popular, tendo como pano de fundo o declínio do pós-guerra. Imponentes e comedidas, as fotografias lembram o trabalho de Edward Steichen (1879-1973) na Era da Depressão e o programa Farm Security Administration. De forma mais pungente, talvez, eles falam diretamente ao legado de Doris Ulmann (1882-1934), que fotografou as mesmas comunidades para Handicrafts of the Southern Highlands: A Book on Rural Arts (1937), que ela não viveria para ver publicado; Tress descobriu o livro em suas viagens, assumindo a responsabilidade de rastrear os súditos de Ulmann, ocasionalmente encontrando seus descendentes e fotografando-os ele mesmo.
“A cidade americana é uma jaula e a fumaça e as cinzas da desordem civil são os esforços explosivos dos jovens que tentam escapar de seus muros claustrofóbicos”
Para o crítico de arte e historiador AD Coleman, um dos primeiros defensores do trabalho de Tress, as fotografias dos Apalaches são “revelações de um estilo de vida que está sendo rapidamente destruído”, expondo a terra “perturbada” do país (para tomar emprestado o título de uma das primeiras exposições do trabalho de Tress). fotos no Sierra Club em 1968). Esta “perturbação” é também característica das fotografias urbanas de Tress do final da década de 1960, explorando a degradação e a sobrelotação urbana, concentrando-se nos efeitos restritivos dos ambientes claustrofóbicos construídos de Nova Iorque. Em Open Space in the Inner City (por volta de 1971), os personagens de Tress parecem exaustos, seja descansando na calçada de uma movimentada Quinta Avenida ou parando no meio de um interminável lance de degraus de concreto, no Bronx. Numa fotografia, rostos cansados aglomeram-se na rua, aguardando o início de um comício político; em outro, dois adolescentes caem em uma praia suja, com a cabeça entre as mãos, uma fábrica marcando o horizonte. “A cidade americana é uma jaula e o fumo e as cinzas da desordem civil são os esforços explosivos dos jovens que tentam escapar das suas paredes claustrofóbicas”, escreveu Tress num artigo que acompanha a sua série. Aparecendo numa edição da revista Life em 1971, a imagem mais conhecida desta série mostra Manhattan erguendo-se sombriamente acima do Cemitério Calvary, no Queens, um labirinto de lápides espalhadas, como uma segunda cidade que se espalha silenciosamente sob a primeira.
Interesse pelo estranho
Estas fotografias revelam os primeiros sinais do interesse de Tress pelos aspectos estranhos e até sinistros da experiência americana. Na década de 1970, ele começou a explorar temas explicitamente psicológicos, concentrando-se particularmente nos sonhos das crianças, produzindo uma série de fotografias impressionantes – embora ocasionalmente perturbadoras – de crianças em ambientes bizarros e surreais, aparentemente em perigo ou em perigo, embora pareçam assustadoramente calmas. Fazendo uso frequente de adereços e espaços abandonados, orientando seus temas para a performance e a improvisação, as fotos de Tress em The Dream Collector revelam um tema recorrente de aprisionamento: seus temas são constrangidos e enterrados, presos em redes, presos, engolfados, amarrados ou prestes a serem destruídos. sendo agarrado por mãos fantasmas (até mesmo perseguido, em um quadro, por um dinossauro). “Kidnapping Fantasy” mostra um menino arrastado lentamente por um lance de escadas, com uma cortina amarrada no pescoço. Outra foto mostra um adolescente reclinado em um caixão, sentindo o que resta do sol no rosto, antes que a tampa seja fechada, possivelmente para sempre. Ambíguo e estranhamente ameaçador, o simbolismo sombrio e indescritível destas fotografias antecipa a chegada do cineasta surrealista David Lynch, cujo longa-metragem de estreia Eraserhead apareceu em 1977. Ao mesmo tempo, as fotos de Tress relembram as imagens assustadoras produzidas pela cidade pequena. fotógrafo Charles Van Schaick (1852-1946), apresentado em Wisconsin Death Trip (1973). Publicado um ano depois de The Dream Collector, o livro de Michael Lesy faz a curadoria de uma crônica bizarra e macabra de incidentes e reportagens de jornais da virada do século, um análogo misterioso ao trabalho de Tress.
Obras como Pearl Norwood, Maker of Raggedy Ann Dolls, Banner Elk, Carolina do Norte (1968) demonstram a continuação de Arthur Tress do legado de fotógrafos da era da Depressão, como Doris Ullman
“Não se surpreenda se Arthur de repente lhe pedir para colocar sua mãe em um carrinho de mão”, escreve o fotógrafo Duane Michals sobre o hábito de orientação de Tress, “e não se surpreenda ao descobrir que está fazendo isso”. Tress torna-se seu próprio ator em Shadow (1975), “um romance em fotografias”, no qual captura sua própria sombra em uma série de poses semelhantes às do tarô, evocando as imagens do cinema expressionista alemão, particularmente a mão sombreada em forma de garra. de Nosferatu de FW Murnau (1922). Olhando para as fotografias em Rambles, Dreams, and Shadows, não é nenhuma surpresa descobrir a presença recorrente de bonecos e fantoches no trabalho de Tress, revelando algo da maneira como, talvez, ele também vê seus temas humanos.
“Nas mãos de Tress a câmera é um instrumento com propriedades mágicas, que lhe permite desenterrar nossos segredos mais profundos e exibi-los”
A teatralidade das fotografias de Tress atinge o auge em Theatre of the Mind (1976), cujas cenas exploram as relações e as fragilidades do corpo humano com humor e perspicácia austeros. Ed Berman e sua mãe, Coney Island (1975) mostra Berman segurando um ferro na mão de sua mãe; A Sra. Berman, vestindo um roupão acolchoado, observa com curiosidade, aparentemente sem sentir dor, como se estivesse oferecendo a mão deliberadamente. “Mais tarde, quando lhe enviei uma cópia da impressão”, lembra Tress, “Ed me disse que estava certo, pois ele poderia fazer o que quisesse com sua mãe, e ela nunca se importou”. “Nas mãos de Tress, a câmera é um instrumento com propriedades mágicas”, conclui o curador Paul Martineau em um novo ensaio aqui incluído, “que lhe permite desenterrar nossos segredos mais profundos e exibi-los”.
• Arthur Tress: passeios, sonhos e sombras, de James A. Ganz, Mazie M. Harris e Paul Martineau. Museu J. Paul Getty, 264 pp, 17 ilustrações coloridas e 198 preto e branco, $ 60/£ 50 (hb), publicado em 21 de novembro de 2023
• Arthur Tress: Rambles, Dreams, and Shadows está no Getty Center, em Los Angeles, até 18 de fevereiro
